“我在冷水里站得太久了，”洗衣妇人的腿在颤抖，她说道“从早上到现在，我一点东西也没有吃。我的身体烧得滚烫，仁慈的上帝啊，请帮助我回家去吧！我可怜的孩子啊！”她伤心地哭了起来。
孩子也在哭，他独自一人坐在河边，守着那一大堆湿的衣物。
两个女人走得很慢，洗衣妇人在玛依的搀扶下，摇摇晃晃地走过一条小巷，拐过一个街角，来到了市长住着的那条街上。当她刚走到市长的房前，就倒在了人行道上。许多人向她围拢来。
瘸子玛依立刻跑进那所房子里找人来帮忙。市长和他的那些客人们，走到窗前朝外张望。
“噢，是那个洗衣服的女人！”他说道，“她喝多了！真是一个废物！太可惜了，她的儿子是那么可爱。我很喜欢那个孩子，但是她的母亲却是一个废物！”
没多久，洗衣妇人就恢复了知觉。大家扶着她走进她那简陋的屋子里，然后把她放到床上。善良的玛依为她热了一杯啤酒，并在里面放了一些黄油和糖，在她看来这是最好的药了。接着，她匆匆忙忙地跑到河边，把剩下的衣服全都洗完了，不过她洗得很马虎，但是她的本意并不坏。严格说来，她只是把湿漉漉的衣服拖上岸，然后放到桶里而已。
天黑之前，她赶到那间简陋的小屋子里，坐在洗衣妇人的身边。她特意向市长的厨子为病人讨了一些烤土豆和一片很肥的火腿，玛依和孩子好好地吃了一顿，但是病人却只能看着这些食物，闻闻它的香味，不过她说这香味也很滋补。
过了一会儿，孩子便上床睡觉了，就横着睡在妈妈的脚边，身上盖着一条补满蓝色和白色补丁的旧毛毯。
洗衣妇人觉得自己好一些了。热啤酒让她有了一点力气，食物的香味也让她的心情好了一些。
“谢谢你，你是一个善良的人。”她对玛依说道，“等孩子睡着了，我会把所有事情都告诉你。我想现在他已经睡着了。你看，他闭着眼睛的样子多么温柔、多么好看啊！他从来都不知道她的妈妈有多痛苦，老天保佑我希望他永远也不知道。我那时在枢密顾问官，也就是市长的父亲那里当佣人。有一天，他的小儿子回来了。那时侯的我是一个野丫头，不过我对天发誓，我很老实很正派！他在大学里念书，是一个快乐、善良又勇敢的人！他身上流着的每一滴血都是善良的、真诚的。在这个世界上，我从未见过比他更好的人了。他是这个家里的少爷，而我却只是一个女佣人，但是我们相爱了！我们爱的很真诚！他把这件事情对他的母亲讲了。在他的眼里，他的母亲就像是世上的一个天使，那么聪明、那么温柔。当他离开家的时候，把一枚戒指戴在了我的手指上。他刚刚离开没多久，太太就把我叫去了。她用温和而严肃的语气跟我说话，她让我知道了我和他的区别，不管是从精神方面还是从物质方面，她都让我清清楚楚地了解了。她说，‘他现在只是觉得你很漂亮，不过漂亮是不能持久的。你没有像他那样接受过教育，就智慧这一点，你永远都无法赶上他，这就是不幸的地方！我很尊重穷人。’她继续说道，‘在上帝面前，他们的位置比富人还要高；但是在我们人世间，我们必须当心不要误入歧途，否则一切都会落空，就像车子会翻掉。我知道一个很好的人，是个手艺人，就是那个做手套的埃里克。他的妻子已经去世了，没有小孩，境况也不错。希望你好好考虑考虑！’
“她说的每一个字都像一把尖刀刺进我的心里，但是我知道她的话很有道理。我难过极了，种种思绪压得我喘不过气。我亲吻了她的手，流下了苦痛的泪水。当我回到我的房间时，立刻倒在床上大哭起来。这一夜漫长又可怕。只有上帝知道，我受到了多大的折磨，内心有多么挣扎！第二个星期天，我去教堂祈求上帝指引我。这一切都像是上帝的安排，当我刚走出教堂，埃里克就向我走来，我心里所有的疑虑都消除了。我们不论是身份还是处境都很相称，他甚至可以说是一个境况很好的人。于是我走到他的面前，握着他的手说道：‘你的心没有变吧？’‘没有，永远也不会变的！’他回答。‘你愿意和一个尊敬你，但是并不爱你的女人结婚吗？也许以后她可能会爱上你。’‘是的，爱情以后会有的！’他说道。就这样，我们达成了共识。我回到太太家里，她儿子送给我的那枚戒指我一直藏在怀里。白天我不敢戴它，只有在晚上，当我上床睡觉的时候才会戴上它。我亲吻着那枚戒指，一直吻到嘴唇流出血来。最后我把它还给了太太，并且告诉她，下个星期牧师就会宣布我和埃里克结婚的消息。太太紧紧地抱着我、吻我。她没有说我是一个废物，也许那个时候我比现在更有用吧！因为我还没有遇上任何不幸。我们在圣烛节19那天结婚了。第一年，我们的生活很顺利，我们有一个伙计和一个徒弟，噢，还有你玛依，你来帮我们的忙。”
“啊，你是一个很善良的女主人。”玛依说道，“你和你的丈夫对我那么好，我永远也不会忘记的！”
“是的，那个时候我们的生活过得不错，还没有孩子，而你刚好和我们在一起。我再也没有见过那个大学生。啊，对了，我见过他，只是他没有看见我！他是回来参加他母亲的葬礼的。我看见他脸