齐国京城。
又是一年冬雪漫漫，天色还未凉，屋檐下高高挂着的灯笼在风中轻轻摇曳，剪碎着宇文彻伫立窗前的倒影，越发显得他苍老了许多。
月色凄迷，透着浓云隐约可见月亮的轮廓，他负手身后，厚实的狐裘将他本就修长威武的身形衬得更加挺拔玉立，这些年他过得一点都不好，甚至开始畏惧冬天，像现在这样还没到腊月，便已经觉得冷得可怕。
这些年，他似是走上的天命安排的那条路，将齐国无论是内政还是外治都处理得井井有条，动荡这两个字早在很久前就已被人遗忘，唯独和周国之间的关系还是比较敏感。他也算尝到了身不由己的滋味，但越是麻烦的事务越能挑起他的兴趣，因为太过懒散的时光会让他陷入痛苦的漩涡。
芍药端了菊花茶进来，顿时被他凄寒寂寞的背影刺伤了眼，连累得心情都有些难过。
“皇上，这是今年新开的菊花，您尝尝，味道好得很呢。”芍药的声音被岁月沉淀了一种稳稳的晴朗，整个后宫只有她一人，带着他给的容华锦帽，过着依旧平淡无奇的生活。
不错，无论前朝大臣如何劝诫，宇文彻都始终不能充裕后宫，久而久之大家也都习惯了芍药的存在，而有了她的照顾，后宫倒是难得清静安宁。
“是吗？与她煮得味道一样？”宇文彻微微侧首，昔日深邃幽暗的目光此刻已经褪去了几分冰冷，但身为帝王的威严与骄傲却比从前更甚。
芍药抿唇轻笑，兀自沏了一杯端过去，茶香袅袅，浓郁中带着菊花特有的清香，她抬眸看了宇文彻一眼，道：“皇上若觉得一样那便一样，若觉得不一样，即使真得一样也不过枉然，一切全看皇上的心。”
闻言，宇文彻垂眸，淡淡的失落已然成为了他目中时有的神采，芍药记得很清楚，当年他雄霸天下，俾倪众生，受尽天下人的仰慕，而今成为一国之君，生平全部的才华都放在治国之上，可谓在世明君，但整个天下都有了，他却常常在无人的夜里深深叹息。
她知道，他的心空了。
“哎。”宇文彻再次轻叹一声，俯首轻啜一口菊茶，好似都带着淡淡的哀伤，“你说，她还会回来么？”
已经很久，差到楚若安的消息已经很久了，他却是痴痴做不出决定。
“臣妾不知道。”芍药苦笑一声，轻轻摇头，发髻上一枝翠绿色步摇随着肢体的摆动微微摇晃着，将她略显丰盈的五官映得如珠玉般美丽，“皇上若真得没办法忘了小姐，那不如就像现在这样……”
“像现在这样？”宇文彻呢喃一句，将目光落向了遥远的天际。
不错，像现在这样，隔着千山万水知道她的消息，知道她在那里过得如何，知道她又认识了那些新朋友，又过起了怎样让他羡慕不已的日子。
没错，就像现在这样，忍着思念的锥心蚀骨，学会用一点点的消息安慰自己不肯停歇的心。
“没错，现在不是也很好吗？”芍药靠近了两步，闻到他衣服上淡淡的梨花香，也不自觉想起了楚若安的模样。
“可是，寒冽还活着。”
宇文彻说这话时虽然很生气，但早已没有了过去的杀意，好像时间磨平的不仅仅是他如鹰爪般的尖锐棱角，还有他曾经的寒冷孤傲。
“皇上。”芍药轻轻握住了他的手，刻意忽略自己心头如鹿撞般的慌乱，鼓足勇气对上他的双眼，不疾不徐道，“您已经将彼此伤得这么深了，难道还看不明白吗？命运其实一早就安排好了所有的结局，您一味强求她，到头来伤人终伤己。”
“伤人终伤己……”宇文彻握着茶杯的手骤然泄了力气，破碎的茶盏划破了凌晨的寂静，东方的天空渐渐泛起了鱼肚白，好似昨夜一切的风波都能被抹煞。
芍药搀着他在木榻上坐下来，垂首之际发觉他鬓角有了些许白发，猝然如时光流转了千万年，顿生疲倦之感。
她不忍告诉宇文彻，于是轻轻用手将几缕白发藏了进去，一抬首就看到宇文彻静静凝视着自己的眼神里，充满如烛光一样停滞着温暖，她不觉有些脸红心跳，懦懦道：“皇上何故这么看着臣妾？”
宇文彻侧首，轻轻闭上了眼睛，嘴角却浮起淡淡一抹安心的笑意：“这么多年，还好有你肯陪着朕。”
忽然间，芍药的鼻子有些发酸，不知何故这样孤单落寞的宇文彻让她越来越放心不下，她很多时候都在想，如果离开了皇宫，离开了宇文彻的身边，她剩下那么多的时间又该做些什么呢？
人生在世，原本就没有那么清晰可言，很多事情就是如此糊里糊涂便是安宁。记不得许久之前，是谁告诉她的，人只有归顺于现实，一切才会真正的风平浪静。
现在看来，这话不假。
“皇上再歇一会儿吧，很快就该上朝了。”
言毕，芍药熄了烛台上的蜡烛，静静在侧室绣起了花儿，从前她绣得是楚若安的衣衫或者锦帕，再后来便是给自己绣些锦帕换着用，再后来是为了消磨时光，而如今……她绣着的是一条腾飞云间的五爪金龙，想着能在除夕夜赶完，也算给他添了件新衣裳吧。
冬雪纷纷，芍药呵了呵手开始穿针引线，宇文彻呆呆将她当做了楚若安，然后自嘲一笑，缓缓闭上了眼睛。
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荼蘼山。
送楚若安下山的是帝释天，他要亲自送她离开，亲自看着她离开，又或者是不忍她离开罢了