何谓“风水”，从古至今给风水下定义者不计其数，可历史上给风水最早下定义的为晋代的郭璞，在其名著《葬书》中有云：“葬者，乘生气也，气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水，风水之法，得水为上，藏风次之。”可见风水之术也即相地之术，核心即是人们对居住或者埋葬环境进行的选择和宇宙变化规律的处理，以达到趋吉避凶的目的。风水学又有阳宅和阴宅之分。
中国的“风水”学说起源于“堪舆”，堪舆：堪，地突之意，代表“地形”之词；舆，“承舆”即为研究地形地物之意，着重在地貌的描述。《史记》将堪舆家与五行家并行，本有仰观天象，并俯察山川水利之意.
堪舆的第一本著作是《青囊经》，乃黄石公所著，黄石公是公元前约二百二十年间秦朝的学者。全经共分三卷：上卷叙述河图五气、洛书方位与阴阳二气融合而化成天地之定位等学理，故谓之化始。中卷说出天地间形气依附与方位配合而成一体的动力，故谓之化机。下卷说明天地间形气方位与各种法则配合后的影响力，故谓之化成。后世以之专称看风水的人曰：“堪舆家”，故堪舆在中国民间亦呼之为“风水”。然或有称“堪舆”不只看风水而已，而应分五部份，曰：罗罗、日课、玄空学、葬法及形家。
堪舆：堪为天道，舆为地道。风水一开始就与天文历法、地理结下了不解之缘，仰观天文，俯察地理，这是风水术的两大特征。
风水术大肆张扬的朝代魏晋南北朝，管、郭璞这样的风水宗师开始逐步完善过去有关风水的理念，并将其上升为一种理论。唐末，风水大师杨筠松、卜则巍流落江西，其后世子弟逐渐形成了“形势宗”的风水派别。而“理气宗”开始时流传于福建，宋朝有位风水大师王推行其说，遂形成了另一大风水派别。
不过很不幸的是，原本“科学”的东西，总要加上些稀奇古怪的东西，才能打到足够“欺世盗名”的地步。
如果用现代人的解释，堪舆就是现在地理学、地质学、气象学、景观学、建筑学、生态学以及人体生命信息学等多种学科综合一体的一门自然科学。当然，古代的时候没有把现在哥们学科分的那么细致，最早出现堪舆是在周朝，而有明确记载就是秦朝的《青囊经》，记录的是什么呢？修建城墙，在哪里修筑城墙，土质如何，方位如何。到了魏晋事情，堪舆走进了百姓家，开始对民居“堪舆”，出现“六事”这样的专有名词，什么是六事呢，就是盖房子所必须的门、路、灶、井、坑厕、碓磨，在这个时候，堪舆还是纯粹的学术和学科。
汉魏时期，厚葬之风日盛，给活人盖房子不算什么，给死人建阴宅成了非常流行的行为，于是产生了“风水”这个行当，给活人盖房子成为堪舆，民间也叫看运程，给死人建阴宅就看风水。现代人不明白其中的区别，动不动就说，请人到家里看看风水，如果这在民国时期，如果有人说到你家看风水，那么你把那个算命的打死都白打，因为他把你家当坟地了，那你一家当死人。
因为国人对死人的敬畏，所以和堪舆不同，看风水总是加上了很多附加的东西，比如八卦，五行，星象等等，堪舆师傅自古不屑于风水师为伍，一直到明清，六部的工部下设的营缮清吏司，设郎中6人，其中一个就是堪舆师，而所谓的风水师，只是流传于民间，愚弄普通的百姓。
说道风水，无法避免的就是“龙脉”这个词。中国堪舆和风水文化几千年，各种的著作很多，堪舆，也就是建筑上的著作依然发挥着巨大的作用，西方看着中国汉代的《皇帝宅经》的时候，大呼中国建筑设计领先西方几千年。因为在中国汉朝的时候，人民盖房子就不只是考虑到地质地形对建筑的影响，甚至考虑到了季节，风向等等对主人的影响。
让所有风水学家和痴迷于盗墓的人失望了，“龙脉”这个词直到清朝才第一次出现。在清朝以前，有龙，有脉，但是没有龙脉这个词。
在堪舆术中，借龙的名称来代表山脉的走向、起伏、转折、变化。因为龙善变化，能大能小，能屈能伸，能隐能现，能飞能潜。山势就象龙一样变化多端，故以龙称呼。所以各种著作中对地质的考察叫寻龙，而找到合适的地方叫点穴。风水学说也沿用了这样的说法。
那怎么出现了“龙脉”一词呢？因为清朝的统一中国，汉民族不满足于被所谓的“鞑虏”统治，又没有能力武力推翻，就玩了个自我安慰，说什么清朝所以能统治中国，是因为清朝皇帝占了龙脉，占了龙脉就会出皇帝，挖了龙脉大清就灭亡了。一方面给自己被统治找了个“命运注定”的借口，一方面给自己画了一张“大大的饼”，就指望大清的龙脉断了，大清就灭亡了，而且还给自己找了个相当充分的理由：大清的龙脉就在关外，不然他们为什么不让汉人出关呢。
到了民国更是提出了中国有二十四条龙脉，因为中国经历的二十四个朝代，每条龙脉代表着一个朝代，而龙脉就在第一代皇帝所在地方。这完全就是无稽之谈，这就好像现在的电视剧，同志们，八年抗战已经进行了七年了，再挺过一年我们就胜利了。中国是现有山脉后有朝代，如果所谓的龙脉真地存在，那为什么前朝皇帝不先挖了下一朝的龙脉呢？说到底，