三代看吃、四代看穿,五代看文章,焦家从焦阁老手上发家,到得清蕙出生时,已经是天下巨富，她是三代，可三代的吃、四代的穿,哪怕是五代的诗书文章,都凝聚到了她这么一个人身上，她享的是非一般人能享，甚至胜过天家的福，受的也真是非一般人能受的罪。权仲白一生见惯了世面,也不是没有见过凄凉可怜的少年少女,好比许家先后两任世子夫人，都有自己的一道坎。只是先去世的那一位没走过来，现在活着的那一位更强一点，迈过来是迈过来了，照样生育上大受妨害，千辛万苦只生了个女儿，差一点连命都要交待进去了。
这都算是艰难坎坷的了，可和清蕙一样，才刚刚二十岁，单是他知道的坎，就过了有三四道，听其意思，还有他不知道的坎坷在，甚至还危及了她的性命的，即使是在天家都很少见。当今皇上，虽然登基之路，走得磕磕绊绊，可兄弟相争，争的是天下权柄，行刺暗害的事，倒是彼此都不屑为之。
他咀嚼着清蕙的那一声‘有’，慢慢地重复着她的音调，疑惑之意，不言而喻，可他并不曾逼问，只是耐心地等待着清蕙的坦白。
是天家看穿了票号潜藏的惊人能量，想要向她这个继承人直接下手？可那应该是应在了皇上提她为太子嫔的那一招上。那一年，为了说焦清蕙为太子嫔还是鲁王嫔，其实暗地里是掀起过一场腥风血雨的。早在她还没有长成的时候，她所代表的巨额财富，其实已经在对她的命运施加影响……
随着清蕙的沉默越拉越长，权仲白越来越觉得她其实也很可怜，她所拥有的金钱实在太多，多到已成为她的牢笼和负累，就像是一道道沉重的金链子，将她捆束得严严实实，焦清蕙虽然尽可以过着穷奢极侈的日子，但生活中恐怕却很难有什么东西，能令她开心。更有甚者，为金钱所迫，她还要主动地远离那些能使她悦乐的物事，她更像是个牺牲者，在富贵背后掩藏着的，是多少金钱也换不回的童稚、坦诚和放松……尽管对许多人来说，这些东西并不比钱更值得，但那些人起码有所选择，而焦清蕙呢？她从落地开始，就没有过一点选择的余地。
“这事，连你祖父都毫不知情。”他轻声说，“不然，他是肯定会对我透露一点的。有什么事，是比——”
推测尚未说完，焦清蕙已经低声道，“祖父不知道，我说了祖父也不会信的……你信不信，如果不是你，我也不会说……若不是你对杨善榆的那些天方夜谭一般的玩意很感兴趣，我是不会说的，一般人就算听说，恐怕也以为我是在臆想……”
她忽然又住了口，玉颜阴晴不定，时而注视着夜色中流光潺潺的湖面，时而又满是掂量和猜疑地望权仲白一眼，权仲白能感觉到她的情绪，她那毫无保留的苦恼和犹豫。她还是不够信他，或者是不信他会信她，或者是她的经历委实太过离奇……权仲白低声道，“你说就是了，这世上不可思议的事多了去了。单单是借尸还魂的事，我自己就见过两例，更别说死而复活之类的事情了。很多事虽然听着和戏文一样，其实就是真事呢。只能说大千世界，我们所探知的还实在太少，你只管说，我不会不信的。”
清蕙似乎被他说服了，她就像是个蹒跚学步的小姑娘，踌躇、恐惧混杂着一点点希望，这种种复杂的情绪，使她看着极为可怜、极为无助。有那么几次，权仲白几乎以为她又要退缩回去，可她毕竟是焦清蕙，她到底还是张开了口。
“你说没有见过像我这么怕死的人……你说得对，我的确比任何人都要怕死。”她的语气反而冷静了下来，就像是在说别人家的事。“小人无知则无畏，很多人能慷慨赴死，其实正是因为他们不知道死的可怕。唯有尝过死亡的人，才明白那种万物全归于寂的可怕。不论王公贵族，还是贩夫走卒，在死前其实都没什么两样，全是满心恐惧，却又无力回天。我怕的甚至不是死，而是死后所失落的自我……我活在这世上，不就因为我的魂灵是我吗，你可以剥夺我的一切，而我依然是焦清蕙。夺走我的财富、我的地位，甚至是我的亲人，我也依然是我，可一旦夺走了我的性命，我就再不是我了。我已经失落过一次自我，已经重归过一次黑暗……我是，我是胆小，可我想到就怕，我怕得不得了。想到有一天我也许又会似从前一样，突然失落了性命，带着所有未完的夙愿，重归永恒的黑暗之中，我就怕得发抖……”
她语调朴素直白，甚至未曾故意渲染死后的种种苦楚，可话意竟是如此鬼气森森，权仲白不觉听得毛骨悚然，他伸出手拉过焦清蕙，将她紧紧地抱在怀里。才觉得她浑身发冷，原来也说起了一身的鸡皮疙瘩。
“死前的种种折磨痛楚，比起来又不算什么了。那痛楚我忍耐得了，”焦清蕙说，“痛其实不算什么，会痛，就证明你还活着，只有你已经不会痛了，已觉麻木时，那才不大妙了。”
她忽然自嘲地一笑，“嘿，我这样说，你倒也未必就信我了。你不是一直很惋惜，那份马钱子、断肠草调配的毒药，第一水没人吃过吗？我可以告诉你，其实吃下去的反应，和第二水也差不多。一样是腹痛如绞，止不住的抽抽，到后来也许吐过几次，越来越冷，从骨子里泛上来的冷……”
她开始不自觉地、微微地发抖，“也许一开始，你还能感觉到亲人的喊叫