自那夜听得丫头们私下的议论，七娘再不与她们吩咐些什么。
自然，意料之中，她要的书也一直不曾备来。
绍玉倒是每日都来看看，只是待不得半刻，又被丫头催走。
这些光景，七娘要么在屋中作文，要么去谢蕖那里看媃娘。
按部就班，倒也得过且过。
秋气愈发上来了，她坐在案前，舒了舒手臂。
忽闻得窗外有丫头们的嬉笑之声，七娘倚窗瞧去，无忧无虑的年纪，好生令人羡慕啊！
她们有的正打秋千，有的折几枝芙蓉花玩。
七娘含笑望着，一时有些出神。
廊下一红衣丫头正行过，身旁还跟了个更小些的。
红衣丫头掂着掌心的散碎银子，只笑道：
“到底还是咱们府上阔气！如今这等时节，还能给出体面的赏银。”
小丫头赔笑道：
“那是姐姐得脸，也不是谁都一样的。”
红衣丫头很是受用，得意笑笑，又打趣道：
“我要真得脸，还在这院子里伺候？”
小丫头眼珠转了转，很是机灵，笑道：
“还不是姐姐稳重，夫人怕出乱子，这才教姐姐看着！”
红衣丫头含笑白了小丫头一眼，又朝七娘的屋子探了探头。
见七娘兀自发愣，她这才继续与小丫头过话。
只听她道：
“切莫说我，你也得了不少吧？”
小丫头嘿嘿笑了两声：
“夫人过寿，自然见者有份。”
她看了红衣丫头一眼，又奉承道：
“左右，也是跟着姐姐的缘故。否则，也不会这样多。”
红衣丫头笑笑，又看一眼七娘，遂也走开了。
七娘方垂下眸子。
她们的话，她已然听得一清二楚。
来了这几日，七娘已不大在意丫头们的口舌。
只是，王夫人寿辰一事，不由得叫她紧了紧心。
既逢寿辰，便免不得送礼。
世家之间的人情往来，理当如此。从前七娘不必操心这些，自有人替她备好。
可眼下，却不得不多想想。
七娘如今也拿不出贵重之礼。
王夫人已然心存芥蒂，若托六姐姐或三郎，自然更加被人看不起。
七娘轻叹一声。
这是她头一回觉着，在世家生活，是如此艰辛。
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但同一方府邸之中，王夫人的院子却见出平日不曾有的热闹。
院中仆婢往来，流水似的出入，已张灯结彩地备起来。
堂中儿子、媳妇、近亲们济济一堂，每个人脸上都是堆不完的笑。
王夫人四下扫了一圈，唯不见谢蕖与绍玉。
她蹙了蹙眉，难得向王绍言问：
“怎不见蕖娘？”
王绍言忙行了礼，赔笑道：
“晨起身子有些不爽，又犯了晕眩之症。初时她还非要来，让儿子劝下了，眼下太医正诊脉。”
王夫人看他一眼，半信半疑：
“平日不是最紧张她么？你倒放心！”
王绍言遂上前卖乖道：
“她挂着母亲寿辰，赶了儿子来尽孝呢！”
王夫人笑了笑，油嘴滑舌！
她又问：
“三郎呢？”
这回是王绍宣接过话头：
“三弟有事外出，估摸着，过会子也该回来了。”
“哼！”王夫人轻哼一声，“又同那些狐朋狗友瞎混呢！成日的不让人省心！”
仪平宗姬掩面笑起来，上前耳语道：
“母亲还怨三弟呢！我可听说，他这些日子时时外出，是为着替母亲备寿礼呢！”
王夫人闻言一愣，心头忽升起一股暖流。
哪个母亲不盼着儿子孝顺呢？
她含嗔地看了仪平宗姬一眼，又轻捶她一下，笑道：
“可别是你替他说好话！那混小子，不给我惹事就是了！还指望他孝顺呢？”
王夫人虽嘴上嗔怪，心里却似抹了蜜糖般。
仪平宗姬笑了笑。
这人老了，全心全意皆在孩子身上。随口一句话，也能哄得心花怒放的。
“对了，”王夫人忽道，“有件事，要同你们商议一番。”
四下霎时安静。
方才还你一言我一语的热闹，这会子倒见出些紧张来。
看来，是有话要说。
王夫人看着众人，尴尬笑笑：
“你们这是作甚？也不是大事。”
仪平宗姬亦跟着笑笑。
她上前挽着王夫人，道：
“这是大家敬重寿星呢！”
此话既出，众人方找着理由暂缓神情。
王夫人又被她哄笑，只道：
“前几日，我收着卷《道德经》，你们也看看。”
说罢，她便唤丫头取来。
众人一番传阅，只觉字迹熟悉，却又一时想不起。
有认得的，蓦地惊慌，转而又掩住心绪。
屋中又一片沉默。
“这是出自何人之手？”也不知谁问了句。
王夫人遂道：
“是環娘捎来的。”
環娘？
王環！
一提起这个名字，座中之人皆蓦地惊愕。
尤其王家两个儿子与仪平宗姬。
王環是怎样被赶回西蜀的，他们再清楚不过！
那个凶残成性，险些害了人命的小娘子，怎的忽提起她来？
王夫人接着道：
“環娘从前做错了事，这几年在西蜀，倒也学着修身养性。前些日子来信，说要与我拜寿来，我见她言辞恳切，倒有些不忍。”
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