正道四年，元月，蚺原。
“发现没有，最近各营分派的粮少了。”
“粮草紧张了，之前被那些鬼兵烧了那么多，能撑到现在就谢天谢地了。”
“应该再有个三四天就到高夷了，我们这都走一个多月了，累死人了。戴爷您挺失望的吧，千里迢迢来到这儿却没赶上立功的机会。”
“只要狼赳还没被消灭，就还有机会。”
江十一与戴矮子正在用攀谈充实这百无聊赖的行军，大军进了甫州的地界，终于摆脱了崎岖的山道进入了平原。江十一远远眺望着，仿佛一眼也望不见大地的边界，在这种地形上，斥候的存在形同摆设，因为仅仅凭着人的眼睛就能把几十里外的光景一览无余，这大大加快了行军的速度。
夜以继日的行走，士卒们早已疲惫不堪，除了精神上的萎靡不振，冬日里长时间的行军让士兵的脚趾长了各种疮，有的甚至溃烂，最严重的居然有人烂到需要截肢。每个人身上都散发着恶臭，只是群体的恶臭麻痹了群体的嗅觉，使得恶臭不再被认为是恶臭，因为恶臭是这趟行军中所遭遇的最微不足道的事了。
清晨的微风徐徐，大地的空气仿佛也跟着百姓们过了个年，显得格外清新，即使是一整个大军的恶臭也无法掩盖的那种清新。
“戴爷，这仗要是打完了，您想去哪里？”江十一问道。
“哪儿也不去，继续混。”戴矮子漫不经心地答着干脆利落的话。
“您没地方去了吗，有句话说得好，没有家的人，走到哪儿都像是囚徒。”
“矫情。你也得能走啊，万一要是仗打完了却没打算裁军呢。”
“那怎么可能，这些年都征多少人去当兵了，不放回去的话，家里的田谁种。我在想，其实籍壅蛮不错的，我们可以回酒馆，但就是太冷了那里。可是我也想回黑山踵......嗯，算了，太远了，而且就算回去也没人认识我了。对了，从没听说过戴爷您从哪儿来。”
“我的口音听不出来吗？”
“我又没跑多少地方，你这口音我确实没听过，我只知道你这是北方口音。”
“金土南，雁郡出生的，巨鸮长大的。”
“金土南？就是那个北方边疆？那说来还挺有意思，我们俩一个来自南方边疆，一个来自北方边疆，诶对，那里不是经常有北方异族侵扰嘛。”
“所以我们那儿的人从小就能打，那些异族人每年会来个一两次，一般是抢东西，有时候也会杀人。我那会儿还好，有‘定边三杰’坐镇，那些异族人收敛了很多，但是后来羊湖大将军因为年迈被调回朝廷了，也不知道现在怎么样了。”
“谁是‘定边三杰’？”
“穆昭，羊湖，汤裘。这你都不知道，他们三位将军在金土南那边跟神明一样，万家敬仰，人还没上天呢就有人为其塑像，每年的秋收前我老娘都会去烧香拜一下。我爹经常跟我说，长大了就要做羊湖将军那样的大英雄。”
“这就是你执意要留在军中的原因吗，那你怎么不当初就在羊湖手下从军就好，边疆不都会有定期的新兵招募。”
“是，但是那边的招募标准可高了，哪像这边，跟闹着玩一样，编制也不严谨，装备也不齐全，到现在连骑兵的影子都没见着。”
“因为个子太小吗？”江十一不怀好意地戳中了戴矮子的软肋，但是这次戴矮子并没有回击，仿佛压根就没听进去，江十一只好自讨没趣地视作为一种默认。
“真正的打仗根本不是像我们这样，我们这又能比农民军好多少呢？我觉得很奇怪，虽说战事紧急，可是如此草率，完全不像一支正经的军队，那高夷王也是身经百战，怎么会允许自己的军队这么不像样。”
“或许，紧急的并非战事吧。”江十一意味深长地说道，而戴矮子很明显没有体会到他的意味深长，只是心不在焉地回了句。
“还能有什么比打仗还要紧急。”
“你不觉得奇怪吗，到目前为止，从没有听说过高夷王本人的任何消息，连他十三岁的小儿子都派去守城了，他自己最为骁勇善战却毫无踪影。我听说他年纪也不大，完全可以亲自出马的。”
“你想说什么？”
“还是那句话，或许，紧急的并非战事吧，或者说，并非是这场战事。”
“年轻人，脑子里别放太多东西，想着眼前就好。”
“嘶——前面那是什么？”
江十一突然在目光的尽头望见了一片扬起的风尘，风尘下尽是密密麻麻的小黑点，正在缓缓向这里蠕动着。戴矮子也顺着江十一所指看去，皱上了眉头，咽了咽口水，说道：
“难道是......”
“骑兵？”
“骑兵？”
随之，前方斥候的接连举旗摇摆，这直接验证了两人的猜测，敌军来袭！很快，军中的各部开始骚动，洪京将军的军令及时扩散到全军。
“将军有令，敌军来袭！就地列阵！步兵在前，弓兵在后！”
大军连绵五六里，一时间要组织列阵，着实是一项不小的工程，再加上恐慌情绪的笼罩，经过了好一段混乱才重新找到秩序。等列好了阵再去看时，敌军的骑兵已经冲到了足以看出人形的距离，此时江十一才能看清楚敌军数目，骑兵大概在三千左右。
余下的就是等待，这是这支军队首次遭遇骑兵，每个人心中都很恐慌，尽管此时敌军看起来还很远，但是其震慑力已经