“呃啊——”
他们惊魂未定地回眸一看，浑浊的泥浆飞溅，竟然还有一名兵士淹没其中，等泥流淌过，定睛细视，那名兵士的右腿却给滚下来的大石压住了。
“怎么了？”后边军官拨开人群，急匆匆赶来。
“副哨，老陆没逃出来！”有兵士叫道。
军官正是张敢先，他认得那名压在石下不住哀嚎着的兵士是营中的名人，泥瓦手艺了得，若非善于射箭受袍泽所敬，早被屯田军其他营头要过去专事生产了。
“你几个，和我上！”老陆的嚎声在山色空濛的深谷中回荡不绝，张敢先招呼了几名体态健硕的兵士一起上前。
压着老陆的大石径长数尺体积甚大，横在狭窄的山道中，原本行进连绵的队伍也为止停滞。
“一——二——走！”
张敢先与几名兵士各抵大石，吆喝着号子咬牙奋力。
头一推，大石稍稍倾斜，但因众人用力不齐，旋即回正，只听得一阵令人牙酸的“咯咯”声，石下老陆痛哭流涕，几乎昏死过去。
“再来！”张敢先焦急万分，汗如雨下，转头对老陆道，“坚持住！”
众人继续使劲，这次只由张敢先一人发号。
“一——二——走！”
大石复抬起些许角度，张敢先“走”字说完，明显感到众人力道减弱，为避免重蹈覆辙，他无暇细思，觑得大石的偏移处斜身横跨过去，当即用背脊将摇摇欲回的大石扛住。
数百斤的重量瞬间全部沉在了张敢先的身躯上，他额头两鬓青筋暴起，脸色涨红无比，双腿同时抖动。即便如此，他还是用微颤的声音竭力呼道：“快，再来！”
几名兵士见状，深深吸气，重新蓄力，随着最后一声“起”，张敢先顺着发力的方向将背脊全力一挺，大石翻动，咕隆隆滚到了山道边，卡进了沟壑。
“呼......”
张敢先额纹层叠，双手叉腰粗喘着气，看着兵士们将神志不清的老陆架去救治，待匀了气，立刻催令随后的部队：“快跟上！”
回身走了几步，撞见从前部闻讯而来的广文禄，听他道：“有大石碍路？”
“已经清了。”
广文禄俨然道：“很好，前边不远就是平靖关，千万别出岔子，我已经派人带去了口信并刘洪起的信件，毛显文与赵发吾已经在五峰岭下等候。”
军队踽踽而行，狭长蜿蜒的深谷山道似乎没有尽头，一山过了又是一山。广文禄走马于直插云霄的崇岭之间，不禁感慨：“一夫当关万夫莫敌，平靖关之险，全不在川中剑门关之下。路先生说过，用兵者必善用险，能将天时地利收为己用方称良将，要不是亲自来义阳三关走一趟，哪里能想到关卡形胜，以至于此。”
嗟叹未了，前头传来阵阵欢呼声，广文禄一笑，自言自语道：“看来平靖关到了。”
转过山口，两人齐步迎上，一人毛显文，一人赵发吾。
“借贵地休息半日，晚间出发。”广文禄跳下马背抱拳道。
赵发吾道：“刘寨主的信我俩都看到了，接应贵军责无旁贷。另外平靖关以北全都打探过，左良玉正带着兵马在信阳州东面的中山铺，远近无他哨骑，沿桐柏山北麓而行，安全妥当。”
毛显文疑惑道：“恕小人冒昧，赵帅为朝廷做事，怎么和闯王有牵扯？”
广文禄淡淡说道：“左良玉不也来找过两位？”
毛显文默然无语，赵发吾道：“小人已将手里左良玉发来的旗帜等物什都拾掇好了，即刻就送到贵军中。”
三人并肩而走，走不数步广文禄却道：“需得提醒二位一件事。”
“广爷只管吩咐。”
“我军离开平靖关三日内，左良玉或许会来猛攻，二位提早有个准备。”广文禄敛容道，“只要能挡住一拨攻击，当无大碍。”
毛显文与赵发吾听了这话，各自凝面点头。
广文禄此去攻打九里关，志在必得。一旦九里关到手，左良玉没了退路，狗急跳墙之下必会强攻九里关，九里关若不克，则会转攻平靖关。广文禄清楚赵营兵士的战斗力，对毛、赵两寨土寇的能耐却没底。倘若真个是被左良玉一击而溃的货色，那么左良玉就能长驱南下继续攻破武阳关逃出生天。可若左良玉一击不中，顾虑到背后的闯军追兵，有着昔日连珠峡的阴影，他必不会在桐柏山区逗留过久，只能提前撤回。至于撤回去会有何结局，那就是他的命数了。