送走金鸽和小乔，明珏分给紫竹、丝菊、风兰和岳芽儿一人一个布娃娃，碰巧雀儿回来，把最后一个给了她。别人都欢天喜地，独雀儿紧抱着布娃娃，低头不语，和往常判若两人。明珏也没多问，她是紫梅的亲妹，明珏对她总有些排斥。
“园中有没有黑枣树？”
“回二奶奶，湖溏后面的山坡上都是枣树。”
用未熟的黑枣和薰衣草花瓣泡茶，微酸略涩和香甜酸爽交织，别有滋味。她想去摘黑枣，可触到苏嬷嬷那监视阶级敌人一般的目光，她又不敢动弹了。
午后阳光正烈，偌大的平北侯府一片安静，偶有几声蝉鸣划响。
一个梳着松垮垮的双髻头，身穿淡绿洒花比甲的小丫头从破旧小院的角门溜出来。看看四周无人，她冲小院做了鬼脸，快步向园子走去。来往巡查的婆子见到她，都以为是哪个屋里的小丫头背着主子出去玩，也不多问。
平北侯府的园子在府宅后面，与后院有湖溏相隔。穿过园子，再过了湖溏，就到山坡了。走了半天，还没绕出园子，越走感觉路越长。
明珏深吸几口气，确定方向没错，她加快了脚步。绕出园子，她登上白玉石桥，见四周无人，张开双臂，迎着清风，感受风香日丽的悠然惬意。
湖溏内波光潋潋，碧水潾潾，数枝晚荷浮在碧绿的团叶上，竞相绽放，缕缕荷香氤氲萦绕。远处亭台楼阁，脚下小桥流水，举目叶翠花艳，风景如画。
她想高歌一曲，前世，她会唱的流行歌曲不少，肚子里也装满了词，此时此刻，却不知道唱什么歌能应景，只随便吼了两嗓子，抒发胸中的沉闷郁气。
几声嗤笑传来，她后背汗毛竖起，歌声嘎然而止，她忙捂住嘴，警戒地看向四周。目及之处，别说人影，连个鬼影都没有，难道刚才是幻听？极有可能，穿来还不到十天，却劳心劳力、担惊受怕，神经出问题很正常。
她站在石桥最高处，挑着眼睛睃视四周，心里敲响小锣鼓，嘴里念叨不管是人是鬼都不怕。是人，她可以斗智斗勇，还可以把阎王爷大哥搬出来挡乱箭。是鬼，她怕穿帮，不能搬屡试不爽的阎大哥，只能磕头作揖念经文了。
湖岸的假山后面有一颗枝繁叶茂的黑枣树，泛黄的叶片映射着阳光，淡紫的果实一簇一团悬挂树稍枝头，玲珑剔透，晶莹喜人。
明珏顾不上寻找嗤笑的始作恿者，径自向黑枣树奔去。这棵黑枣树有五六米高，第一分杈处距离地面有三米，只要能爬到第一分杈处就行。
前生，比这棵再高几米的树她都敢爬，她现在顶着大家娇小姐的身体真要小心。她目测树高，选好起跑助力的位置，蹬着两条小短腿向树奔去。很顺利，助力跃高两米，她手脚并用，很快爬到分杈处，又向果实最多的树杆爬去。
一袭云天之色的蓝衫从假山后面飘出，登上假山主峰，正好与树上的明珏高度平行。明珏一手抓着树枝，一手摘黑枣，两片红唇也叨了一颗又大又圆的黑枣。她刚一把黑枣抓在手中，嗤笑声又一次传来，她骤然回头，顿时惊呆了。
……
五匹健马飞驰而过，卷起一路风尘。京城北门遥遥在望，马的速度慢下来，停在林荫道上。马上的人长长舒了一口气，吐出连日风餐露宿的疲倦。
“侯爷，我们如何进城？”
“光明正大进城。”萧怀逸淡淡讥笑，流露几分悠然意味，“先吃午饭。”
几人跳下马，试着活动腰肢，舒缓疲劳，略作休息，牵着马向路边的餐馆走去。把马匹交给店小二，洗漱之后，点菜用餐。
“侯爷，军中不可一日无帅，您私离边关，让人知道，会被弹劾的。”
萧怀逸微微摇头，脸上泛起自嘲苦笑，边吃边说：“水满则溢，月满则亏，有人弹劾是好事，越激烈越好，只要不把我拉出去下狱砍头就行。”
“侯爷说笑了，从南疆到漠北，侯爷用兵如神，我们连打胜仗，皇上怎么会把你拉出去下狱砍头呢？”萧登一脸迷茫，吃饭都不自在了。
“哪这么多问题？听侯爷决断就好。”萧攀瞪了萧登一眼，低声斥责。
萧怀逸冷笑几声，没说话，心中装有万千思虑。他虽是武将出身，一年之中，大多数日子身在边关和大营，却对朝中局势了如指掌，也很清楚上位者、掌权者的心思。边关不稳，内乱频发，他会被当成朝廷的中流砥柱高高捧起，当马放南山，天下太平时，他也会成为功高震主的隐患。
所以，每次打了胜仗，他都会犯一些小错误，不致命，但会成为一根小辫子、一双小鞋子。最终瑕不掩瑜，但会抵去他一部分功劳，被御史弹劾，被政敌指责，总比被皇上猜忌强。在政坛的浑水中趟了七八年，这也是他的经验之谈。
平定南疆叛乱，做为主帅，lùn_gōng行赏他应是第一位。却因临阵纳妾，只从二等侯晋升一等侯，其它赏赐一概取消，还遭皇上斥责，弹劾他的折子更是满天飞。
此次解越国之围，平定漠北，又是大功一件。他爵拜一品侯，皇上已无物可赏，赏罚不分明，皇上会被天下人指责，会丢为君者的脸面。让皇上为难就是臣子的罪过，所以，他要犯一次不致命错误，功过相抵。
“侯爷，一会儿如何安排？”
萧怀逸想了想，说：“萧攀萧登和我一起入宫见驾，梁威去看梁嬷嬷，杨成去找七老爷，了解府里的情况，晚上在