为了把家业给子孙传下去，就必须躲到北方来？怀志疑惑道：“父亲的家业很大吗？大到父亲不能在京城安居，连朝廷都会动心抢夺？”
冬儿笑道：“你在学堂应该也能听说，你父亲在京城和帝国各地的买卖做得很好。可是就在前些日子，朝廷一句话，就能把这些生意全部抄走，一点儿也没给咱们留下。你父亲已经不敢拿北方的家产赌运气，所以只好隐藏行踪，悄悄来到这里。”
怀志沉默良久，闷闷的问道：“姨娘，是不是咱们以后就不能回京城了？”
冬儿的这番话说出来，让怀志的情绪大为低落。
冬儿看着怀志，一个不到十岁的孩子，远离熟悉的京城，母亲又不在身边，那忧愁的笑脸很让人心疼。
她安慰道：“当年的大公子，不也是十岁出头就离家了吗？怀志身边还有父亲、先生和你的四个小厮陪着，比你哥哥当时的处境好多了。等怀志长大了，长成如今大公子的年纪，若是不愿意留在这里，或者是想念母亲和哥哥、姐姐，让父亲安排好路程和人手，怀志是可以离开这里的。”
怀志抬头看看冬儿，情绪还是不怎么高，“我真的能回去吗？我怎么觉得够呛呢？唉，母亲太固执，要是母亲他们也能来这里就好了。”
这怎么可能？以姚氏的个性，不把事情说明白，她断然不舍得放弃繁华。可若是对姚氏说明白，姚氏相不相信是一方面，另一方面，只怕姚氏为了自身和儿女的安全，会让她孤注一掷，把张谦的事情告诉姚侍郎，那才叫万劫不复呢。
冬儿转开话题：“其实这一趟路程，对怀志你们几个来说，还是蛮有好处的。若是不出来这一趟，怀志怎么能知道那么多事情？怎么能体会百姓的疾苦？怀志有没有发现，这里已经很少有灾民了，就算有，也是外来的，还能得到妥善安置，这里就有你父亲的产业支持赈灾。等咱们安顿下来，让蒋管事安排人，领你去看看，这里的百姓为什么没有离家舍业、出去逃难。”
说道灾民，怀志果然有了精神，他直起腰板，眼睛亮晶晶的问道：“这里就有父亲的产业吗？莫非就是因为父亲，才让这里的百姓吃饱饭？”
冬儿笑着点头，“不管是不是你父亲的产业，但是，他能说话，也有胸襟，把这北地广阔土地一年的收成全部交出去，交予当地官府用于赈济灾民。所以，这里的百姓才没有沦落到没饭吃、出去逃荒的境地。”
“我一定要去看看，父亲是怎么做到的。”怀志听说父亲能做这么好的事，眼睛里满满的都是自豪。要知道，那么多从事农耕的百姓，在没有收成的时候，也能让他们吃饱肚子。他想象不出，怎样才能做到。
“还有我，我也要去看那些挨饿的小孩子是不是有吃的了。”行志不甘落后。
冬儿揽着行志，笑道：“行啊，到时候，让怀志领着弟弟一起去看。不过，说不定怀志看到百姓的饭食太差，会失望。”
怀志很是疑惑的问道：“既然是赈灾，总要比咱们沿路遇到的灾民，一碗水泡着几个草根好一些吧？”
行志说道：“草根也能充饥，只是草根太少了，不够吃。”
冬儿笑了：“若是怀志这么想，那就不会失望，这里百姓分到的吃食，比草根好很多。”
…………
二黑等人的根据地，已经远离了郑氏娘家的那个村子，现在，他们只是在各州县下辖的村里安置可靠的当地人做管事，负责田地里的具体事务。
由于他们买的荒地很多，有大片的荒地已经是无人区，所以卓先生干脆在远离州县的地方建起来农庄，方便他们做事，也让可靠的心腹农民住在农庄周边。一方面他们有了安全的驻地，在此耕种的农民也不用跑很多路。
现在冬儿等人要去修整的地方，就是这个农庄。
他们走的道路很是平坦，沿路所见，北地的旱灾一点儿不比内地轻，遍地干涸的土地。虽然二黑说他们春季种下的洋芋有一点收获，可是冬儿所见的土地，丝毫看不见地里有收成的迹象。
大概是马上就到地头了，一行人快马加鞭，不过半个时辰，冬儿就听见外面的侍从们说着“到了，到了。”
冬儿掀开帘子，往外看去，只见一个阔大的庄子，建在前方的空地上。另有不少民房，一个小群落、一个小群落的建在庄子周围，或远或近的地方，有的群落很远，在这么空旷的原野上，远远看去很已经模糊了。
在大庄子的门外，卓先生领着几个人，远远地迎着张谦等人。另外也有一些农人驻足观看片刻，就各自做事去，没有围拢过来、一探究竟的意思。
终于到了可以落脚的地方，怀志和行志新鲜、雀跃着，几乎不能安坐。
车辆停稳后，冬儿给他们穿戴严实，让他们两人下车，交代一个侍从，把二人送到张谦跟前，让他们跟着父亲。
冬儿远远看着，张谦让两个小的给卓先生见礼，又领着他们进了庄子，才放心的坐回车里。紧接着，她们所在的车辆也开始启动，往庄子里驶去。
走了一段路，马车还没停稳，冬儿就听见外面有巧云和秀云的声音：“姨奶奶，您可来了，让我们好等啊。”
冬儿掀开车帘，看到巧云、宋婆婆和几个丫头候在一个院子门口。
冬儿跳下马车，一边和几个丫头应答，一边往周围看去。这里应该在庄子的纵深地带，除了面前的