雅菊盛放，晚桂飘香，转眼又到了遍地花黄的九月。
明珏主仆从江东回到青州郡七八天了，一直处于忙碌状态。庄子、矿井和豆腐坊经营稳定，盈利颇丰，也有一些下人难以处理的事情等明珏来决断。
流金商业城已全部投入使用，五十套红砖绿瓦的房子装饰划一，成了青州郡一道亮丽的风景。青州城北区的铺面多数搬到流金商业城，前来买卖的人群摩肩接踵，川流不息，商户日进斗金，商业城被溢为青州郡的流金之地。
庄子、矿井和豆腐坊的棘手之事处理完毕，明珏又叫来管事掌柜，制定了具体规章制度，让他们遇事有章可循。按章程行事，管事和掌柜也能把日常事情全部处理好，不会再积压一些琐事，有大事再由明珏亲自决策处理。
青州的产业都步入正轨，明珏想再观察一段时间，等运作正常自如，她就要回京城了。现在是九月上旬，她让下人早做准备，预计再过十多天就回京城。
“九小姐，老太太让红枣来传话。”
“让她进来。”
洛老太太和洛明玫同林家下聘的车辆人马一起回来，就住进了洛家二房在青州城的宅院。明珏买给洛老太太的四个丫头、两个婆子也去二房的宅院伺候了。
红枣一脸委屈，进来给明珏行礼，说：“九小姐，明天是林家正式下聘的日子，二老爷要宴请宗族亲戚，老太太让奴婢问您去不去。”
“不去。”明珏回答得很干脆，“紫竹，备一份礼送过去，就按普通标准。”
给洛明玫备礼是看洛老太太的面子，若看洛家二房众人那副德性，明珏才不理他们。她早想跟二房断绝来往，按普通亲戚的标准已经够给他们脸面了。
“九小姐，老太太让奴婢把这把钥匙交给您。”红枣递过钥匙，又说：“这是老太太卧房暗阁的钥匙，暗阁里有李嬷嬷一家的卖身契，她让您收着。”
洛老太太虑事很周到，在明珏的产业里，李嬷嬷的儿子媳妇、女儿女婿都手握实权，掌管重要环节，确实要把他们一家的卖身契拿在手里，才能以防万一。
明珏把钥匙递给朱艳，“去把卖身契取出来，交给田妈妈保管。”
朱艳应声告退，给红枣使了眼色，红枣犹豫了一下，给明珏行礼后跟着朱艳出去。明珏轻哼冷笑，二房一定是欺负了红枣等人，红枣回来求援了。这些小事交给紫竹和朱艳处理就好，这两丫头现在很强悍，尤其对付二房，从不顾及面子。
“什么事？”明珏见红枣走了，紫竹和朱艳进来，便笑着问。
“二太太说老太太不需要四个丫头、两个婆子伺候，要分几个给八小姐。老太太同意了，让花生和桂圆去伺候八小姐，二太太还嫌老太太身边人多，又让红枣去伺候三奶奶，让核桃伺候她。几个人都不愿意，被二太太一人打了一顿，锁进了柴房。老太太让人来传话，二太太才把红枣放出来，那三个还锁着呢。”
明珏冷哼一声，说：“把人要回来。”
“奴婢派人送礼去了，让他们顺便把四个丫头带回来，只留下两个婆子伺候老太太。”紫竹想了想，问：“九小姐，还给老太太收拾去京城的行装吗？”
谭金州把洛家的情况上奏了朝廷，朝廷也已批复，到今年十月，洛家回京就不受限制了。现在洛老太太正为洛明玫的婚事忙碌，还不知道明珏要回京城。
明珏原想把洛老太太接到京城赡养，江东之行以后，她的心思就淡了。论理说洛老太太有儿子、有孙子，根本轮不到她这个孙女来赡养照顾。
洛老太太怕人说长道短，总想着让二房争口气，别让人戳脊梁骨。二房才不管这些，只要占便宜，脸面对于他们一家来说，一文不值。
“先别收拾，等八小姐的事办完，去问问老太太，让她自己决定。”
紫竹点点头，笑着说：“奴婢听红枣说二太太一直抱怨说林大人配不上八小姐，嫌老太太妄做主张，被二老爷骂了一顿才不唠叨了。”
明珏撇嘴一笑，不屑评说。这二太太真没有自知之明，别说洛二老爷现在无职无爵，就是齐国公府没被抄家削爵，洛明玫也只是齐国公府的小姐，而不是齐国公的女儿，林子悦有才智、有前途，无论哪方面配洛明玫都绰绰有余。
“林家人还在府里，二太太就到处说凭八小姐的模样才情，应该嫁王侯。”
林老太太看中洛明玫，象亲孙女一样疼爱，真不知道若让她听到这番话，该做何感想。张氏觉得洛明玫嫁给林子悦委屈，洛明玫也有这心思，亲事不顺心，还不知将来怎么闹呢。林家被洛明玫折腾得鸡飞狗跳，也是林老太太咎由自取。
洛明玫的亲事落定，洛明玮就秘密上京了，听说他要到京城为自己和洛二老爷谋份差事，全家计划明春上京。明珏把她要回京城的事告诉洛老太太，洛老太太思虑再三，决定不跟明珏同行，而等到明春再跟洛二老爷一家一起上京。
明珏安排好青州的生意，把各个铺面的管事和掌柜叫来，严格嘱托他们各司其职，有事及时传报消息。又让李嬷嬷随时关注洛老太太的情况，把伺候洛老太太的婆子叫来嘱咐一番，给她们留了足够的银子，才起程回京。
一路行来，明珏在沿途开起十多家豆腐坊，回到京城，已是十月下旬。
“娘，娘――呜呜……”多多迎着他们的车马跑来，边跑边哭。
一年多不见，