一如当初李自成所揣测的那样，赵当世的确是想借由顺军之手，灭掉北京明廷。而今顺军进展神速，大有在两三个月内摆平北方的架势，赵当世自是无法再作壁上观。
李自成北伐，带去了主力野战五营兵马逾十万之众，即便陕西、河南仍旧留有十余万的顺军部队防备后方，但这却可谓赵营进取的最佳时机。若等李自成攻下了北京再回师增援南边，赵营承受的压力将更大，这是作为统帅的赵当世需得尽量避免的情况。
赵营要对顺军用兵，只有陕西、河南两个方向。在这两个方向上，赵营的军事倾向大为不同。
陕南汉中与关中有秦岭阻隔。秦岭高峻，褒斜道、傥骆道、子午道等诸谷道皆曲折回旋，幽深险峻，不利于物资转运及大规模兵力调动。借这些谷道出奇兵尚可，但大举进攻则甚为不利。此前顺军吴汝义所部作为开路先锋一旦败绩便致使田见秀主力大军徘徊秦岭北部难以寸进便是很好的前鉴。赵营在秦岭南面严加把守褒谷、傥谷、午谷等要隘，顺军在北面亦是固防散关、骆谷、子谷等出口。攻难守易，两边谁主动发难，谁讨不着好。用兵着审时度势，赵当世不愿意自己统带的精锐主力自陷不利局面，因此汉中府在全局中对于赵营的军事意义核心为“守”，并伺机进取。赵营的正面进攻战场，赵当世定在了河南。
河南方面，顺、赵两军虽然北南对峙态势与陕西颇为相似，但仍有较大差异。南阳府、汝宁府双方势力固是犬牙交错，各有千秋，可河南、湖广之间毕竟没有秦岭那样难以逾越的天险阻隔，便于进取。此外还有极为重要的一点，即对河南作战，赵营军队背靠老本所在的湖广，无论人力物力的补给支持都非常方便。相较之下，汉中背后新近平定的四川各地资源尚未来得及整合完备，一旦赵营对陕南用兵与顺军爆发大型战役，后勤必然吃紧。综合各方面考虑，河南遂成为赵营的重点用兵方向。
赵营投入河南的军队主体，是为驻扎楚北的侯大贵军、驻扎南阳府南部的郭如克军与驻扎汝宁府南部的黄得功军。其中侯大贵军战兵一万六千，郭如克军七千、黄得功军一万五千，合计将近四万人。除了他们，虽说尚有武昌府左梦庚军七千、黄州府方国安军五千，但这两支兵马赵当世另有用处，并不随征河南。
根据特勤司出生入死侦查来的情报，顺军部署在河南的各地军队本部杨彦昌、高一功、任光荣、王文耀、谢应龙等部共三万五千人，李际遇、刘洪起、沈万登等附庸军队数量大概有个两万出头。纵然对方账面实力将近六万人，然考虑到目前滞留在河南以及周遭的还有许定国、刘泽清、卜从善等零散明军游弋牵制了不少顺军的注意力，赵当世及顾君恩、徐珲等文武分析，顺军未必能放心将所有主力押向赵营。且以李际遇为首的附庸军相对而言战斗力较弱，亦不具备足够的威胁，是以顺军在整个河南能够有效利用对赵营造成直接威胁的野战部队当同样在四万上下浮动，与赵营旗鼓相当。
当然，为了稳妥起见，赵当世决定后续从汉中府分出徐珲军，返回郧阳府，一来作为侧翼庇护河南湖广正面战场，二来保证郧阳通道的畅通以便汉中与湖广之间必要的军事调动。右军师徐以显本来提议调四川的王来兴军同来汉中，如此一来，作战能力更强的赵当世军就有空间抽身，行动更加灵活。但天不遂人愿，早前从贵州、播州方向北上、游荡在重庆府边界的皮熊与王祥两部似乎真有觊觎四川之心。接到赵营的数次警告交涉依旧我行我素，滞留不动。王来兴最新送来汉中塘报中明言，他即将率军前往重庆府料理此事，四川的兵马一时半会儿是指望不上的。
因此总体而言，赵营对大顺用兵的策略可以概括为“陕西守、河南攻、川楚后继”十个字。不过，赵营实际要面对的问题可远远不止这十字。
少室山林木葱茏的山门上空，正下着濛濛细雨。
山门洞开，一名黑色劲装结束的健壮汉子抬眼看去，一名年纪四十开外的僧人缓步出寺。这僧人年纪不大，但自有一番气度威仪，一身金丝织就的袈裟熠熠夺目在其他僧众清一色的灰袍团簇里头显得卓尔不凡，更衬得他宝相庄严。这个僧人的背后，亦步亦趋跟随着几名年轻僧人，他们之中，却夹杂个俗家装扮、与众不同的身影。
“主持，在下楚督衙门庞劲明，久违了。”
“一别数载，庞檀越更添龙马精神，楚北果真是养人的天泽福地。”
庞劲明笑着寒暄几句，一瞭眼见着众僧之间那个俗家装束的中年人，躬身行礼道：“庞劲明拜见德昌王殿下，殿下福体安康。”
德昌王朱由崧勉强一笑，偏头看了看身畔站着的一名中年僧人道：“亏得有永素师父，本王才算得上安康。”
庞劲明顺着他的目光看向那中年僧人，那中年僧人与庞劲明对视一眼，便垂头单手合十道：“阿弥陀佛，这是小僧的业报。能为王爷鞍前马后，小僧实是振奋始终。”他言语轻柔平顺，沉静如水，容貌亦是慈眉善目甚至有些谦卑，哪里还看得出几年前竟是一名纵横沙场、双手沾满鲜血的贼寇。
自从在襄阳之战中投靠了赵营，本名王继业的永素就被送到了少林寺，明面上拜主持彼岸海宽为师，清修禅道，暗地里却肩负着为赵营监视安置在寺内的德昌王朱由崧的重