（一）
1922年，袁国平考取湖南第一师范学校，和毛主席成为校友。
1925年10月，袁国平乘船至广州，经复试被录取在黄埔军校第四期政治科，和林彪同期。入校后，他积极参加左派学生运动，努力向共产党靠拢。在周恩来、萧楚女等共产党人的培养教育下，这年年底，他如愿以偿地加入了中国共产党。
红军长征到达陕北的1935年11月，袁国平任西北革命军事委员会后方政治部主任，不久调任中国工农红军学校也就是中国抗日红军大学前身，任第三科政委。不久，第三科改为红军教导师，他出任该师师长兼政委。
南方8省红军游击队改编成国民革命军新编第四军，由叶挺任军长，项英任副军长。当时项英向中央建议由张际春任军政治部主任。但是，毛泽东慧眼识英才，推荐袁国平担任这一重要职务，他在1938年3月18日给项英的电报中称赞道：“袁政治开展，经验亦多，能担负独立工作。”
这年4月，袁国平带领50多名干部从延安到达安徽岩寺新四军军部。新四军是由几十股红军游击队组成的，过去几乎没有政治机构，全部政治工作需从头做起。袁国平到任后，对情况进行了认真分析，对新四军的政治工作作了全面的安排，建立健全了政治工作制度，规定团以上有政治机关，设党代表或政委，连设指导员，班排设政治战士。政工干部的配备，坚持德才兼备、任人唯贤的原则。在物色政治部敌工部长时，他经过反复考察，不避嫌疑，认为毕业于日本帝国大学的军部上校秘书林植夫表现很好，是个够条件的人选。但林本人却说自己不是共产党员，曾一度有过反共言论，不宜到政治部担任对敌工作。袁国平开导他说：“现在全国上下不分党派和信仰，一致对外，不必计较过去的事了。只要现在不反共，愿意接受我党的路线、方针和政策，就好办了。”林植夫感动地说：“生我者父母，知我者共产党也。”林任职后，工作积极负责，做出了出色的成绩。
（二）
皖南事变发生后的第七天——13日晚上八九点钟时候，军部卫士连副连长李甫带领100余人突围至离军部六七里远的周家山洼时，突然发现一个血肉模糊的人躺在那里。俯下身去仔细一看，才看清是军政治部主任袁国平。大家立即围上去，连声喊着：“袁主任，袁主任！”
袁国平慢慢地睁开了眼睛，有气无力地说：“你们走你们的，赶快突围出去，不要管我了。”
战士说什么也不肯丢下自己的首长，他们借着探照灯的光亮迅速查看了袁国平的伤势，发现他全身四处中弹，其中一颗子弹穿透左胸，浑身血糊糊的。李甫立即组织几位身强力壮的战士轮流背着袁国平继续突围。大家趁着夜色在山林中摸索着前进，天快亮时才赶到章家渡。章家渡水深齐胸，河面较宽，无从找船，几个人将袁国平抬在肩上涉水过河，走到水深的地方就举在头顶上。不幸的是，部队在过河时被敌人发觉，密集的子弹扫过来，许多同志牺牲了。袁国平也几次掉进水里，又一次次被战士们从水里捞起，顶起来继续前进。这样折腾了好几次，二三百米宽的章家渡用了40多分钟才渡过，100余名战士过了河只剩下三四十人了。
过了河，大家在章家渡下游的一个庙门口稍事休息。战士们围着昏迷过去的袁国平，一声声地呼唤着：“袁主任——袁主任——”过了好一阵子，袁国平慢慢地睁开眼睛，挣扎着用微弱的声音讲了最后几句话：“你们走你们的……赶快突围……不要……管……我了……，向……组织上……替我……汇……报……”
战士们感到揪心的难过，不忍心抛下敬爱的首长而去。袁国平了解自己的战士，为了不拖累部队行动，为了部属们能够轻装突围，趁大家不注意时，他从口袋里摸出手枪，向自己的头部扣动了扳机……
袁国平，这位不足35岁的新四军高级将领，将宝贵的生命献给了革命事业，实现了“如果有100发子弹，要用99发射向敌人，最后一发留给自己，决不做俘虏”的诺言。