廖小乔果然如她自己认定的那样，考上了x大。到大学报名那天，是黄杰送她上火车的。那天两个人都觉得轻松了。作为父亲的廖明亮没有出现。但是两个人很默契，谁也没有提起。
火车开动时，廖小乔少有地笑着，从车窗里朝站在月台上的黄杰摆了摆手。
看着女孩儿的笑脸随着火车一点儿一点儿地拉开距离，最后消失在阳光里，黄杰真心地认为，事情开始转向好的一面了。
起初，也确实让黄杰高兴了一回。整个大一上学期都平安无事。特别是到下学期后，进入了炎热的夏天时，他竟然收到一封廖小乔的信。
信里说，她认识了一个很好的男孩子，每天总是笑，有很多开心的事。他心地也好，就算是素不相识的人，他也会很亲切地对待。她喜欢跟着他，只要在他旁边好像自己也没那么多余了。那个男孩子叫叶知远。
信里面还附带了一张男孩子的照片。一只胳膊很随意地抱着篮球，满头的汗，头发被淋湿了，穿着的运动背心胸口那里也湿了一大片。男孩子的模样很英俊，一看就是很爱笑的孩子，一口小白牙在阳光底下亮晶晶的。一点儿对着镜头的感觉都没有，就好像是生活里任何时候都是如此。
黄杰高兴坏了，把那男孩子的照片看了又看。弄得一班同事还以为他新近认了干儿子。
但其实比起高兴，他心里面更多的是松了一口气。终于有一个人，可以好好地对廖小乔了。
就在这轻松的心情里，天气渐渐转凉了。
城市大道两旁的叶子不知不觉里就变黄了。等到有枯黄的叶子飘零下来，已是秋风萧瑟，冷得霜雪都快下来了。那天黄杰和一个同事刚刚处理完一宗聚众打闹，两个人一边发着牢骚一边回到所里。还没停车，就有同事喊他，说有个小姑娘找他，等了他好半天了。
黄杰还心里纳闷，大冷的天儿，能有谁来找他。进办公室一看，就看见廖小乔正有些冷地缩着肩膀坐在会客的长椅上，抬起头也正看着他。
“小乔？”黄杰惊喜地迎上前，“你怎么回来了？什么时候回来的？学校放假了？”
记得女儿上大学的时候，这个时间好像没什么假。寒假还太早，也没有重要的节日。
廖小乔还是不太说话，只低着头，模糊地嗯了一声。
黄杰又团团转地给她倒杯热茶，放到她手里，很自然地就问：“你那个朋友呢？没陪你来看看？”刚一问出口，才觉得不太好。让他陪她回来看什么？看那样一个家？那样一个爸爸吗？
两个人不约而同地静默了一阵。
廖小乔忽然轻声地道：“我跟他闹矛盾了。”
黄杰微微一惊：“啊？”
廖小乔捧着那热气腾腾的杯子，却还是很冷似的：“都是我不好。”
黄杰慢慢地坐到她的身旁：“怎么回事？”
廖小乔只顾低着头，眼睛定定地看着茶杯不停冒出来的热气：“我也不知道。不过我知道的，我这个人很不讨人喜欢。他对我已经很好了。”
黄杰没有料到是这样令人沮丧的事。刚刚还在心头的惊喜就在廖小乔的轻声低语里，无可避免地冷却了。年轻人的事他不怎么懂。女儿从小就很省心，样样靠自己。儿子虽然顽皮，却没有在和人相处的事情上出过问题。所以就算是两个孩子的父亲，黄杰也没有处理这种事情的经验。
他想来想去，能想到的也就是一些最浅显的想法。
“是不是他和别的女孩子好上啦？”他问。
廖小乔吃了一惊，连忙抬头看着他，好像他就不该这么想：“不是的，他不是那种人。”忽然又低低地转回了头，有些黯然地垂下眼睛，其实他没有女朋友，我也不是他的女朋友。
黄杰问她经过。廖小乔自己也讲不清，讲了几句，便有些心灰意懒似的摇了摇头。虽然脸上仍然是木然的模样，可是眼睛里却悄悄地含了泪水。
黄杰：“小乔，别想得太严重了。人跟人之间吵两句，闹一闹其实都是正常的。”
廖小乔又惊又疑地重新看向他。黄杰知道要让她明白这种一般人根本就不用解释的事，真的很困难。他到现在都不敢问，她妈妈为什么要自杀？尽管他心里一直都认为，一定是因为不堪忍受廖明亮的殴打。任何会让廖小乔想起那些可怕的虐待的话，他都不敢提。
她从小就见惯了廖明亮的辱骂，在她心目中，辱骂就是殴打必不可少的一部分。所以对她来说，吵两句，闹一闹……就是很严重的。
黄杰只好道：“别想了，等你放完假回去，他一定又会像以前一样对你好了。”
廖小乔将信将疑地问：“是吗？”
黄杰笑着拍拍她的头：“肯定的。你总该记得你小时候，跟你小涛哥哥一起玩，多少次他把你弄哭了，你气得说以后再也不跟他玩了，可是后来你不是还是找他玩儿了吗？”
廖小乔怔了一会儿，很缓慢地，才想起那些久远的、还算正常的记忆。她好像有点儿明白了，点了一下头。
黄杰看一眼放在她另一边的行李：“你还没回家？”
廖小乔有点儿瑟缩地又点了一下头。
黄杰静了一下，没怎么为难就有了主意：“到伯伯家吧。”
廖小乔抬起眼睛看他一眼，黑色的眼珠不那么木然了。想了一会儿，还是摇了摇头：“不了。我还是回家吧。上学这一年多，我一次也没跟我爸联系过。”