黄典吏退到门口，忽然又想起什么，停住脚步，匍匐于地，对范佥事道：“大人在上，小的今日前来，乃是为了报答县尊老爷的恩遇。小人纵然面临报复，为了忠义两字也不得不来。
想那周县尊一心为公，两袖清风。如今被刁民所诬，被叶行远所害，小的实在看不过去。大人可去勘察县尊财货，说是一贫如洗也不为过，但求大人千万秉公作主！”
说着，黄典吏咚咚磕头，青砖地面发出沉闷的响声，再抬起头时，额头一片青紫。叶行远在旁边看着，都替他感觉到疼，心道这黄典吏还真是心志坚毅之辈，这时候还要演一出忠义的好戏。
不管黄典吏心里到底对周知县有几分忠诚，但从这表现来看，倒是主从相得。读书人都有“君臣知遇”情结，范佥事也不能不为之动容，便挥手阻止道：
“本官做事上对朝廷君恩，下对黎民百姓，不会放过一个坏人，也绝不会冤枉一个好人，你大可安心回去等待。”
范佥事的口气果然又软和了几分，这世道就是吃“忠义”这一套，哪怕只是装装样子，作为来巡查民情的官员，不可能无动于衷。
叶行远暗自懊悔，早知今日，当初就不该如此仁慈！原来黄典吏与周知县狼狈为奸时，叶行远也吃过亏。
后来叶行远怜悯黄典吏断臂，又觉得一个失去靠山的残废掀不起风浪了，暂时没去报复，没想到此时居然被狠狠的反咬了一口。
所谓打蛇不死，反受其害，叶行远倒是吃了个教训，心中暗自惕醒，日后千万不能再犯同样的错误。
却说黄典吏离去后，叶行远与范佥事话不投机，也没什么理由继续在这里，只好先行告辞。
欧阳举人也琢磨出几分不对，有些忧心忡忡，对叶行远道：“这范大人口风有些古怪，我们须得防范几分，或许应该再上书几封？”
欧阳举人一直觉得自己在省城还是颇有门路，按说范佥事下来，就算不能偏帮士绅这边，至少也应该秉公处置才对。可这范大人今日才听黄典吏之言，就想扣押叶行远，实在是有些说不过去。
叶行远摇了摇头，“不必了，官场行事自有体例，该上报的都写过了，再上书没什么大用，除非撕破了脸告到京城去。”
之前向巡抚衙门、按察使司、汉江府等多个衙门都有上书，最后省城派下来的还是这一位范佥事，其实仔细想想，也已经隐隐透出些意思。
一个知县突然失踪，不管是弃官潜逃也好，被人殴杀也好，这都是耸人听闻的大事。尤其是地方士绅与周知县矛盾甚重，力陈周知县是妖怪假冒，更不是一般性的地方事件了。
这等事件其实并不该是一位五品佥事单独来处理，虽然巡抚、按察使身份贵重，不能轻动，但也应该另派一位按察副使级别的主官前来。
就比如说张知府，归阳县在汉江府治下，可这十几天中他居然连半点指示都没有。距离绝不是问题，归阳县虽是穷乡僻壤，但从府城到此顶多就几日功夫。
原以为是快到新年的缘故，所以上司官员动静较小。但现在看来，这种奇特的静默和大事化小的态度，很可能是出自省城的无声授意。
也怪不得张知府在这个事件之中，仿佛隐形人一般，连一字一书都未曾回复。如今想起来，倒也可以解释了。
如果真是这样，即使欧阳举人再费劲上书，也不过是惹人厌恶罢了。哪怕原本是好友，也得唯恐避之不及，说不定还要起反效果。
而今之计，只有耐心等待，相信天下没有不透风的墙，纸包不住火，妖怪冒充地方主官的事情可不是小事。如今的范佥事看似高高在上，只怕心中也有被架在火上烤的感觉，说不定是被推出来的出头椽子。
因此叶行远劝住欧阳举人，回到潜山村中，继续等待。
如此过了三日，仍然没有新的消息，欧阳举人更急了，莫娘子也是心系情郎，赖着不走，不停催着刘敦去打探消息。
“你们稍安勿躁。”叶行远想了想，斟酌道：“如今已过三日，范大人总不会尸位素餐一无所获。我再去县公馆拜访一次，打探下消息。”
欧阳举人再去不合适，倒显得是地方士绅咄咄逼人了。刘敦地位差得太远，虽然在衙门当差，很多事反而不知道。倒不如叶行远就以当事人身份，坦坦荡荡去询问后续，料想范佥事也不敢对他怎样。
于是这天叶行远吃罢早饭，就出村下山，一路到了县公馆，求见范佥事。范佥事并不怠慢，还是很快便请进来了。
公馆中摆满了各种卷宗，范佥事坐在其中，颇有几分勤政的模样。只见他愁眉不展，轻轻捋着胡须，一边看着案卷，一边在叹气。
叶行远走上前见礼，范佥事这才放下手中案卷，示意道：“今日正想传唤你，但真是巧了，你正好也就到了。”
这是客套话还是确有其事？叶行远心中揣测，难道是范佥事查周知县得到了什么证据，这才要请他来对质？便笑道：“大人为县事辛劳，本县绅民感念于内，不知案子可有进展？”
只要能查实周知县是妖怪，之后怎么处理，与叶行远就无关了，他关注的也无非就是这个点而已。
范佥事略作思索，字斟句酌道：“本官自来归阳县，不眠不休，先是着人抄查县衙，与周知县相关的物事一一标列，清点过目。其后又翻查周知县到任两年有余的卷宗，一部部都亲眼看过