阿扎屯，乃是水西西南边境一处险要之地，峭壁连绵十余里，雄奇险峻，易守难攻。屯上粮草充足，水源丰沛，可容数万人马驻守。屯下一条石板驿道虽然可供行军路过，但若屯上守军乘势而下击之，行路之军必遭败绩。
因此，皮熊选中此屯为西线驻守重地，与安坤堂兄叉戛率领水西的得素、黑座、内露、化沙、归宗、归集六部土兵守于屯上，又分出务卜底、杓佐、补露、以支、以列、得初、那自、以个八部之兵于阿扎屯侧后扎营，形成犄角之势。
向滇省派出信使已经一个多月，尚无音信传回，川省总兵吴之茂率领的四千多清军已经至可渡河。依靠着谷深岭绝，清军又兵力不多，双方暂时处于对峙状态。
“叉戛既愚蠢又傲慢，水西必败于此厮之手。”皮熊脸色不善地回到营帐，气哼哼地骂道：“竟要渡河击败清军，也不知道自己那点能耐，水西土兵那点本事，岂是清军阵战之对手？”
陈进才无奈地苦笑了一下，说道：“国公少要动气，水西安坤既是不相信我等，便是自取毁家灭族之祸。你我尽到本分即可，何必强求？况且目前的境况，国公也早有预料。”
唉，皮熊长长地叹了口气，说道：“总是要多支撑些时日，方才有助于殿下的中兴大业啊！”
陈进才沉吟了一下，说道：“滇省清军被牵制，怕是抽调不出太多兵力吧？光在此地，水西已经聚集了数万人马，应该无妨。”
“数万乌合之众。”皮熊轻篾地哼了一声，说道：“清军不用抽调太多，有一两万精兵，水西就难以抵挡。若是凭险据守，以深箐大壑与清军周旋，尚能拖延些时日；若与清军阵战。必败无疑。”
陈进才并不长于军事，对皮熊的分析判断无言反对，想了想，宽慰道：“岷殿下必有妙计，待使者回来，便无忧矣。”
“岷殿下自是英武，吾亦深佩。”皮熊勉强笑了笑，却不象陈进才这般乐观。滇省明军确实可以发动，以呼应水西举义，但效果如何。却是不好预测。皮熊倒是担心朱永兴轻举妄动。反倒露出破绽。为清军所趁。
“匡国公显是不了解滇省的状况。”陈进才从火堆上取上水壶，为皮熊倒上茶水，说道：”岷殿下非是无力光复滇省，只恐根基不稳。徒然引来川、黔、桂清军的围攻，所以才行缓进之策。现下水西有变，广西清军被牵制，我军亦进取蜀地，反攻时机已然成熟。若不出下官所料，岷殿下必趁此有大图。”
皮熊慢慢喝着茶水，思索良久，开口说道：“这倒让老夫想起一个典故，就是张仪和司马错的争论。”停顿了一下。他继续说道：“当初秦王问计于重臣，当先攻韩，还是先攻巴蜀？张仪主张先攻韩，认为中原是天下腹心，人口稠密、物产丰富。是争夺霸业所必图。而巴蜀是荒蛮之地，不但要耗力夺取，更要去治理——”
陈进才点头赞同，笑道：“然司马错却认为，攻击韩国必然引起山东诸国的警觉，全力来与秦国为难，是为先利后弊，弊大于利。岷殿下以滇省疲困清军，一边养精蓄锐，一边筹谋布置，则是先固根基，后图反攻，利大于弊也。”
“殿下有如此深谋，如此心性，难怪能打下一片基业，使中兴大业总燃希望。”皮熊赞叹不已，旋即又鄙视起安坤来，“若安坤有殿下的半分谋略，便当隐忍不发，暗中布置准备，争取一时是一时，等着吴贼发作。”
“安坤叛清，不正是我等所愿嘛？”陈进才狡黠地一笑，皮熊也抚须点头。
两人正说着话，一个侍卫奔进营帐报告，滇省信使已经返回，却是由滇西出发，进入黔西南后，绕道比德、黑坐一线，在天险马鬃岭与水西军接洽上。安坤所派使者自去首府卧这城汇报，陈凤麟等人则押运着物资正向这里赶来。
皮熊和陈进才大喜过望，急忙出了营帐，带上几十名明军骑马迎了过去。黄昏时分，两下人员在马鬃岭南二十里的黑座寨会合。
随着陈凤麟等人回转水西的有讲武堂二期的两名少尉，陈相鹏和赵辅，以及数十余名百战老兵。这些人都是一色的清兵打扮，头上金钱鼠尾，却没有难堪的神情，连陈凤麟也不再羞愧遮掩。随队押送的物资是马背上的几十口木箱，掀掉油布，赫然可见箱子贴着的封纸上盖着平西亲王的大印。
简单介绍了一番，众人便在寨子外宿营，一是天色已晚，二是皮熊和陈进才也急于知道朱永兴的回复和布置。选在寨外，也是避开水西彝人的耳目，以便商量机密。
“诸位一路辛苦，然军情如火，我等急于知道殿下之命，也好尽快布置。”皮熊对滇省来人很客气，进了帐篷便开口先解释了一下。
“回国公，若是偷偷摸摸的，反倒不好行走，俺们就这样大摇大摆地走在路上，只说是奉吴贼所令，押运军需，由滇西入川转黔，却是一路畅通，省了很多时间。”陈凤麟笑得畅快，说道：“岷殿下算得准啊，人少便秘密潜越，人多便公开行走。”
陈相鹏和赵辅指挥着，抬进一个大箱子，小心地拆除了箱底的自爆装置后，才扯掉封条，掀开盖子。
“火枪？”皮熊看着陈相鹏拿在手中的武器，很确定地叫出了名称，心中也有些不解。
“禀国公，这确实是火枪，但却与以往所用大不相同。”陈相鹏解释道：“现在尚不能发射，零件在别的箱中，待明日组