她不住地咳嗽起来，用她那吓得发软的两手摆着喉咙，费力地问：
“这是怎么回事？”
“唔，您看吧！”农民回答了，就转过身去。这时又来了一个农民，站在他的旁边。
乡警在群众面前站住。
群众的人数很快地增加了可是仍旧不作声。这时，人群的上空突然发出了雷宾那粗壮的声音。
“正教的信徒们！你们听说过写着我们农民生活的真理的那些可靠的书吗？我就是因为那些书受苦的，那些书是我散大家的！信徒们！”
人们蜂拥而至地围住了雷宾。
他怕声音非常镇定，不快不慢，使母亲渐渐清醒过来。
“听见了吗？”另外一个农民用手在那蓝眼睛的农民腰上戳了一下，低声问道。
那人没有回答他，抬起头来又对母亲望了望。另外那个农民也朝母亲看了一眼。这个人比较年轻，蓄着稀稀落落的黑胡子，瘦削的脸上全是雀斑。接着，两个人都离开了台阶，走到一边去了。
“他们在害怕！”母亲直觉地判断。
她的注意力也更加敏锐了。
在高高的台阶上，她很清楚地看到了米哈依洛·伊凡诺维奇那被打伤了的黑脸，看到了他眼睛里放出的热烈的光。
她希望雷宾也能看见她，于是，她勇敢地踮起了脚跟儿，向他伸长了脖子。
人们阴郁地、将信将疑地望着他，沉默不语，只有在后排的人群中，可以听到声音压得很低的谈话。
“老乡们！”雷宾尽量提高着迟钝的声音说。“你们要相信那些书，为了这些书，我连死都不怕，他们打我，折磨我，要我说出这些书的来源，他们还要打我，可是我都能忍得住！因为这些书里讲的是真理，这真理对我们来说应该比面包还重要，——就是这样！”
“他为什么要讲这些话？”站在台阶旁边的一个农民轻轻地问。
那个蓝眼睛的农民慢吞吞地回答他道：
“现在反正是这么一回事——一个人不会死两次，死一次总是免不了的……”
群众们默默地在那里站着，蹙着眉头阴郁万分，大家身上仿佛压着一种看不见却很重的东西。
那个警官在台阶上出现了，身子摇摇晃晃的，用喝醉了的声音怒吼道：
“谁他妈的在这儿讲话呢？”
他忽然跑下台阶，揪住了雷宾的头发，将他的头猛烈地推撞着。
“是你在胡说八道！狗东西！他妈的！”
群众蠕动起来，开始发出嗡嗡的谈论声。
母亲内心的痛苦没法表达出来，只得低下头。
这会儿忽然又听见了雷宾的声音：
“好，乡亲们，大家看啊……”
“住口！”警官打了他怀记耳光。
雷宾晃了一子，耸了耸肪膀。
“他们绑住了你的手，相怍发折磨你就怎么折磨你……”
“乡警！把他带下去！大家都走开！不准站在这儿！”那警官颇像一只被链索拴在一块肉前的狗，在雷宾身前乱蹦乱跳，用拳头在他脸上、胸上、肚子上用力地殴打着。
“别打了！”群众里面有人喊。
“为什么打人？”另外一个声音附和他。
“我们过去吧！”蓝眼眼的农民点点头说。
于是他们二人不慌不忙地朝乡政府走过去。
母亲用善良的目光看着他们的背影，轻松地吐了口气。
那个警官又笨重地走上台阶，在台阶上挥舞头拳头，发疯似地嚷着：
“我说，把他带到这儿来！”
“不行！”群众中不知是谁发出了一声有力的呼喊——母亲知道，这是那个蓝眼睛的农民的声音。“大家听着！不能让他带去！到了那里，一定会被打死的。打死了之后，又会推到我们头上，说是我们打死的！不准带去！不准！”
“老乡们！”
雷宾的声音嗡嗡地响起来。
“难道你们没有看见自己的生活吗？难道你们不明白，你们是怎样地遭人剥削，怎样地受人欺诈，怎样被坏蛋吸你们的血吗？不论什么事情，缺了你们，没有你们是不行的，只有你们才是天下最有力的人，最该得到财富的人，可是你们看看，你们的权利呢？你们只一种权利——就是饿死！活活饿死！”
农民们听了，立时就七嘴八舌地叫嚷喊闹开了。
“他说得对！”
“叫局长出来！局长跑哪去了？……”
“警官骑马去叫了……”
“那个醉鬼！……”
“叫局长不是我们的事……”
这声浪越来越大，越来越高，大有排山倒海之势。
“你讲下去呀！我们不让他们打你……”
“解开他的手！”
“小心啊，别闯祸！……”
“我的手特别疼！”雷宾那洪亮的声音盖过了一切声音。
“老乡们，我是不会逃的！我不会逃避我的真理，真理就在我心里……”
有几个人悄悄地交谈了几句之后，摇了摇头，然后态度十分庄重地离开了人群，走了。可是，从四面八方跑来的人都不断地增加着，他穿得很贫寒，好像刚刚披了衣服，满脸都是激动不已的表情。
他们围着雷宾，仿佛是一黑色的泡沫在热烈地沸腾着。雷宾站在群众之间，好像森林里面的教堂似的。他高举起双手向群众挥动着，真诚而感动地说：
“谢谢你们，诸位乡亲，谢谢你们！我们的手