乐之扬心中羞惭，讪讪放开古琴，拿起一支洞箫，箫管长笛他最擅长，轻轻一吹，就有韵味。广场上一时安静下来，人人凝神倾听。
低低吹了一段，箫声袅袅，入耳动心。乐之扬心意松弛、神采飞扬，目光流转，忍不住又向台下看去，但见朱微的神情也缓和下来，嘴角浮现笑意，冲他微微点头。
乐之扬心头一乐，情由心生，箫声为之一变，情意绵绵，温柔入骨，呜呜咽咽，仿佛倾诉衷肠。一缕情丝进入洞箫，又从孔洞中飞扬而出，活泼泼有如一只小鸟，翩翩然飞入朱微心里。
少女情波荡漾，双颊如染胭脂，不梦而痴，不饮自醉，呆呆望着台上少年，忘了今夕何夕，不知身在何方。
箫声连接二人，曲中之意也只有二人明白，乐之扬吹得忘我，仿佛回到了宝辉殿中，长夜冷冷，琴笛交鸣，小儿女目光交融，无声诉说心中爱意。不知不觉，乐之扬人箫合一，注视朱微的双眼，身子忽软忽暖，直要当场化去。
正觉喜乐，一个年轻男子穿过禁军圆阵，快步走到沉香轿前，向宁国公主问候一声，转过身来，笑嘻嘻看着朱微。朱微注目台上，一无所觉，男子皱了皱眉头，凑近小公主的耳轮，轻轻说了一句。
朱微一惊回头，看见男子，登时红透耳根，扭头想要避开，男子不识趣，挪了挪身子，反而靠得更近。
这男子正是长兴侯耿柄文的儿子耿璇，朱微的未婚夫婿。乐之扬望着耿璇，又惊又怒，又觉苦涩无比。他苦恋朱微，历经艰辛，然而天涯咫尺，可望而不可即，纵然费尽心机也难得看她一眼，姓耿的小子无德无能，仗着功臣后裔，乘龙引凤，轻易迎娶公主，世间不平之事莫过于此。
他越想越气，箫声一扬，变得愤激起来。朱微应声抬头，眼里闪过一丝诧异。两人四目相对，乐之扬心酸难抑，几乎流下泪来，再看耿璇，玉树临风，相貌不俗，与朱微并肩站立，宛然天造地设的一对璧人。乐之扬的心头似有毒蛇噬咬，妒火越烧越旺，箫声越吹越高，势如一支怒箭射入云霄，近台者无不掩耳，远离者也各各皱眉。
朱微心头慌乱，不自禁上前一步，耿璇有些惊讶，伸手拉住她的衣袖。这情形落入乐之扬眼里，他的胸口好似挨了一拳，丹田之气猛地蹿起，化为一股洪流钻入箫孔，啪，箫声喑哑断绝，竹管从中裂成两片。
乐之扬一愣，移开箫管，盯着裂纹呆呆出神。观众们也是交头接耳，悄悄议论这一桩怪事。世上吹箫者千千万万，吹破箫管的事儿却是天下奇闻。
噔、噔、噔，一个小太监快步上台，将一张字条递到乐之扬手里。乐之扬打开一瞧，脸色微变，纸上墨汁淋漓，写了一行大字：“再胡闹，要你脑袋！”字体大开大合，势如快剑长戟，不过寥寥数字，杀气已是破纸而出。
乐之扬身在东宫，经手圣旨甚多，一眼就认出朱元璋的手迹，纸上墨迹未干，分明刚刚写成，如此看来，老皇帝就在左近。乐之扬心跳加快，游目四顾，台下人头耸动，并无蛛丝马迹，再看身后，午门内影影绰绰尽是重楼叠宇，午门上宝顶鎏金，在日光下闪闪发亮。
乐之扬禁不住胡乱猜测：朱元璋不在午门上方谯楼，就在两边的鼓楼，他身子虚弱，不宜出游，此番亲临会场，足见重视有加。乐之扬代表东宫，依照朱元璋的意思，只能赢，不能输，输了暴露东宫无人，增添诸王篡逆的野心。
天子无小事，一次小小比试，竟然牵扯出无数的利害。诸王、太孙勾心斗角不说，老皇帝更是惹不起的阎罗、碰不得的太岁，区区一张字条，已经判了乐之扬的生死。
时值九月，天高气爽，乐之扬站在台上却是满头大汗，他茫然回头，看见评判给出两丙一丁。洞箫得了一个“中丙”，头两样乐器算是完败，后面再败一样，休想进入前十。
再看台下，耿璇仍在朱微身边挨挨擦擦、有说有笑，朱微不胜窘迫，可又无计摆脱，低头望着脚尖，白莲似的双颊粉红不退。
乐之扬心如刀割，寻思：“无论如何，朱微就要跟这小子成亲……还会生出一群儿女……人心易变，她有了儿女，过不了多久就会把我忘了。我活着痛苦煎熬，若被朱元璋杀了，也只是冷清清一座孤坟，再无一个人记得……”
他自怜自伤，恨不得大哭一场，可转念一想，忽又愤激起来：“死也好，活也罢，全都不过如此。他妈的，朱元璋说我胡闹，我就闹一个样子给你瞧瞧。”
意想及此，他生出一股傲气，硬生生把双眼从朱微身上挪开，昂起头来，走到编钟架子前，拿起钟槌，由慢而快地敲了几下，落点精准，巧合音律。朱微看在眼里，长吐了一口气，正感欣慰，乐之扬一个侧翻，左脚横扫而出，脚尖扫过一排编钟，带起一串钟声。
这一下出人意料，观众起了一阵骚动。朱微更是心头发紧，只怕乐之扬再犯糊涂，可是仔细听来，音律一丝不乱，钟声悠扬悦耳，比起钟槌敲打还要连贯。更妙的是，乐之扬出腿之际不忘手中木槌，手脚同时落下，配合无间，巧妙之极。
一时间，乐之扬前翻后滚，身如游龙，脚尖落点准确，出腿时机诡谲，配合钟槌敲打，仿佛堂堂之阵突出奇兵，衍生出许多难以言喻的变化。
自古演奏编钟，冲和精准，古意盎然，可是有得有失，有了多少古意，就有了多少古板。乐之扬这