叶之然走进叶老家院子，就到一个亭亭玉立的女大学生正站在叶老身边和叶老说话。
她大约一米六左右身高，穿一件浅白细花的连衣裙，皮肤白皙细腻，光滑犹如绸缎，又仿佛吹弹可破。一头黑亮的长发披肩而垂，配上她唇红齿白，巧笑嫣然的摸样，别说在嘉南，就是在省城，叶之然也从没见过如此美丽的女孩。
“小叶来啦，来见一下，这是念悦，恒良的闺女。”叶古见叶之然进门到张念悦后就有点发呆，就及时叫了一声。
叶之然这才醒悟过来，说道：“叶老，来了客人啊……”
“没见过美女啊。”没想到他一言未毕，女大学生对他的失态有点不乐意了，“爷爷，这个木头是谁呀。”
叶老回过头着她，似乎见惯了她的任性，说道：“小叶是我的忘年交，和你爸爸一起打桥牌认识的。”
“木头也会打桥牌？”张念悦故意夸张地张圆了小口，“桥牌又是什么时候变得人人都会打了。”
着巧笑嫣然的美女拿他打趣，叶之然一时不知道说什么才好，和往常判若两人。正迟疑间，张念悦又是大惊小怪起来：“啊，这个木头我好像哪里见过。”
这话说得叶之然、叶老、才叔都是一愣。叶老笑道，“你第一次见到小叶，怎么又说见过了？”
“这个，我想想”张念悦做出思考的样子，“对了，木头哪里毕业的？”张念悦问道。“木头”似乎成为叶之然的代名词了。
对这个称呼，叶之然丝毫没有不乐意的样子，回答道：“我是八八年从j大毕业的。”
张念悦于是拍手笑道：“是了是了，你就是那个叶之然，我说怎么面熟呢，是当年的学生会主席，我大一的时候在学校礼堂听过你讲演，一副夸夸其谈的样子，怎么今天成为木头了？”
众人于是都“哦”了一声，叶老就笑道，“念悦也别木头木头的叫了，我们一起坐下聊聊天，让阿才去准备晚饭。”
叶之然和张念悦就坐在叶老的旁边。张念悦似乎对叶之然很感兴趣，盯住他打量，不知道是因为想不明白为何叶之然变得这么口笨了呢，还是想不明白，当年的高材生怎么会到常嘉这种小地方来。
叶之然调节着自己的情绪状态，也不开口说话，拿起旁边的苹果就削起苹果来。削了一只苹果，他一分为二，给叶老和念悦各一半，说道：“叶老吃点苹果吧，苹果俗称智力果，益智的。念悦也吃点，吃苹果养颜的。”
张念悦就接过话头，“你自己平时不吃苹果吧？”
“也吃啊。”叶之然抬眼张念悦一眼，搞不懂她为什么这么说。
“又是益智又是养颜，那你怎么变得又笨又难了呢？”张念悦皱起眉头继续打趣他，一双明眸隐含笑意。
叶之然摸摸自己变黑的脸，说道：“我只是变得更健康了。”张念悦眼睛里露出的狡黠神色，叶之然也逐渐恢复了常态，“小心你在常嘉待几天也变黑。”
张念悦果然露出担心的样子，恼怒地说：“木头，你明天陪我去百货公司买友谊。”九十年代初，各种有名的化妆品还都没进来，国产的“友谊”牌化妆品也算是略有薄名。
张念悦被叶之然的晒黑说影响了，而叶老家就俩老头，她要逛街，来还非得叶之然陪去不可。
叶之然便笑着答应，一时间，对爽直快口的张念悦充满喜爱，茫然间，他感觉自己放佛遇到了一件非常完美的物品，珍爱地不忍释手。
第二天，张念悦果然找到叶之然的宿舍，要叶之然陪她去买化妆品。
还好因为星期天，宿舍没其他人，否则，到这么一个美女，恐怕会像野兽一样觉得不可思议。
七月的天气，已经很热，常嘉位处江南，虽没有高山，但丘陵很多，从街道往南望去，一二百米高的连绵小山，就是一条青翠的风景。县城中部呢，则有一条小河穿过，河底多为被水冲得滴流光滑的卵石，常嘉确实是优美的地方。难怪叶老不愿呆在大城市，而要常住长嘉。
两人从宿舍出来，沿着河边往镇里走。
“木头，这里的景色很好，我在常嘉的时候，你要陪我走遍这里的每座山。”张念悦一点也不见外，指着远处的一座座小山。
“我要上班的，只有下班时候才能陪你去。”
“那，木头，我问你，为什么不留在省城，要到这种地方来？”
“毕业时，我感觉省城不适合我，所以想到地方来做点事。”
“那你现在做什么官了？”张念悦摆出一副追问到底的样子。
“我是副乡长了。”叶之然微微自豪地说。
“副乡长是什么级别的官？”
“副科级。”
“才副科级？”张念悦吃了一惊。睁大眼睛的样子，倒是很可爱，不亏是美女。“我们学校的系主任都是正处级，副科级不过相当于教研室副主任。你来这里就为了当这种芝麻官？”
“官不在大小，只要能做事。我只是把做官当做一种职业，就像到学校做老师，到工厂当工程师那样，都是一种职业。说实话，我很喜欢这个职业，充满挑战性。”叶之然耐心地回答张念悦的惊诧。
张念悦歪着头想了一会，不言语了，边走边用脚轻轻踢着河边的小石头，把小石头一块块踢进河里。
两人走了一会，张念悦似乎想到了一个大问题，严肃地问道：“木头，你是一个小官，又是省城来的大学生，在这里