景国永安七年。
北部大旱，烽烟四起。
景权臣‘李知诰’借剿匪而拥兵，割据北疆，建制称王，称‘舒王’。
七年十月，舒王李知诰起兵南下。
次年五月，舒军夺取景国四十州，攻破景国都城。十日后，舒王李知诰于明州登基称帝，国号为‘舒’，改元升元。
同五月，景帝弃旧都，败走南疆，据守南部十三州，仰仗天险，又幸大舒初立四方皆敌，流亡小朝廷得以苟延残喘。
岁月如悲歌。
一转眼，已是南景二十三年。
……
南景二十三年，中兴十七年七月。
循州，乌通山。
南方蛮语中，‘首’曰‘乌’，‘立’曰‘通’。乌通山便是指此山巍然独峙，高入云端，如人翘首特立。
这一日。
周衍与二哥，还有另外二十五个囚徒，在深山谷地中站成一排。
周衍尚不满十六岁，搁在前世还是个初高中学生，但在这一世却已经饱经磨难。他此时穿着一身破布麻衣，身上可见鞭痕，因消瘦显得如瘦猴般的面庞也有鞭子留下的伤疤伤痕，令他本就平平无奇的面孔又减色几分。
不过这是好事，在这个世道，即使是男的，只要身份一般，长的太好看就不是什么值得夸耀的事情，反而可能是祸事。
周衍跟二哥站在一处，似货物牲口一般，被一人上下其手捏了捏骨骼肌肉，又捏着下巴看了看牙口。周衍两眼浑浊，八年前就瞎了，看不见，但是能听。他听到那人检查到自己跟二哥的时候，感觉到那人明显不悦，扭头在冲什么人抱怨：“怎么还有两个残废？”
两个残废！
一个是他，是个瞎子。
一个是二哥，是个瘸子。
“一个瞎子一个瘸子，不耽搁下力气。兄弟俩只要一份钱，凑合用吧。”
周衍听出这人声音。
这就是前两天跟辎重队那个军头交易的头目。他们这批囚犯罪行不重，原本只要跟随辎重队将这一批粮草运到大散关就能够被赦免罪行，因此一路上一个个都干劲十足。但是谁也没想到，苦了累了四十多天，居然会在半道上给卖了！
于是沦落至此，不知何方！
“行吧。”
“分到花圃，一个修枝，一个浇水。”
那人听了没再多说什么，随意将周衍兄弟俩分到什么‘花圃’，负责修枝浇水。
周衍一路忐忑，听到这里稍稍松了口气。
他是做惯了苦力的，修枝浇水哪怕再辛苦，总归是条活路。等弄清楚这里的情况，摸清楚附近环境后，再徐徐图之即可。不论是献计往上爬，还是悄mī_mī逃走，都可以后再考虑。
一旁二哥显然也放下不少担忧。
他悄悄拍了拍周衍，以示安慰。
“看来这群人也不是太凶恶！”
周衍感受身上的鞭痕，心想着。
然而一念未定，下一刻，他就见识到什么叫穷凶极恶。
“你们这一批来的正好，昨天有两个花奴逃跑被抓到，今天正要处理。都跟过来，好好看看逃跑的下场。”
周衍这群人刚被买来还没安顿，就被带着在林中穿行，然后来到一处散发着馨香的花圃。
刚一靠近，就听到有两人正在哭求：“放过我吧！再不敢了！求求你们放过我吧，我家里还有老母还有妻儿在等我，求求你们！”
二人声嘶力竭，充满惊惧。
“两个人被埋在花圃里，只有脑袋在外面。”
二哥周显在旁小声跟周衍说着。
这是要活埋？
周衍心下猜测。
下一刻。
沙沙沙~
嘶嘶嘶~
周衍耳朵好使，他嗅着花香，听着惨叫求饶，忽的听到一阵磨簌跟嘶鸣的声音，似乎是——
“干！”
“蛇！”
“好多蛇！”
周衍心里刚有猜测，身旁就有人撕着嗓子大叫出来，自己吓得不轻，也把别人吓得不轻。
“有蛇！”
周显也被吓着。
周衍被他抓着后退两步，接着就听到‘啊！不要！放过我！不要过来！啊啊啊！’的嘶吼声，凄惨令人心惊。
周衍看不到。
但是他只从声音就能想象花圃中的场面——
两个人被埋在花圃中，只露出两个脑袋。
一群蛇突然出现在这里，嘶鸣着，开始撕咬。
两个人脑袋挪动不得，被蛇群围住、攀爬、缠绕，然后分食。
“嘶！”
周衍想到那样的画面，不禁打了个冷噤，遍体发寒。
周显也是。
他抓着周衍的手攥紧，抓的周衍甚至有些疼。
兄弟俩都被吓住。
不止他们俩，同行的其他的二十五个囚犯也都被吓住。
在这样的下马威过后，周衍、周显就被安排在一处花圃中。跟他们在同一处花圃的，还有另外四人，都是跟他们一样，一同被辎重队卖掉的景国囚犯。
……
乌通山如有云雾环绕，云雾就像纱巾起伏移动，山峰时隐时现扑朔迷离，感觉就是天宫仙境。
只在此山中，云深不知处。
周衍看不见，二哥能看见，但人在深山只知大约是乌通山地境，具体在什么地方并不清楚。
前来教导他们如何修枝、如何浇水的两个中年人，也是上午来下午走，寡言少语，很少跟他们交流。
不过好歹知道，这处花圃中种的花叫作‘曼陀罗花’。
周衍听二哥说这花十分好看，香气扑鼻