这一个冬天，王枝儿几乎每天都去和甜儿姐妹一起做针线，和甜儿的关系很快好起来。
她对甜儿是略带着些讨好，奉承着她说话，而甜儿也喜欢身边有一个这样处处顺着自己心意来的小姐妹，尽管她看向枝儿时是带着俯视的，但不妨碍二人之间友情。
就是李小巧，在刚开始对她的不屑和排斥后，听到有一日她有意无意中说起相士杰时，也不禁竖起了耳朵。
自那以后，她就时常缠着她问相士杰的事情，王枝儿没想到，这么简单就把这没脑子的姑娘给收买了。
李小巧是少年心性，前觉得喜欢表哥，可跟表哥定亲这两年多，大姑一家再也没回来过，她又是情窦初开，看了相士杰温文儒雅，跟村子里的人都不一样，有些像自家大哥似的，自然对他心存好感，倒不是说就多么的喜欢。
到了会试的日子，李老实天天给菩萨磕头，保佑他的儿子能顺利通过，而远在京都的李义海，送了自家大哥进了考场之后，就去码头扛活了。
无论是李老实还是李义河，都没有想到，李义源一行人在去盛京的路上遇到强盗，把他们的银子都抢走了，其至于他们同行的还有两个赶考的举子，因为没有及时拿出银子被他们给杀了。
幸好李义河当初给李义海的那五十两银票，被钱氏缝在棉衣的夹层里，这才免了被抢走，就凭这五十两，只算路费倒也够了，但入京后，大批的举子进京，他们去的不远，但路远耽搁了，到盛京后找了好久才租到一个偏僻的住所。
李义源又想多结交些人，那五十两银子也不够什么，李义海只好出去找活，可他一个秀才都没考上的人，在遍地是举人的盛京实在不够看，最后只好去卖苦力，以维持最基本的开销。
几个月下来，李义源经常在外面和些学子应酬，参加些文会之类的，倒是吃的白白胖胖的，就连他的书童跟着都长了点肉，可李义源三餐不济，又出苦力，已经是又黑又瘦了。
他肩上扛着麻包，心里想着大哥这些日子的所作所为，整日的结交一些学子和官员，想方设法的攀上高官，心都浮夸了，能考中才怪。
前几天听他自言自语，好像对自己这一科是否能过也是心存疑虑的，并且已经决定要是过不去，这三年准备留在这里求学。
李义海对他的这个决定很不以为然，家里什么情况又不是不知道，真当自家是老爷了，在盛京求学，三年下来费用根本不是他们这样的家庭所能支费得起的。
怕是爹为了大哥，又得让二哥出这笔银子了，只怕家里又要鸡犬不宁了。
李老实在家里盼星盼月亮的等着，直等到会试之后几个月过去了，草又绿了，花又红了，也没有喜报传来，他这才相信大儿子落榜之事。“没关系，老大年纪不大，下一科再考就是。”他这样安慰着家里人，也是这样安慰着自己。
到了端午节的时候，李义河一家包了粽子，他送了些肉粽和蜜枣的粽子送到老宅，从老宅出来，就看到村口有个穿的破破烂烂，头发乱蓬蓬像个鸡窝，脸上脏兮兮的，长满了胡子的乞丐朝他跑过来，一只手还不断挥着，“二哥，二哥……”声音又是兴奋又是悲伤，喊的声嘶力竭，他跑的踉踉跄跄的，离李义河还有四五米远的时候突然脚下一滑趴在地上，嚎啕大哭起来。
李义河之前还有些奇怪，看这人像是在招呼自己，走近了才发现，竟然是三弟回来了，他急忙跑过去将人扶起来，又惊又怒的问：“老三，你这是怎么弄的，怎么就你一个人，大哥呢？”
李义海此刻已经听不到了，一路打零工加上乞讨回来，他的精神和体力已经达到了顶点，此刻见到二哥，心神一松，竟然晕了过去。
李义河顾不得别的，赶紧将人背了回去。
田氏正指挥着张氏和钱氏炒菜，房门开着，看到二儿子神情慌乱的背着一个浑身脏乱的男人进来了，从灶间出来问道：“老二啊，你这背的是谁？”
“娘，是老三，老三回来了……”他话音刚落，田氏手里端着的碗掉到了地下，“老三，我的老三怎么成这样了？快点，把他背屋屋里去，”接着转身大声喊道：“老头子，静娘，老三回来了。”
李义河将人刚放到炕上，钱氏就紧随其后进来了，看到自家相公这副模样，眼泪当即就流下来了，也顾不得有人在，扑了过去哭道：“相公，相公你怎么了？你怎么变成这副样子了？”
李老实正好背着手从外面进来，也是吃了一惊，他皱了皱眉道：“赶紧去煮点粥，再烧一锅热水，估计老三这是饿的。”
别说他还真是说了个八、九不离十，李义海这样还真就是又累又饿，最后见到亲人后精神放松导致的。
张氏在后面也跟着钱氏哭起来，“哎呀老三回来了，相公怎么还没回来，不会是出事了吧！”
“闭嘴，什么都不知道呢，瞎嚎什么？”李老实火了，具体怎么回事还不知道呢，这不是咒老大一样吗。
张氏抿了嘴不敢吱声了，田氏骂道：“赶紧去烧水，煮粥去，等老三醒了才能知道老大去哪了。”
李义河叹了口气，主动请缨，“爹，我去请田郎中吧！”
李老实忙挥手，“对对对，赶紧去请田郎中过来。”
李义河将田郎中请来，正好粥也煮好了，“没什么大碍，就是亏损太过，多吃些好的补养一下，另外，他饿的久了，