阿福一路惴惴不安着返回宅院，脑海里反复闪现着白雨秋的面容，心中一阵惊怵。
阿福回到宅院后，不敢迟疑，径直朝东苑奔去。秦艾琳看到阿福，脸上透出喜悦。
“阿福，事儿怎么样？寒烟的家人怎么说？那个小贱人是否随你一起回来了？”
“这……”阿福犹豫着，“太太，阿福没有见到寒烟。”
秦艾琳脸色一沉，“没有见到寒烟？那你去绣莊干什么去了？岂不是白白往返了这一趟？”
“太太，”阿福道：“此去虽然没有见到寒烟孙小姐，却也不虚此行。”
说完，阿福朝四周望了一下，秦艾琳似乎看出阿福脸上有隐情存在，转身走进厅内。待秦艾琳坐下后，阿福这才压低声音将自己的怀疑以及心中的不安告诉了秦艾琳。
秦艾琳一惊，蹭的站了起来，诧异着神情半天没有言语。
宅院的正堂里，老夫人喝下汤药，正欲躺下休息，这时，秦艾琳脸上带着不满走了进来。抬手朝阿梅的脸上打了一记耳光。阿梅一愣，不解的望着秦艾琳。
“太太，你这是为何？”
秦艾琳转身在厅里坐下，目光狠狠的盯着阿梅道：“阿梅，真是小觑了你，想不到你竟有如此大的心机，将我和老夫人都隐瞒了过去。”
阿梅愈加被秦艾琳的言辞蒙住，怔怔的望着秦艾琳。
“太太，阿梅还是不明白。阿梅自小时候进入宅院，一直服侍在老夫人身边，不说是格尽职守，尽心尽力，但也从未做过对不起老夫人和太太之事，还请太太能够告知阿梅。”
“哈哈哈……”秦艾琳突然一阵冷笑，笑毕，冷着声音对阿梅道：
“那好，阿梅，你告诉我，十八年前，你是否真的将那碗羹汤送去了西苑？”
阿梅一怔，往事已逝，阿梅的脑海里似乎已经不记得当年之事，阿梅摇摇头。
“太太，事已久远，十八年前阿梅年纪尚小，已经记不得了。”
“哼，”秦艾琳蔑视着阿梅，哼了一声，“是真的记不得了还是老夫人不允许你记得？”
卧房里的老夫人听到厅内的声音，喊了起来，“阿梅呀，是谁在厅里说话呀？”
阿梅迟疑了一下，慌忙进去卧房，附在老夫人耳边道：
“老夫人，是太太在跟阿梅说话。”
“哦，是艾琳呀”。老夫人说着朝卧房门口望去，“艾琳，你怎么不进来呀？来，快进来，今儿一天娘都没有看到你了。”
秦艾琳进入卧房在老夫人床前坐下，盯着老夫人看了片刻，问道：
“娘，你告诉我，这么多年，你不觉得累吗？”
秦艾琳说着，突然瞥见床头上面老夫人的药碗，将药碗拿在手中反复看着。
“娘，还有这汤药，这么多年了，难道你就不觉得苦吗？你就喝不够吗？日复一日，年复一年，如此长年累月，你这是何苦呢？”
老夫人慈祥着面容，怔怔的望着秦艾琳。“艾琳，你说什么？娘怎么听不明白？”
秦艾琳摇摇头，“娘，十多年过去了，也真是难为了你对儿媳的一片良苦用心。”
“苦心？”老夫人目光里闪出质疑，“艾琳，你怎么了？娘听不明白你的话，你究竟怎么了？如果觉得累了，商行的事儿就全权交给老吴去打理好了，你也该好好歇一歇了，这么多年，我们宅院上上下下，里里外外全靠你一人支撑打理，也真是为难你了。”
老夫人语言清晰，秦艾琳心中的怨恨和委屈再也抑制不住，一下子涌了出来。
“娘，你告诉我，你为何欺瞒儿媳？”
老夫人伸出双手抚摸着秦艾琳的脸庞，突然又闪出恍惚的目光。“艾琳，你在说什么呀？你告诉娘，谁欺瞒你了？是柏文吗？”
老夫人说完，又转向阿梅问道：“阿梅呀，你去西苑将柏文给我叫来，我要问问他，为什么要惹我的艾琳生气。”
阿梅看了秦艾琳一眼，又看着老夫人，“老夫人，你又糊涂了，柏文少爷……”。
秦艾琳站了起来，目视着老夫人的眼睛。“娘，当年，白雨秋究竟弄去了哪里？”
老夫人一怔，秦艾琳一边说着，突然双手抓住老夫人的肩膀摇晃着。“娘，还有那个杜寒烟，那个杜寒烟究竟是谁，你告诉我？”
“夫人，”阿梅见状，慌忙近前说道：“夫人，你别这样。老夫人……”
“老夫人怎么了？”这时，阿海质问着走了进来。阿梅眼睛一红，目光朝阿海望去。秦艾琳一愣，松开老夫人。寒烟跟在阿海的身后走了进来，秦艾琳突然看到寒烟，一惊。
“寒烟？你怎么会……？”
“哦，是这样的，太太，”阿海看了一眼秦艾琳道：“前几日老夫人病重昏倒，刘医生诊断后告诉阿海，既然老夫人时常念念不忘当年给孙少爷冲喜的小寒烟，建议我们不妨寻一位与寒烟相仿的姑娘来刺激一下老夫人脑子里的记忆，阿海想到这位莲少奶奶的伴娘阿芳姑娘，故而擅自作主前往绣莊将姑娘寻了过来。或许这对于老夫人来说非常残酷，可如果能够使老夫人的顽疾治愈的话未必不是一件幸事。”
秦艾琳一时拿不准阿海的心思，只得暂时按下内心的愤怒，脸上透出喜悦对阿海说道：
“阿海，你怎么与老夫人一样的糊涂呢？什么阿芳姑娘，明明是我们傅家的孙少奶……。不，我们宅院的孙小姐。”
说完，上前捉住寒烟的手，又继续说道：“