冬季的莫愁湖上，波澜不惊，远处湖岸上几株光秃秃的树木，让冬天的南京平添了几分肃杀。岸上，站满了穿着黑色致制服的警察，褐色衣服的大帅警卫团员，还有大量神色严肃，如临大敌的特工。
湖中泛着一叶扁舟。难得清闲的李国勇，带着从无锡赶来相聚的两位娇妻王青颜，傅馨萍，陪着杨度坐在船上，也不知是在欣赏莫愁湖的景色，还是在商议着什么。
李国勇在江苏事变后，悄悄娶了傅馨萍，也没有通知多少人。傅馨萍情知自己土匪出身，倒也通情达理，情愿不要什么排场，能有个名分她就心满意足了。王青颜虽然老大不乐意，可木已成舟，她也没什么好办法。好在她和傅馨萍这些年来相对相处，倒也非常投缘，过了几日，也就不把这事放在心上了。
李国勇坐享齐人之福，其乐融融，唯一美中不足的是，两位如夫人的肚子可不见一点动静。好在劳改营来自于后世，对这事也不怎么重视。
杨度抿了口茶，指着岸上的人叹息道：“但凡人若是登上了高位，很多事都是身不由己。比如今日，想出来游个湖，散个心，偏偏弄出这么大的排场，这可颇有点扰民了。”
看着这个面前自己最为倚重的政务院总理，李国勇心里阵阵感慨。当年茶楼相会，匆匆过了5年，当年那个偏偏美少年如今了不见了。现在的杨度也才不过二十八、九岁，可眼角却刻下了深深的皱纹，鬓角间也生出了根根白发，哪里还有昔日儒雅风liu的风采。
为了自己，为了新政，杨度付出了太多太多。
“你老了。”李国勇轻轻地一声叹息。
杨度苦笑着摸摸自己的头发：“你把什么事情都往我身上一推了事，每天我读沉浸在那些公文里，我能不老嘛。”
青颜奇怪地道：“皙子先生今年也才二十九岁吧，怎么就老了？”
面对这个似乎永远也长不大的娇妻，李国勇叹道：“你们是没有看到当年的杨度，往那一站，说不出的风度翩翩，风liu倜傥，引得北京城里多少少少女日思夜想，哪是现在这副憔悴的样子。皙子，我李国勇欠你的太多了。”
杨度可没想到李国勇会对他说这些话，也动了感情：“明逸，何必如此，我知道你为了中国的强大，为了民族的进步，也是寝食难安，我们都是为了一个目标在奋斗，又何必互相客气。”
“哈哈”一笑，李国勇揽住了青颜：“好了，好了，不说这些了，青颜，馨萍，本夫君交给你们个任务，尽快帮皙子找个好姑娘，眼看着就要奔而立了，老不成个家可不是个事啊。”
青颜，馨萍笑着道“谨遵命夫君将令！”
杨度闹了个满脸通红：“我的大帅，今天你找我出来不是就为了这事吧。”
停止了嬉笑取笑，李国勇正色道：“前两天北京来的那道圣旨你也看到了，慈禧终于调北洋军出动了。”
“恩，怎么打仗我是不懂的，”杨度说道：“你是三省大元帅，民族独立军总司令，依你之见，独立军和北洋军相遇，谁取胜的可能性大些？”
李国勇摇头道：“很难说，在士气，武器装备，以及民众支持度上，我军占优；但从作战经验，成军时间上，和北洋军相比，我句处于劣势。但让我奇怪的是，慈禧居然还在北洋军上安了个什么‘总理剿匪大臣’的职务。”
杨度道：“这摆明了是不信任袁世凯，生怕北洋军脱离了掌握，不好控制啊，朝廷也怕再出一个‘独立军’。袁世凯这人不好对付，心机深沉，不会看不到这一点，所以我估计，一时半会的，北洋军还不会动。”
从果盘里抓起一把瓜子，冲着湖面重重的仍开，李国勇说道：“要想推翻满清，统一中国，和北洋军的这一战就不可避免；咱们不光要打，还一定要打赢。皙子，万一我们要是输了，你可知道后果有多可怕？甚至整个中华民族都会陷入到更大更深重的苦难之中！”
杨度不知道他为什么会这么说，眼神不由得迷茫起来。
历史上的满清诚然是袁世凯推翻的，但袁世凯却给中国带来了丧权辱国的《二十一条》，大量地向日本出卖中国主权，想把中国东北和内蒙变成日本的殖民地，要求所有中国沿海港湾、岛屿只能租借给日本，要求控制中国政治、财政、军事、警察等；这哪一条不是想要灭亡中国？还有中国以后长达数十年的内战，让整个中华民族都陷入了苦难，都与袁世凯密不可分。可这一切，又让李国勇怎么对杨度说明？
杨度询问道：“可不可以沿用老办法，金钱收买，分化瓦解？”
“这不行，”李国勇说道：“北洋军和满清的其它部队不一样，这批将领从北洋军建军开始就追随袁世凯，向来惟袁世凯马首是瞻，想收买他们难啊。只要有袁世凯一天，北洋是不会乱的。”
说到这，李国勇站了起来，望着浩淼的莫愁湖，心中忽然生起了难以言明的豪情壮志：“皙子，咱们也不用太顾忌他，不管是满清军队也好，北洋军也好，民族独立军如果不能打败他们，不能跨过这一道坎，什么统一中国，什么中华强大，那也不消说了。我就不相信，民族地进步，有什么人，什么力量能够阻挡！”
原上海道，现改名为上海市的市长周高远，给回到大帅府的李国勇和杨度带来了个消息：从法国归来的大清驻法大使裕庚一行人在上海下船时，被上海市府扣