一个清军尖兵走了过来。用单刀挑起树枝看了看，没有发现什么异常。转身正要离开，突然觉得有什么异常，又蹲下身子仔细查看。
不对，这里有人工挖掘的痕迹，这后面又是什么？！
这个清军尖兵脸色一变，正要起身招呼同伴，突然背心一凉，一截亮闪闪的利刃从他的胸口冒了出来。
吉家厚一刀得手。随即蹲下身子，伸手托住了清军尖兵的尸体，以免他顺着陡峭的山坡滚下去，惊动其他的清军尖兵。后面的灌木丛微微动了动，露出好几双眼睛，头上都戴着用树枝编成的伪装帽，都是楚军的斥候。
吉家厚是崇阳营斥候队的一名把总，他和手下的兄弟们被派来骚扰屯齐的中路清军，迟滞他们的撤退速度，以等待后援的阻击部队到位。他杀死那个楚军尖兵后，伸出短粗的手指，在嘴唇上比了个噤声的手势。微微侧头向西南方向看去……西南方向，清军大队人马正沿着山路走来，长长的队伍绕着山坡拐了几个弯，就像一条盘在草丛中的长蛇，看上去一截一截的，前面有一队探路的尖兵，就像长蛇吐出来的信子。
作为一名中低级军官，吉家厚知道一些相对机密的情报，汪晟的主力被巴山拦住后。派出三支五百人的部队迂回穿插，准备把左中右三路清军都堵在山里……这是一环扣一环的任务。吉家厚、长孙羽这样的小部队骚扰清军，为阻击部队争取时间。阻击部队到位后，只要能顶住一到两天，崇阳营、蒲圻营、恭义营、镇筸营等楚军主力就能相继赶到，把这两万清军消灭。
和左路的长孙羽他们相比，中路的任务更为艰巨，因为距离太远，阻击部队明天早上才能赶到预定位置，屯齐手下的清军却已经走出来二十里，如果按照这个速度昼夜行军，就会在后半夜通过那个预定位置，把阻击部队远远甩在身后。
除了打冷枪，布疑兵的蘑菇战术之外，还得出一个大招把逃跑的清军堵住，山坡上这些半天然，半人工处理的岩石就是吉家厚准备的大招，为了撬动这些几吨重的巨大岩石，他带着十来个兄弟忙活了两个时辰，连掏带挖又利用原有地形，终于赶在清军前面，做好了一触即发的机关。
吉家厚原来是个老实巴交的庄稼汉，身材矮壮，有一把子人人称赞的好力气，因为心灵手巧，种庄稼也是一把好手，家里的小日子过得还算殷实，后来清军南下，孔有德率大军攻入湖广，吉家厚只好带着家人逃难，接着加入了楚军。
一开始是为了当兵拿饷，养活老母妻儿，后来是为了保家卫乡，把鞑子赶出湖广，再后来是为了驱逐鞑虏，保卫汉家江山，吉家厚从军四年，身经百战，在楚军这所大熔炉里不断锻炼，从当初那个只会杀鸡的庄稼汉，变成了亲手杀死过十几个清军士兵的楚军军官，把精忠报国写进遗书的敢死队骨干。
随着大队人马的接近，清军的尖兵越来越多，吉家厚不敢再等，冲着同伴们挥了挥手，大家一起猫腰奔出灌木丛，冲到那堆岩石后面，扳动藏在树枝落叶下面的撬杠，把早就撬松的岩石放下了山坡……
一块！
又一块！
“该撤了，鞑子兵冲过来了！”一个楚军士兵焦急地叫着，不远处，清军尖兵纷纷朝这边扑了过来，最近的就在二十步开外。
“你们几个，上去挡一下，咱们加把劲，把这个大家伙放下去！”吉家厚一把扯下腰间的单刀，甩掉刀鞘扔在地上，然后向手心里吐了两口唾沫，和同伴奋力撬动第三块岩石。
这个楚军斥候小队算上吉家厚一共有十一个人，三个人拿起单刀，守在树林的前面，和冲过来的清军尖兵厮杀在一起，吉家厚带着其他的七个人，把第三块，也是最大的一块岩石推下山坡，轰隆隆发出一阵雷鸣般的巨响，滚到山底正好卡在路上，跟着滚下来的碎石噼里啪啦打在上面，一阵乱响。
“你们先走，我再搞他两块！”石头的密度很大，人力能撬动的岩石体积有限，虽然放下去三块大石头，还没有把山口堵死。
“快！该走就走，这是我的命令，不怪你们！”吉家厚大声叫着，冲向第四块岩石，几个楚军士兵犹豫了一下，其中四个向后逃走，一个拔出单刀，冲向正在和同伴厮杀的清军尖兵，两个最为忠心的下属上来给吉家厚帮忙。
那四个逃走的楚军士兵跑出去几步，回头张望一下，又咬牙转了回来，或者上去和清军尖兵厮杀，或者帮助吉家厚一起撬动岩石。
吉家厚和同伴大声喊着号子，一块又一块岩石滚下山坡，在他们背后，清军尖兵越来越多，楚军斥候步步后退，不时发出受伤的惨呼。
“弟兄们都以身报国，咱们也拼了。”吉家厚气喘吁吁。
“再来一块！”几个楚军士兵异口同声，奋力推动下一块岩石。
……
虽然距离很远，看到一块块巨大的岩石滚下山坡，屯齐和张大猷都变了脸色，一叠声地督促清军士兵加快前进速度。
前面的路被挡住了，屯齐和张大猷跳下战马，从纷纷避让的清军士兵中间挤了过去，来到山口的乱石堆前面。
这个山口非常狭窄，乱石堆