沈牧道：“阀主既知陈后主无能，当时何不取而代之，以抗杨坚？”
宋缺哑然失笑道：“我当时仍是藉藉无名之辈，直至击败被誉为天下第一剑的‘霸剑’岳山，始声名鹊起，登上阀主之位。我那时立即整顿岭南，先平夷患，联结南方诸雄，此时杨坚以狂风扫落叶之势荡平南方，欲要进军岭南，被我以一万精兵，抵其十多万大军于苍梧。我宋缺十战十胜，令杨坚难作寸进，迫得求和。我知时不我予，进受封为镇南公，大家河水不犯井水，我从没向杨坚敬半个礼，所以杨坚驾崩前，仍为不能收服我宋缺耿耿于怀。”
接着冷哼道：“北人统南又如何，只出个杨广，天下又重陷四分五裂的乱局，其中原因不但因杨广苛政扰民，好大喜功，耗尽国力，更证明我不看好胡化后的汉人是正确的。民族的融和非是一蹴而就的事，杀杨广者正是宇文化及这彻头彻尾的胡人。欲要中土振兴，百姓有安乐日子，必须坚持汉统，始有希望。少帅须谨记我宋缺这番话。”
沈牧点头答应，感到肩上担子愈是沉重，且对宋缺如此循循善诱生出不祥感觉。
忍不住道：“以南统北是阀主的最高目标，其他均为次要，既是如此，阀主大可拒绝宁道奇的挑战，干脆由我去告诉他你老人家没有这时间闲心，而阀主则回去主持攻打江都的大计。”
宋缺双目透出伤感无奈的神色，轻轻道：“我不愿瞒你，你这提议对我有惊人的吸引力。可是来下战书的是清惠的爱徒，而妃暄更令我从她身上看到清惠，有如她的化身，实在使我说不出拒绝的话。既然决定，宋缺岂会反口改变。清惠太清楚我的个性和对她的感情，此着实命中我要害。她要我表明助你争天下的决心，我就清清楚楚以行动说明一切。天下能令我动心的事物并不多，宁道奇正是其中之一，加上清惠，教我如何拒绝。”
沈牧哑口无言。
沈牧想到很多事情，还想到种种可能性，最后得出一个他自己也暗吃一惊的结论，就是他必须以绝对的冷静去应付宋缺一旦败北所带来的危机，做出精确和有效率的安排，而不可感情用事，让负面的情绪掩盖理智。
他必须把最后的胜利放在最重要的位置，因为他再非与徐子陵闯南荡北的小混混，而是融合宋家军后的少帅大军的最高领导人，他所犯的错误会为追随他的人和少帅军治内的百姓带来灾难性的可怕后果。
谁够狠谁就能活下去。
这三个月的冰封期必须好好利用，以最凌厉的军事手段把南方诸地置于他的全面控制之下，他要以行动证明给所有反对他的人看，没有人能阻止他少帅沈牧。
想到这里，他的脑筋灵活起来，反复设想思考不同可能性下最有利他统一大业的进退部署。
就在此刻，他终成功把剑法融入兵法中。
舍剑之外，再无他物。
在夕照轻柔的余光下，宋缺和沈牧来到登上净念禅院的山门前。
银霜铺满原野，活像把天地连接起来，积雪压枝，树梢层层冰挂，地上积雪齐腰，换过一般人确是寸步唯艰。
沈牧环目四顾，茫茫林海雪原，极目无际冰层，在太阳的余晖下闪耀生光，变化无穷，素净洁美得令人屏息。
宋缺从静坐醒转过来后，没说过半句话，神态闲适优雅。可是沈牧暗里仍怀疑他对梵清惠思念不休，不由为他非常担心。
宋缺负手经过上刻“净念禅院”的第一重山门，踏上长而陡峭、延往山顶的石阶。
“当！当！当！”
悠扬的钟音，适于此时传下山来，似晓得宋缺大驾光临。
沈牧随在宋缺身后，仰眺山顶雪林间隐现的佛塔和钟楼，想起当年与徐子陵和跋锋寒来盗取和氏璧的情景，仍是历历在目，如在不久前发生，而事实上人事已不知翻了多少翻，当时斗个你生我死，天下瞩目的王世充和李密均已作古。
第二重山门出现眼前。
宋缺悠然止步，念出雕刻门柱上的佛联道：“暮鼓晨钟惊醒世间名利客，经声佛号唤回苦海梦迷人。有意思有意思！不过既身陷苦海，方外人还不是局内人，谁能幸免？故众生皆苦。”
沈牧心中剧震，宋缺若是有感而发，就是他仍未能从“苦海”脱身出来，为梵清惠黯然神伤，那么此战胜负，不言可知。
他首次感到自己对梵清惠生出反感，那等若师妃暄要徐子陵去与人决战，可想象徐子陵心中的难受。
宋缺又再举步登阶，待沈牧赶到身旁，边走边微笑道：“我曾对佛道两家的思想下过一番苦功，前者的最高境界是涅槃，后者是白日飞升。佛家重心，立地成佛；道家炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道，把自身视为渡过苦海的宝筏，被佛家不明其义者讥为守尸鬼，事实上道家的白日飞升与佛门的即身成佛似异实一。道家修道的过程心身并重，宁道奇虽是道家代表，实表道佛两家之长，故其散手八扑讲求道意禅境，超越俗世一般武学。”
沈牧曾与宁道奇交手，点头同意道：“阀主字字枢机，我当年与他交锋，整个过程就如在一个迷梦中，偏处处遇上道意禅境，非常精彩。”
宋缺来到禅院开阔的广场上，银装素裹的大殿矗立眼前，不见任何人迹，雪铺的地面干干净净，没有一个足印。
止步油然道：“宁道奇的肉身对他至为重要，是他成仙成圣的唯一凭藉，若