可现任宁远侯爷顾廷煜已病入膏肓，时常昏迷不醒，皇帝瞧在顾廷烨的面子上，便将所以参宁远侯府的奏本留中不发，风雨飘摇的侯府这才在一干同牵连的有爵之家中独善其身。
如今顾廷烨声势正盛，且不说顾廷烨回京后一直住在御赐的都督府，连与盛家说亲都找了薄大将军老夫妇俩出面，这样一来，什么话都不用说，外头人就不免猜度了；有心人将宁远侯府当年的旧事慢慢翻了出来，风言风语传起来，隐隐晦晦当年顾廷烨多受欺凌。
其实顾府太夫人秦氏在京城贵妇圈里一直名声很好，温良恭谨，贤惠淑德，时常抚恤孤幼，即便是到了如今，也不曾有人直指她这个后母居心险恶，除去想要给顾廷烨拍马的有心人，大部分人还暗暗同情秦氏。
但是，结果反推原因。秦氏自己的儿子都好好的，娶了媳妇有了子嗣，便是顾廷煜病病歪歪的，也好歹撑过了这许多年，只有顾廷烨一人，离家远走，漂泊数年不回，这话传起来就难听了。可是，事实到底如何呢；明兰抬头看看屋顶，这个……大约……很复杂。
估计老天爷听到了明兰的心声，没过几日，顾廷烨便使人来下帖子，说要秦太夫人要过府拜会，听闻这个消息，明兰就呆了呆，老太太沉默半响后，才叹道：“这样也好，不计往昔如何，办亲事的当口总的周全些才是。”顿了顿，又道，“顾……他也算是有心了……”
明兰不语，她知道老太太的意思。
按照正常的婚嫁程序，相看媳妇乃至下聘过礼都得由父母亲长来操办，这个步骤有所变动终归不好看。就算秦氏曾经想左右顾廷烨的婚事，但被顾廷烨用十分难堪的法子击破后，就不再有什么言语了；如今顾廷烨肯服软，秦氏也正好就坡下驴。
不过秦太夫人不用驴子，用的是青锻缀暗红顶的四驾马车，所以来的很快。
第二日，明兰挺着吃饱的肚皮摊在炕上，懒洋洋的捧着一幅大红锦缎的鸳鸯枕套，刚绣出两片水草，翠屏就急急来传，说是宁远侯太夫人到了，正在寿安堂说话。
“老太太说了，叫姑娘穿戴的精神些！”翠屏看见小桃呆呆捧着一件素色的家常外衣，连忙叮嘱丹橘，女孩们立刻钻进柜子里一通倒腾。
明兰换上一身蕊红绣缠枝杏榴花的倭缎斜襟褙子，底下是玫瑰粉色镶深边褶子裙，头上规矩的梳了个弯月髻，只插着一对双喜双如意点翠长簪，明艳清雅。
一行人紧赶慢赶一路走向寿安堂，待到了门口，明兰略略缓了口气，扶扶鬓边，随着门口丫鬟的通报，明兰一脚踏了进去，低头慢行，眼光瞥见之处，只见老太太高坐上首，并排案几旁端坐着一位锦衣妇人，王氏随侍下首而坐，见明兰进来，便指着她笑道：“这便是我那六丫头。”然后又指着那锦衣妇人引荐，“这是宁远侯府的太夫人，明兰快见礼。”
明兰恭敬的敛衽下拜，裙裾不摇，身姿不摆，娟秀端庄。
秦太夫人乍一看，眼中浮出一抹惊艳，她连忙叫明兰起身，然后将明兰拉到身边细细打量，只觉得女孩雪肤花貌，难描难绘，便忍不住赞道：“好标致的孩子，怎就生的这般好？”
明兰很腼腆的低着头，却侧眼偷偷打量秦太夫人，两眼看过，忍不住暗暗吃惊。
秦太夫人身着一件深色的铁锈色缠枝菊花对襟褙子，蜜荷色棉罗裙，头上简单的绾了个圆髻，用一根通体剔透的白玉福寿扁方定住，皮肤白腻润泽，唇角带着端庄的微笑，观之可亲，温柔和气，竟是个极美貌的中年妇人，只有眼角细细的纹路稍微泄露了些她的岁数。
论年纪，她比王氏还大几岁，可论卖相，王氏绝对不好意思上前叫她一声‘姐姐’。
秦太夫人拉着明兰和和气气的问起话来，问喜欢吃什么，读什么书，平日里都做些什么，明兰按着礼数一一答了，秦太夫人似乎很满意，褪下腕子上的一对翡翠镯子就套在明兰手上，转而笑道：“真是个好模样的孩子，莫不是画里出来的！”
明兰面色微红，低头而立，一副羞怯的模样，老太太淡淡瞥了她一眼，转头谦和而答：“真真还是个孩子，不懂事的很。”
秦太夫人轻轻一嗔，笑道：“老太太也忒谦了，这孩子通身的气派岂是作假的，灵秀剔透，颖悟了然，府里的姑娘着实养的好。”
王氏心中颇有些得意，忍不住道：“不是我自夸，我家养女孩儿比养哥儿还用心，读书，女红，还有理家管事都是细细教了的。”
秦太夫人目光闪了闪，笑着附和了几句；王氏听的十分满意。
秦氏的声音很柔和，絮絮低声如细语，不知不觉间就说服了你，言笑间却不失高贵端庄，若说永昌侯梁夫人的高贵带着一种疏离的淡然，她就是不动神色的温婉。
她很懂得说话，对着老太太时语气雅致，字里行间阳春白雪，一派侯府小姐口径，对着王氏时，她又喜笑随心，说话自在随和，说过一阵子话，老太太倒还好，不过多添了几分亲昵的客气，王氏却渐渐放下初时的戒备提防，越说越投机。
女眷们说笑了一阵，秦太夫人忽现一阵迟疑，看了眼明兰，欲言又止，素来迟钝的王女士忽然机灵起来，忙道：“太夫人有话直说，不必顾忌。”
秦太夫人欣然而笑，不再迟疑：“既如此，我便不扭捏了；我这回上门叨扰，便是来送我家二郎的庚帖。”说着，