赵营发兵攻略河南，河南人口稠密，鼠疫颇凶，若传到军中不免极大拖垮战斗力，因此吴有性与十余名医药坊的大夫奉命随军。果然军队开进河南月余，军中就开始鼠疫蔓延，吴有性早有对策，迅速隔离病患，全力治疗，将疫情控制在最小范围内，是以军中兵士虽然成千上万，但真受到波及的却寥寥无几。
侯大贵继续问道：“军中疫情如何？”
郑时新回道：“进河南以来，患疫者不过数十人，除了七八人死亡外，已有半数痊愈，剩下大概二十来个正在大夫们的调理下恢复。”
“这样......”侯大贵一手托着下巴，边考虑边道，“那么汝宁境内其他地方疫情严重吗？”
郑时新不明就里，只依靠余路所见所闻答道：“有些地方严重，有些地方无恙。我军营地东面五十里有个叫孟家庄的地方，属下之前派人去筹粮，但发现那里半数百姓都染了鼠疫，就赶忙撤了，现在若情况不好，恐怕全庄子都遭殃了。”
“除了孟家庄，附近还有什么村庄有鼠疫？”
张先壁想了想道：“说多不多，说少不少，仔细排查，找出七八个村庄是没问题的。”
侯大贵抓着浓密的须髯，居然面有喜色道：“甚好，我给你两日时间，务必给我搜集到一百具因鼠疫而死的尸首送来军中，可能办到？”
张先壁闻言大惊，瞪圆了双眼道：“总管说什么？一百具......鼠疫......尸首？”
“怎么？是你耳朵聋了还是老子口齿不清？”侯大贵睥睨他一眼，“哪儿那么多废话？”
郑时新同样失色道：“人若患鼠疫死，大多即刻掩埋以免死传活，村庄不是战场，死者虽有，但现成的尸首恐怕没那么多。”
侯大贵哼一声道：“我不管，哪怕掘开土坟把尸首拖出来，也得给我凑齐了。”
张先壁脸色苍白道：“上百具尸首拉来军中，只怕一个不慎传染兵士......”
侯大贵不满道：“又没让你给兵士们每人枕头边上放一具尸首。医药坊的大夫隔绝鼠疫传人的手段高明，做事前后多向他们请教，哪怕带着他们一起去搜集尸首也行。搜集来后统一安放，严密把守，不让任何闲杂人等靠近，明白吗？若让兵士沾染上了，我便让你也成为尸首中的一员。”
张先壁哪还有什么话说，只能拱手领命。
侯大贵又对郑时新道：“你去附近州县府库，搜罗些老古董。”
“什么老古董？”郑时新眼睛里写满了疑惑。
“砲车。”侯大贵简单吐出了两个字。
“炮车不是军中到处都是？哪里需要去别处搜罗？”
“我这个砲不是那个炮。回回砲你俩听过没？”侯大贵比划着说道，“我记得小时里好些前朝遗留下来的玩意儿拿出来展示供百姓欢愉，里头就有一种回回砲。它有稳稳当当的大底座，还有长杆一般的砲梢，梢头有大网兜，往网兜里装石头，大的石头足有百斤重。再把砲梢固定到扣发物件上，松开扣发物件，砲梢朝前猛抬，网兜里的石头就被抛出去了。像贼星一样飞过天空，能出数里远，厉害着呢！”
郑时新恍然大悟道：“知道的。这东西大多是蒙元鞑子时候留下的，专用于投石攻城，听长辈说过，蒙元鞑子靠着这个打下了不少坚城。但是往后火炮出来了，这东西相较之下打不准又难操控，本朝依靠火器驱逐鞑子，也就不再用了。”
张先壁亦点头道：“蒙元鞑子穷兵黩武，各州各县的府库而今都还存有不少他们的遗留武备，附近州县肯定也有。”可转念一想，觉得不对劲，“只是这回回砲虽说能抛重物，但汝宁府方圆数百里都是平原草地，时间仓促，咱们要找到合适大小且足够威力的大石头恐怕要非些周折。且本朝以来，城池多在夯土上包砌青砖，防御早非当年可比。想以回回砲抛石破城......”军中火炮为大雨所困难以发挥，现下侯大贵突然提起不依靠火药的回回砲，他自然而然想到侯大贵想要用回回砲攻城克服天时不利。
“我说过要用回回砲抛石破城了吗？”侯大贵双眉一抬，“我说了，打汝宁府城要用巧劲儿。大石砸城，笨得要命，算什么巧劲儿？”
“那么总管的意思是？”
“你个蠢货，想想，我方才要你做什么来着？”
张先壁怔怔寻思，口中喃喃道：“总管要我去附近村庄搜集一百具......”话未说完，突然间想通了侯大贵口中所言的“巧劲儿”意为何指。
侯大贵双手叉腰道：“天降大雨，气候闷热，城内泥水肆流，闯贼兵马加百姓等等数万人挤在一起，就像王八炖汤必然脏污不可言。我在这时给彼等下一剂猛药，从四面八方将患疫的尸首抛进城内，你道如何？”
“这......”
“鼠疫极能传人，城内闯贼密集，更无我军大夫手段，不要说百具尸首，就十来具抛进去，只要有军民沾染上了，尸传人、人传人，一传十、十传百，全城患病指日可待。”侯大贵冷肃道，“且此鼠疫病症极烈，往往三五日便病发，咱们前几日每日抛尸，后几日埋伏在城外各处要道。闯贼不是