女医挚只觉得心中寒意陡生，却又不得不答：“怀娠至险，滑产者十有二三，难产者又如此数，死胎又如此数……然宫中不比民间，椒室诸事皆备，疾医侍娠……”
“够了！”王后笑得极为森然，“小童已知详尽，怀娠至险，滑产者十有二三，难产者又如此数，死胎又如此数。看来这顺产者十不足五，乃是常例。女医但放心耳，若有差池，必不罪尔！”
“这……”女医挚直觉到了危机，却惶然不敢再想下去，惊恐地抬头看着王后。
王后优雅地跪坐抚膝，“滑产者十有二三，难产者又如此数，死胎又如此数，尔机会不算少，且都名正言顺……”悠悠说到这里，便停住了，她知道跪在下面的这个女医应该能够听明白她的意思。
“小君———”女医挚自然听明白了，也唯有听明白了，才吓得魂不附体，伏地颤声道，“小君，小医学的是救人之术，并非杀人之术，求小君莫———”
王后冷冷地截断她的话：“倘若向氏平安产子，尔当合族祸临矣！”
女医挚再也撑不住跪姿，伏倒在地，浑身战栗不已，像是被人扼住了咽喉似的呼吸困难，顿时喘不过气来，只觉得眼前一片模糊，眼前高贵的美妇人，恰似化身旱魃山魈般可怕……
而此时，在诸人眼中走了好运的向氏，并不像大家想象中那样得意欢欣。
她身穿软滑精美的刺绣绸衣，容光素淡，静静地躺在椒室之中。抬眼望去，有夜明珠照明、犀角挂壁，床上有齐纨为帐、鲁缟为被、黄金为钩……一丝丝幽香从香炉中冒出，明亮温暖的室内泛着丝绸和黄金的幽光，恍如最华美的梦境。这本是个极其舒适的所在，可是自踏入椒室的那一刻起，那种惶恐不安的感觉就始终笼罩于她的心中。对于这种忽然从天而降的好运，向氏只觉得似乎在梦中一样，完全没有半点真实的感觉。而事实上，以她的出身、她的经历、她的性格，她是连做梦都不曾想过自己会有这样的好运。
向氏，本是山东的一个小国向国后裔。春秋战国，征伐多战，大国并吞小国，小国并吞更小的国家。一百多年前，莒人入向，向国为莒国所灭。但是莒人还算厚道，虽灭向国，却还算善待向国的王族，向氏一族自此成为依附莒国的一支小贵族。向氏一族生得甚美且慧，所以男丁多为莒国王族的伴读，而女子则多为莒国公主的陪嫁媵从。
世事如轮转，如今楚国势大，曾经灭了他人之国的莒国，也同样被楚国所灭。莒国的王室举族迁入楚国的国都郢都，而向族和其他一些小族，也作为莒族的附属品一起迁入郢都。莒国公主成为了楚王商的姬妾，带着数名陪嫁的媵从入宫，其中就包括向氏。
莒姬数年不孕，只得想方设法借楚王商常来临幸，趁着他兴致高时，将身边媵从间或推荐给楚王商侍寝。果然不久之后，媵从向氏就怀了孕。
可是谁也没想到，这个不起眼的媵从怀孕，却忽然变成了一件惊天动地的大事情。莫名其妙接到消息的莒姬连忙赶去椒室看望更加晕头转向的向氏。
与娇艳动人、明眸善睐的莒姬相比，向氏也自有一番清新婉约的美态。此时，向氏心中惶恐，更显得楚楚可怜。她见莒姬进来，忙要起来行礼，眼含泪光如见亲人，道：“莒夫人，妾身惶恐……”
莒姬忙含笑按住她，“妹妹勿动，仔细身子。你身已非一人，自当慎重。”她这边明快和悦地与向氏说话，另一边却吩咐：“女桑，向媵人从今日起身体与往日不同了，她行走坐卧，你都要寸步不离地扶着她，若有事故，我唯你是问。”她身边的侍女女桑连忙应了，上前来恭敬地扶住向氏，不让她随便行动。
向氏惶恐地道：“妾身害怕，椒室岂是妾身所居之地？莒夫人，您去跟大王说，让妾身迁至别处吧！”
莒姬含笑听着，却微微收了笑容，道：“休要胡言！此是大王的恩宠，岂是你我自说自话之事？”
向氏怔住了，嘴唇血色一下子褪得干干净净，好一会儿才道：“可是，妾身委实害怕……”说到这里，已经哽咽得说不出话来。
莒姬忙笑着安慰她道：“妹妹休怕，这是旁人求都求不得的好运，妹妹怎么反而哭起来了？富贵逼人，一时间自然不适，待得时日久了，岂不乐在其中？倘若你十月怀胎生下一个公子来，由子荫母，以后的恩宠，只怕更在我之上呢！”
向氏低头，“妾身不敢，倘若当真是生出公子，那也是由夫人抚育，妾身不敢奢望！”
莒姬心中暗暗赞许，她特地前来关照，也正是为了这一番话。
春秋战国时期，诸侯之间互嫁王室宗室女子乃是常有之事。当时各国文字方言习惯皆不同，若女子出嫁，宗族内通常就会陪送许多同宗或者臣属之女作为陪嫁媵从。这样新娘不至于忽然因独自置身于一个完全陌生、语言不通的环境中而惶惑无依，所以通常一场婚姻中，男方娶进门的可能不是一个女人，而是一群女人。而这些“妹妹”不但是同伴，还有可能是代孕的对象———也许身份最高的那位贵女不一定能生出儿子来，但是只要她的媵侍中有人生下儿子，那么她这个族群在这场联姻中就有了继承人。
因此在中国古代，婚姻并不是两个人的事，而是两姓之间的结盟，即所谓“合二姓之好，上以事宗庙而下以继后世”的事。往小里说是两个家族的