距离将军寨向北约三十里地左右，有个叫田家什子的村落。
田小娥的家就在这里。
到了将军寨，其实距离省城并不远了。大约一百多里的距离，只是先前路面积雪，不好行走。现在官道积雪已经清理的差不多，走快点，一天就能到省城。
而白贵走在半道上，就打算和商队暂别。
一是他现在带着田小娥，哪怕田秀才不怎么看重这女儿，推进了火坑，但再怎么着，也得去田家什子给田秀才说一声。二则是，他跟着商队，亦不太好进城露面，毕竟商队有吴府的生意，进城吴府必然知道，到时候得耽搁一些时间……
再言，他还得对吴怀先的婚事上心，所以不好太早打扰吴府。
“白相公，那咱们约定好，三天后省城碰面……”
“到时候我给白相公你在长安饭庄设宴道谢。”
“还望白相公不要推辞。”
商队管事勒住缰绳，胯下马匹“律律”的叫了几声，然后他拱了拱手，对着同样停住马匹的白贵说道。
白贵告别，他得过来送一段路，送别。
“张管事客气了，我必定赴宴。”
白贵笑道。
商队管事露出笑容，继而对马车的车把式喊道：“二栓子，记着照顾好白相公，有什么吩咐的话，你都上点心。”
二栓子是商队的车把式，专门赶车的。
他闷着嗓子，应了诺。
张管事这才一拍马匹，策马而行，就重新追赶商队去了。
白贵骑着马，带着田小娥乘坐的马车，紧赶慢赶，到了大概天擦擦黑的时候，这才顺着田小娥的记忆，到了田家什子。
……
田家巷子。
田秀才家门口。
田秀才家不难打听，秀才功名还是很罕见的，一个村子百年都不见得能出一个秀才。白贵随意找了个闲人一打听，就骑了马，到了此处。
这次打听住所，和几年在省城师范学堂问路不一样。
看他的穿着和骑着马，一般人就不敢胡乱指路，吃罪不起。
“小娥，你这是？”
田小娥下了马车，由她敲门，敲门后走出了中年妇人，布裙荆钗，模样很憔悴，应该刚刚是正在纺线，手里有抛梭时留下的纺线印痕。
“娘，这是白相公，就是四年前的三元相公，从东洋留学回来。”
“他要我了，从郭举人那里把我赎买了……”
她抱着秀才娘子的手臂，浅浅的笑着，
“啥？”
“是白相公收了你。”
秀才娘子本来就有猜测，看见这个骑白马的和自家女儿一道回来，绝对有难掩的秘事，不过她即使料到这点，但却没想到白贵是东洋留学回来的秀才相公。
她神色不禁一喜。
虽然田秀才将田小娥嫁给郭举人做了妾室，她最后是同意的，但当娘的，心底还是痛惜几分女儿，现在能让一个年纪轻的，又有学识的人赎买，那自然是好事，更别说，能留洋的，手里绝对不缺银钱，攀上高枝亦是欣喜不已。
“走，进屋，一同进屋。”
秀才娘子连忙说道。
她走进，就碰到了田秀才，田秀才一副酸腐子气，儒衫洗得发白，有几个补丁，留着山羊胡须，后面的长辫子没有剪去。
“门口吵嚷什么呢？”
田秀才家门窄，只有几间瓦房，庄子不错，但只能算是不错，和财东家是难比的。所以他只能看到刚踏进门槛的田小娥，于是眉宇微皱，问道。
嫁出去的妻室，回家访亲常有的事。但嫁出去的妾室和卖掉的婢女，基本上是不能独自出来的，除非主人恩准，这才能探亲回家。
秀才娘子将刚才田小娥的说辞重新告诉了一遍，给田秀才听。
“是白朋友啊，白朋友光临寒舍，鄙人有失远迎，有失远迎……”
田秀才挂上一副笑容，迎道。
秀才与秀才之间互称为“朋友”，所以他叫白贵为白朋友是合乎礼节的。
毕竟他和郭举人不同，郭举人是武举，所以称呼白贵为白相公，而他与白贵一样都是文秀才出身，称呼朋友更恰当一些。
“田朋友……”
白贵面色有些古怪。
他自是知道秀才之间的互相敬称。可他中完小三元，没多少日子就出国留学了。即使在省城时，见到的都是亲近长辈，他不可能以朋友相称。而回国后，逊清没了，秀才只是他的一个身份罢了，还真的没有谁和他以朋友互称……
田秀才是第一个叫他白朋友的人。
另外……，他尽管没怎么碰田小娥，但身份上……，也对，妾室，即使是妾室的亲父母，他也不必叫什么尊称，平等论处才是常理。
“白朋友，请进请进。”
“我早就久仰你的大名了。”
田秀才早就听说白贵的鼎鼎大名了，省城附近的秀才累加起来，才六七百人，他哪能没听说白贵的名声。再说秦省留学东洋的人，十多年累加总数不超过五十人，公派留学，又是秀才身份的，就更少见了。
“哪里的事，田朋友不要拘谨，该怎么来就怎么来……”
白贵古怪之色一闪而逝，随即慨然道。
他在来田家什子的时候，想过许多种遇见田秀才的情景，就是没想到出现这种情景。
田秀才将他邀到自己的书房。
“这是刚才拙作，还请白朋友赏鉴一二。”
他捧着手稿，说道。
“八股？”
白贵本以为是什么诗词，但看到