唯一的解释，就是在汪直被捉之前，就有人向海盗传递了汪直被捉的消息，这些海盗才开始集合，而后又有人兵进磐石卫，反过来做实了倭寇要寇略东南的消息。这其中分明有一支看不见的手，在搅动局势，把水搅混，以便自己从中得利。
严鸿一边想着，一边考虑着对策，此时队伍已经来到知府衙门附近，见不少皂衣翎帽的衙役手持水火棍往来巡逻。在他们身边更多的是穿着短褐的民壮，这些民壮身材甚是魁梧，手中也拿了棍棒，有的棍头还用铜皮包了，着实有几分威风。
眼见胡宗宪的队伍到了，那些公差纷纷警觉，招呼民壮集结队形，迎了上来。为首一人四十开外年纪，远远跪倒道：“下役苏良材拜见胡三公子，不知公子大驾光临，有失远迎，还望公子原谅。只是不知您带这么一队人马来，是要征粮还是派款？还请您把队伍带回去，需要粮款拿个条子过来，我转交我家府尊就是。”
严鸿见这苏良材说话软中带硬，知道是个公门里的老油条。胡柏奇道：“咄！瞎了尔的狗眼，我身边这位乃是朝廷派来视察东南的钦差，万岁赐字的严大老爷，今日前来拜见巡按王本固，怎么你敢挡驾？”
苏良材闻听，忙道：“小的有眼不识泰山，冒犯了钦差虎威，死罪死罪。只是钦差大老爷这许多人马拿刀动枪，小的这监牢里如今关着要紧的人物，不由我们不仔细几分。还望原谅。”
严鸿飞身下马，笑道：“罢了，没想到这些衙役也有办事认真的时候。你们这样尽职尽责任是好事，本官自不会见怪。快派人向王直指那通传一声。就说严某求见。”说着，又将自己的名刺递了过去。
苏良材不敢接他的名刺，只是派人进去通传。时间不久那人跑出来道：“王直指有请玺卿进去讲话，只是这许多人马。可不方便。便请钦差大老爷的护驾卫队，就在此地歇马。”
胡柏奇闻听怒道：“混帐！他王本固如今住在这腌臜所在，是他自己愿意，我们可不陪着他发疯。堂堂朝廷钦差，去监狱里与人相谈，他王本固是怎么想的？”
严鸿道：“胡兄息怒，王直指既然执意如此，我便进去看看，也是无妨。前者在济南。尸山血海里都走出来了。小小监狱。不在话下。”
他济南之行算是给自己镀足了金，这济南二字一出口，胡柏奇就没了话。只是怕他有失。带了四名贴身亲兵保驾，人人钢刀在手。留心戒备。
等到众人进了监狱，一人在监狱门口拱手施礼道：“下官王本固，见过严玺卿。”严鸿见此人生的一张长方脸，见棱见角，五绺须髯洒在胸前，细眉大目，五官端正，声若洪钟，端的是仪表堂堂。严鸿一见长相，一听嗓音，就知道这位爷是天生适合金殿骂战的材料。他微微一笑，也一拱手道：“王直指不必多礼，你我同属钦差，便少了这些客套吧，咱们有话进屋说。”
二人前后进了靠近监狱入口的一间房内。这原本是牢头休息之用，如今又收拾了一番，虽然简陋，但勉强也算能入眼。只是监狱内终年不见阳光，虽然是白天，炕桌上依旧点着油灯，旁边摆着文房四宝，纸上字迹墨痕未干，显然方才王本固还在书写本章。
二人落座后，严鸿道：“王直指勤于朝政，严某佩服，不知您这写的是……”
王本固也不隐瞒，直接说道：“这乃是弹劾胡宗宪的奏章！”
胡柏奇一旁听着，圆眼直瞪，心道：当着我的面直呼我老子的名字也就罢了，你这遭瘟的东西，居然敢上书弹劾我老子，真该先揍一你顿，拆了你的骨头再说。
严鸿却是不紧不慢道：“哦？但不知胡大帅，身犯何律，要惹的王直指上本弹劾？”
王本固道：“胡宗宪身为浙直总督，总领东南大权，前后数年，糜费国帑以百万数，权不谓不重，饷不谓不厚，结果如何？倭寇猖獗官军不能制，反寄望于招安，失尽国格，似这样尸位素餐的官员莫非不该弹劾？再有前者我已经向胡宗宪建议，汪直小儿，意未可测，纳之恐招侮，他还是坚持要招安汪贼，结果中了对方的计谋，差点连浙江布防都被对方查了去。他如今还要请求释放汪直，这分明就是要养寇自重，以便独揽兵权财权。我身为朝廷巡按，代天巡狩，自当上书朝廷，请旨处置，断不会姑息养奸。”
严鸿不理会身后的胡柏奇一张脸早气的通红，只是说道：“哦？王公既然拿下了汪直，不知对方可有招认口供，承认其是来窥探我东南情形的？”
王本固闻言冷笑道：“自来这作贼之人，哪有自认罪行之理？若是人人都能自承其罪，那还要官法刑具做甚？”
严鸿闻听，心头暗惊道：“怎么？王公已经对汪直动了刑？”
王本固道：“那倒没有。汪贼之罪，磬南山之竹，难书其万一，他有招无招，也是一样，犯不上动用刑具。再者若是他挺刑不过，死于监牢，反到成了王某杀人灭口，这等污名，我万不肯承担。严玺卿今日来，莫非是要效法绍兴故事，强夺人犯么？虽然你严家在朝中权势滔天，我王某不过一手无缚鸡之力的书生，然尚有两三根硬骨头支撑，也不怕你鹰犬手段、权宦威风，有什么本事只管使来！”说着站起身来，昂首挺胸，一手撕髯，做出一副慷慨就义，杀身成仁的模样，这卖相当真不错。
严鸿见对方的模样，心中盘算，此人多半真如徐