湖南，永定，大庸所东边山里。
黎汉明派往湖南的五人行动小队正窝在一块大石头上聊天打屁，此时的他们一副山里猎人打扮，不管从口音还是外形上，俨然就是一群当地山民。
带队的是外号叫“小秀才”的休有才，他原本是正安的一山民之子，因为长相太秀气，加上他们家里一直希望出一个秀才的愿望，所以他便有了“小秀才”这个小名。
后来红旗军在当地土改后，为了改变家里的条件，休有才毅然决然的选择了参军。
训练中，休有才也很刻苦，加上参军前从各种地方自学认识了一些字，所以考核中他各项成绩都一直名列前茅。
但他没有选择晋升进军中当军官，而是选择了苦练枪法，加上有小时候打猎的底子在，也终于引起了黎汉明的注意，把他选调了出来单独训练。
休有才知道，自己学得快是因为有基础底子在，他也没有指挥打仗的才能，与其成为军官后害人害己，还不如另辟蹊径。
正当休有才叼着一颗狗尾巴草、翘着二郎腿、双手抱头的躺在那儿神游天外时，忽然一张大脸映入了眼前，遮蔽了视线。
休有才见状没好气的撇开那张大脸，坐了起来后问道：“大虎，做啥子唉？”
大虎，名叫王大虎，人如其名，生的高大威猛，不过大小日子就过得穷苦，虽然看上去高大，但是整个人显得有些虚。
宋元乃至明清，甚至到了民国，大多数普通百姓一般不起名字，而只称“姓第”，有的在加上一些有寓意的动物名，由此就算是一个名字了。
王大虎也没在意，紧跟着坐在旁边后才开口问道：“小秀才，这都好几天，那黑将军咋还没来？”
黑将军，是他们这个小队给明亮取的代号。
“算算时间，应该就这两天了。”说着，休有才把目光看向旁边的另一个人，吴八。
吴八是吴叔的亲侄子，以前也是跟着吴叔跑货的脚力，后来刘阿蛮把吴叔他们收编后，吴八也顺手被招了进来。
自从那次散布谣言的任务过后，吴八留在了湖南，如今混得也挺开，和琳病死的消息便是他通过各种方法打探到的，这次便是负责休有才小队的情报撤离等任务。
吴八见状伸了一个懒腰后撇了撇嘴说道：“放心吧，最迟估计明天就到。”
休有才闻言点了点头，道：“那就好，咱们现在所在的位置在两条官道的中间，不管他走哪条道，这里都方便应对。”
“撤退的路线也规划好了，到时你们绕过永顺，由龙山进入来凤，然后到达咸丰，那边有人接应你们转道进入酉阳，一路几乎都是小路，所以你们得做好准备。”吴八闻言也趁机拿出地图把撤退路线告诉了几人。
王大虎闻言咧嘴一笑，道：“我们四个哪个不是从小在山里长大的，还怕啥小路啊？只要能安全的回去就行。”
吴八见状把地图交给他们，然后学着休有才先前的姿势躺下后说道：“都是一些跑商的客家人走出来的路，安全问题不必担心。”
客家人是当地人对除本地人以外的其他人的称呼，这些地区在改土归流后，汉族官僚地主及商人即所谓“客民”，不断侵占当地人民的土地，又由于清廷所派官吏对苗族人民的残酷统治，“逐客民，复故地”的苗民起义便由此而生。
等休有才收好地图后，吴八才开口问道：“这里这么危险，你们怎么会选择在这儿？”
“有句话叫做越危险的地方越安全，由枝江进入湖南后，这里便是到平陇的中间地带。”休有才也是再次躺下后才摇着脚解释道：“如今平陇的战事快进入尾声了，黑将军接到清廷的旨意后，必然会马不停蹄的赶去上任。”
“而等他进入湖南后，平越州的战事也该传到他手里了，到时，为了保证即将到手的功劳不出意外，他必然会心急前往平陇，因为刚进入湖南，地形环境不熟，前段路必然会小心翼翼，最后一段路因为接近战场了，必然也会小心翼翼。”
“但是一直紧绷着神经肯定会疲劳，加上前段路相安无事，到了这里这一段路后必然会放松，人在最放松的时候往往会忽略很多事，这就是我们的机会。”
“妈呀！你们这是都学了些什么啊？”听到休有才一番话，吴八感觉自己越听越糊涂了。
休有才闻言只是笑了笑没有说话，心说这些不过是明王口中的特种作战的皮毛而已，等以后把这么学问学透彻了，那才叫厉害。
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四月，明亮因参与攻克孤山大寨有功，授头等侍卫衔，作为领队。随后奉命改往湖北镇压起义，六月，以副都统衔署理广州将军。
白莲教义军固守孝感，多次击退署湖广总督费莫·永保等人的攻击，明亮率三千五百人进军，到达潼川铺时，引诱义军出战，同时分兵设伏于黄金庙，猛攻义军大营，待到双方交战时，义军“炮裂”，只得退入孝感城中。
明亮下令在城门外堆柴纵火焚烧，义军被迫突围，大多摔入壕沟中。大火持续三日才熄灭，明亮趁势挥军攻克孝感城。七月，因功获赐轻车都尉世职。八月，明亮进军钟祥，又擒获义军首领张家瑞等。随后，他在双沟作战，驻军吕堰，击败来犯的义军。
正当明亮准备反攻义军时，朝廷要他接替相继猝然病死的福康安、和琳统率湖南平乱大军的旨意到来了。
仓促受命的明