安宁院敞厦内外跪了黑压压一地人，除了安宁院伺候的下人，还有萧怀迁和小白氏身边随侍的丫头婆子、洪姨娘母子及跑来讨好的妾室和通房丫头。
白夫人半躺在美人榻上，尖利鲜红的长甲抠着竹榻，面色比三九寒天冻透的青铁还阴冷几分。三个姨娘战战兢兢，跪着给她捶腿、奉茶、摇扇。萧怀迁和小白氏虽没跪着，可九十度弯腰躬身、陪笑听命的姿势比下跪还难受。白迎芷坐在美人榻一旁，帮白夫人揉肩，软语娇笑，眼底不时有精光闪过。
“她怎么还不来？还等着八抬大轿去抬她吗？”白夫人抄起茶盏砸向萧怀迁，怒问：“你不是说她知道错了，就要痛哭流涕要来陪罪吗？人呢？”
原来，小白氏离开明珏的小院，就带着邓嬷嬷和洪姨娘母子等人来了安宁院，跟白夫人禀明了情况。白夫人事先已得到消息，看到她们来请罪，不问青红皂白，大发雷霆。认为小白氏借机多事，又将她和刘姨娘劈头盖脸骂了一顿。
小白氏两面不得好，心里窝火，却不敢反驳，只好带着仆妇下跪求情。萧怀迁随后来到安宁院，看到此中情景，知道小白氏已掉到坑里，引火烧身。他忙向白夫人讲述后来的情况，并说明珏已知错，等大夫诊过脉就来向白夫人陪罪。
白夫人怒气未消，除了萧怀迁和小白氏及邓嬷嬷，其余全部罚跪，就是想给明珏一个大大的下马威。谁知吃完中饭，又睡了午觉，这些人都跪了一个多时辰了，还没见明珏的身影。白夫人恼怒气急，就让何瑞媳妇去喊明珏。
“你不是说她要来陪罪吗？人呢？想骗我吗？”白夫人再次怒吼萧怀迁。
萧怀迁低眉顺眼，忙下跪解释，“儿子有一万个胆子也不敢蒙骗太太，二嫂子确实请了大夫，想必病得很重，太太已派人去叫了，不如……”
白迎芷掩着嘴娇笑两声，打断了萧怀迁的话，把诸多目光吸引到她身上，“嫂子病了，小叔子知道也不是大事，只是二奶奶行为不检，别落人口舌才好。”
白夫人恨透了明珏，听白迎芷出语侮讽，心中大快，表面上嗔怪了几句。萧怀迁的媚眼中充斥着寒意，小白氏狠剜了白迎芷一眼，夫妻一致对外。事关敏感问题，众人都低垂着头，敛眉静气，白迎芷感觉气氛不对，忙替自己解围。
萧怀达摇摇晃晃出来，听到白迎芷的话，忙腆着脸凑过来，讨好说：“表妹真是妙人妙语，二哥居然会选这种货色做正妻，我看她给表妹提鞋都不配。”
白迎芷强笑着躲过萧怀达揩油攻击，讪讪地说：“我……”
“太太呀！快去救救六小姐吧！她快被打死了，呜呜……”
突如其来的哀嚎吓了敞厦内外所有的人一跳，白迎芷刚开口就被打断了。何瑞媳妇披头散发带着丫头婆子撞进暖阁，哭天抹泪比死了爹娘都伤心。
“嚎什么嚎？还不快跟太太说出了什么事。”邓嬷嬷猜测实情，率先发威。
何瑞媳妇添油加醋讲述了她去请明珏的经过，着重描述了萧怀菱挨打，把自己和萧怀菱说成柔弱无辜的小白兔，明珏当然就成了十恶不赦大灰狼。
这番话震惊了所有的人，众人各怀心思，都暗自捏了一把汗。谁也没想到明珏敢违逆白夫人的意思，更没想到她敢打一向乖张跋扈的萧怀菱。好戏即将上演，众人很紧张，也很期待，看向白夫人的目光里透出几丝神秘的兴奋。
白夫人气得浑身颤抖，摔碎了几案上所有的杯盘碗碟，仍嘴唇哆嗦，话不成声。白迎芷扶着白夫人，低声劝慰，有意拱火，阴涩的目光中透出惊诧。萧怀达骂骂咧咧，要去找明珏算账，被两个大丫头拦住了。萧怀迁和小白氏互看一眼，脸上惊讶尽现，萧怀迁眼底闪过欢慰快意，而小白氏则欲加气闷。
“快回太太，二奶奶带着人朝安宁院来了。”垂花门的婆子传进话来。
“她还敢来？她进来就休想活着走出这个门。”白夫人捶着美人榻咬牙切齿。
这是一句气急败坏的大话，白夫人开口之前也没经过大脑思考。明珏怎么说也是萧怀逸名媒正娶的夫人，虽说是跟公鸡拜的堂，又尚未圆房。当年，她因妒生恨摔死通房丫头所出的庶长女，因为有孕在身逃过责罚。生下长房嫡长子之后，即使有奉国公府的强大势力做后盾，她仍没逃过被休离的命运。
多年的媳妇熬成婆，她不是萧怀逸的亲娘，但也不允许明珏挑战她的权威，没对错可辨，无是非可论。何况这个媳妇年幼懵懂、柔顺懦弱且家族没落。
……
明珏坐在轿舆里，一手勾着丝帕，一手摇着团扇，不知道的还以为她去串门子走亲戚呢。她神情悠然淡定，心里却机警谨慎，即使她已缕清思绪，有路可退，心里也难免紧张。下人个个雄纠纠、气昂昂，推搡着萧怀菱的丫头，一副视死如归的神情。萧怀菱被两个丫头牢牢扶着，垂头耷脑，享受步行健身的待遇。
到了安宁院门口，明珏下了轿子，亲自拉着萧怀菱往里走，守门的婆子也不阻拦。明珏瞟了呆滞愣怔的萧怀菱一眼，心里隐隐不安，那几个耳光不至于把她打傻吧？按正常思路估计，回到安宁院，她有了仗势，应该发威呀！
进到垂花门，明珏先让婆子把萧怀菱的丫头押到敞厦门口。两个丫头好象流落在外、受尽委屈、突然找到娘的孩子，连哭带喊，大叫冤枉。萧怀菱突然回过神来，眼底有了恨