松鹤堂的老太太自从到了株洲越发的深居简出起来，不但免去了穆家大大小小早晚的请安，就连拿着婆婆架势立媳妇规矩的事情也一次都没出现过；去年更是在后堂起了一个小佛堂，日日虔诚祷告祈福。若不是穆元阳遇上大小事务都会忘这里走这么一遭，或许穆府许多人都会忘记这座最体面的院子。
得了京中贵人会前来拜谢的消息，穆老太太在丫鬟婆子的帮忙下一早换上了五品宜人的朝廷命服，慎重的装扮起来；摆弄着老太太的几个首饰匣子，负责梳头的大丫头黄鹂不禁为难起来。
老太太虽被叫做“老”，实则还不到六十，满头发丝还是黑多白少，然首饰匣子里的首饰多是年轻时的簪子钗环，要想在富贵稳重的发髻上堆出点花样来还真是难；作为大丫头的黄鹂在心里暗暗叹了一口气。想了想，只找了前些日子四姑娘送来的一个手缝抹额，上面精细的福寿纹还算雅致不失大气，又找了两对素色的圆头钗固定了发型，这才挑出了两支水色极好的玉簪插了上去。
见状，一直守在老太太身边的阮婆子帮老太太拉了拉衣摆，笑道：“瞧黄鹂儿，这手是越来越巧了！让老太太怎么舍得放你出去配人。”
老太太身边有四个大丫鬟，都是以鸟雀来命名；其中以十七岁的黄鹂和十六岁的画眉最大，画眉倒是已经许了穆家大管家穆添福的大儿子，可黄鹂还没个音信，也不知老太太怎么想的？阮婆子是老太太的陪房妈妈，年龄渐大，但心里明白着呢，黄鹂这个伶俐丫头她倒是有心思配给自个儿大孙子，这才话里话外带着试探。
“阮婆婆说笑了！黄鹂儿才不配人，奴婢要陪着老太太。”黄鹂收了篦子，小心的将上面几丝白发捏起来卷成一团装进妆台上的一个小荷包里。
老太太轻拍了她白嫩的手掌，慈和的脸庞上全是满意，不过眼中倒是极快的闪过了一道精光，呵呵笑道：“老婆子都是半截身子入土的人了，你可还是鲜嫩的年纪，哪里舍得就这么让你陪着老婆子误了终身。眼看着咱们就要回京了，到时候喜鹊和巧嘴也能用了再说你的婚事。”
“老太太……”黄鹂娇羞的笑了，心里却是想着那如芝兰玉树般的身影。扶着老太太的肩转换了话题，“阮婆婆，老太太可是浑说了啊，瞧您戴了这素抹额，通身的贵气哪能看得出老态？”
老太太抬手摸了摸额上，“在京城的时候曾经有幸见得威武伯爵府老夫人头上那个镶了宝石的抹额，当时可是羡煞了一干老太太，如今瑶儿做的这个虽没镶上一块宝石，但这绣花也不差，倒是弥补了老婆子的遗憾了！”神情之间有着淡淡的萧索。
阮婆婆跟在她身边多年，自然知道老太太吃斋念佛求的还并不是老爷少爷们官路亨通、穆家子息昌盛；顺势扶着老太太从卧室移到正堂，温言道：
“老太太可不用羡慕旁人，大老爷既然接到命令回京述职那还不是证明咱们穆家否极泰来！再过几个月就是老太太六十大寿，到时候啊，奴婢出去透个话，别说是镶玉的抹额，就是镶金的都有。”
“你以为镶玉镶金的能容易？就是威武伯爵家的老夫人那个还是皇上赏的，外面谁有那手艺啊。”老太太不知道想到了什么又是一声重重的叹息，突然问了一句：
“都说回京的话了，清风苑里是个什么安排？”
要说当时杨若兮为什么会嫁给穆清风，最大的推手便是这位老太太！老太太娘家姓杨，和杨若兮的爷爷是堂兄妹，当时老太太是觉得大太太本身出身商户人家，大孙媳又是和她性子差不多的商家小姐；为了让穆元阳这一支不至于被两个弟弟家里比下去，老太太才腆着老脸求了杨若兮进门，原本想着书香门第的大家族出来的小姐，至少能够让清风的官路走得顺畅一点吧。为此大太太很是憋屈了些时日，她可不想来个处处压住她和大儿媳的“大家小姐”，和老太太一度闹得有些尴尬。
最后杨若兮倒是顺利进了门，可新婚当天也就祸事临门，之后更是连累得穆清风停考一届春闱，穆元阳被连贬两级到株洲做个从五品刺史。老太太来株洲之后也算是痛定思痛，干脆拜起了菩萨，变相的将管家的权利放给了大太太。这才助长得大太太越发的自以为是。
听到老太太这么突兀的一问，阮婆婆和黄鹂面面相觑。老太太足不出户不代表她们松鹤堂的人就与世隔绝了吧，外面究竟怎么样她们还是很清楚的，可一时摸不清楚老太太这是什么意思？三年了，老太太没问过她侄孙女分毫，听到二爷添了儿子也只是按例赏了手镯脚镯，连嫡出庶出都不曾关注。
见身边一下子都沉默了，老太太转了转脖子，抿抿嘴：“怎么？都成锯嘴的葫芦了！照实说吧。我那侄孙女的性子在成婚当天我就看出来了，不像个大家出来的小姐，懦弱的让人失望啊！现如今被段氏弄成什么样了？”
既然老太太都这么问了，阮婆婆也不可能再继续瞒着，阮婆婆既然是老太太的陪房，也算是在杨家待了不短的时间，虽是旁支，但沾了死去杨老太爷的光还是过得不错，站在旁观的角度来说倒是不偏不倚。将杨若兮的懦弱好欺和大太太和吴氏的打算仔仔细细说了一遍。才说到满院子的人都对吴采莲改了称呼老太太就忍不住了！袖子一拂，桌上上好的白瓷青花茶盏就飞到了打磨得铮亮的青石地板上，发出了重重的