……
……
周尚景，明朝数百年以来眼光最长远、城府最深沉、手段最高明的权臣。
每当有重要目标要实现，周尚景总是会制定一个长远且又隐蔽的计划，在取得必胜把握之前，他会一点一点的完善着计划，耐心、低调、细致，绝不会冒险行事，也绝不会过早暴露自己的真实意图；当人们终于发现他的真正目标之时，却往往意味着周尚景的计划已是临近成功了，然后就必然是百官束手、风云变色的景象。
近二十年来，这般情况屡次发生，从无意外。
近些日子以来，赵俊臣的城府手段虽然已是成长了许多，但终究还是比不上周尚景的老谋深算，所以赵俊臣自然也猜不到周尚景想要利用自己“养贼自重”、“祸水东引”的心思。
不过，赵俊臣乃是小人，心中满是卑劣心思，也最善于以己度人，从不会相信政客之间会存在无缘无故的善意，周尚景对他的暗中照顾与另眼相待，反倒是让赵俊臣心中猜疑、暗暗警惕，对于周尚景的居心叵测，赵俊臣也并非是毫无戒备。
所以，哪怕是周尚景突然间图穷匕见，赵俊臣也绝不会毫无还手之力的束手就擒。
当然，有准备是一回事，最终能否斗过周尚景，则是另一回事了。
此时，赵俊臣并不知道周尚景的暗中挑唆，也不知道“周党”官员们的心思变化，只是察觉到周尚景对自己的静静注视之后，远远向着周尚景躬身致敬，态度颇是谦逊。
而周尚景依然是面带赞赏之色，向着赵俊臣点头致意。
然后，两人就再无交流。
*
“赵大人，您受惊了！”
“赵大人，下官昨日听闻您遇刺的消息之后，就一直是忧心不已、寝食不安，如今看您平安无事，下官也就安心了！”
“下官听说，行刺赵大人的凶徒被西厂抓住之后，竟是被半路截杀灭口……却也不知道幕后主使究竟是何人，实在是胆大包天！这般肆无忌惮，眼中可还有朝廷法纪？”
“还请赵大人放心，下官已是责令三法司尽快查明真凶、抓出幕后主使……”
午门之外，当赵俊臣出现之后，百官们先是稍稍肃静了片刻，但很快就有许多官员纷纷涌到赵俊臣的面前，或是语气关切的慰问赵俊臣、或是义愤填膺的斥责刺杀赵俊臣的幕后主使，短短片刻之间，赵俊臣的身周已是聚集了十余位官员，场面颇是热闹。
许多“赵党”官员原本也想要靠近赵俊臣，向赵俊臣询问今日早朝期间的注意事项与各自任务，但因为这般情况，“赵党”官员们一时间竟是挤不到赵俊臣的身边。
对于这些官员的热切表现，赵俊臣则是有些反应冷淡，只是不咸不淡的回应着。
因为，眼前这些官员，皆是秉持着反对朝廷整顿商税的政见，并且态度极为坚决！换句话说，他们皆是赵俊臣的朝中政敌！如今，他们的种种表现，也绝非是想要讨好赵俊臣、或者是想要投靠赵俊臣，而是他们皆是听到了一些消息，知道赵俊臣遇刺之事与朝廷整顿商税有关，所以他们生怕自己会受到牵连，与沈常茂一样，他们也想要借着这个机会表明自己的立场、减轻自己的嫌疑。
然而，他们毕竟不是沈常茂，赵俊臣也不会有求于他们，而且赵俊臣故意将自己遇刺的事情与朝廷整顿商税之事联系起来，正是为了对付他们这些人，所以赵俊臣自然不会给他们摆好脸色——毕竟，眼前这些官员，皆是赵俊臣遇刺之事的“嫌疑人”！
见到赵俊臣的冷淡且又疏远表现之后，这些官员很快就悻悻离开了。
当这些人离去之后，一众“赵党”官员很快就接替了他们的位置，纷纷靠拢到赵俊臣的身旁，而赵俊臣向“赵党”众人吩咐了几句之后，却是趁着早朝尚未开始，突然离开了“赵党”众人的拥护，向着不远处的沈常茂走去。
见到赵俊臣的动作，正在等待早朝开始的百官们皆是一惊！
毕竟，赵俊臣与沈常茂不仅是政敌关系，而且按照市井间的谣言，沈常茂正是派人刺杀赵俊臣的最大嫌疑人！
这个时候，赵俊臣为何要与沈常茂私下会面？
事实上，受到谣言的影响，沈常茂今日所受到的关注，并不比赵俊臣低多少，有许多官员皆是对着沈常茂指指点点、议论纷纷，让沈常茂感到颇不自在。
而沈常茂见到赵俊臣的动作之后，也是微微一愣。
但很快，沈常茂就反应了过来，知道赵俊臣这是想要履行两人之间的交易，趁机表明自己对沈常茂的信任态度，而沈常茂也可以趁机表明自己的立场，以此来反击市井间的谣言。
于是，沈常茂也同样离开了“沈党”众人的拥护，向着赵俊臣迎去。
两人碰面之后，皆是面带笑意、神色亲热，低声交谈之间，更是态度密切，仿佛两人的关系不仅不是政敌，反而是关系亲密的铁杆盟友一般。
但实际上，两人的看似亲切的会面交谈，仅只是一种姿态罢了，虽然是引起了百官们的密切关注，但两人的谈话并没有任何的实质内容，只是虚伪客套罢了。
*
虚假的客套，一向是政客们的必修课，可惜赵俊臣与沈常茂皆是不擅此道，想要不带重复的说些没有实际内容的场面话，其实也需要很大的本事，所以赵俊臣与沈常茂很快就词穷无语了。
幸好，就在赵俊臣与沈常茂二人即将要无话