圣旨的凌锦料子有些潮,这一路,哪怕千般小心地缠裹着，也禁不住江南的湿气。
霍临风接过立起,眸子静静的,投向承旨官的身上,只见其前额、鬓边、颈子，四处浮红盗汗。纵纵鼻尖,闻到一股颇浓的草药味儿,是祛湿健脾的苍术。
路途遥远，又值多雨的酷暑,估摸很是受罪。“邓大人辛苦。”他侧身抬手,作出相迎的姿势,“今日在府中歇歇，在下亲自招待。”
承旨官名为邓严，拱手道：“将军客气，下官怎承受得住。”
嘴里嚼着客套话,穿过二道厅,跨进背阴的一处庭院。偶入清凉之地,邓严的表情明显一松，重重地发出一声喟叹。
“邓大人进屋坐。”霍临风道，而后招来杜铮，“叫厨房准备一桌药膳，祛湿补气，再找城里最好的郎中抓几帖药,给大人路上带着。”
杜铮得令去办，待茶烹好，连伺候的丫鬟也屏退了。一方庭院只余蝉鸣，老树的冠盖将院子遮得严实，尽是阴凉，石砖缝隙里开着些红花。
邓严贪看似的，望着屋外的景致久久未言，半晌释然般叹息一声。霍临风笑道：“才一会儿工夫，邓大人已经嗟叹两声，是对此处不满意吗？”
邓严惶恐道：“岂敢岂敢，将军实在抬举。”他擦一擦面上的汗水，目光移到霍临风身上，“下官思及将军的际遇，故而发出慨叹。”
初春时节，他带着圣旨从长安奔赴塞北，宣定北侯携霍临风面圣，后来霍临风留在关内，被派遣江南任官，满朝文武无人敢说，但心中皆道可惜。
如今，他来西乾岭宣旨，进这院子，观这景致，悟出一份宁静致远的意味。他以茶代酒，端起杯盏：“将军当初难归塞北，看似是祸，但从此远离战场，居一片繁华太平中，又岂知不是福？”
霍临风端茶回敬，抿一口，清茶的苦味儿荡涤唇舌。
他眸中沾着点笑意，淡淡的，犹如夏末的凉风，捉摸不定。饮罢一杯茶，垂眼盯着杯底的茶叶末，问：“邓大人，皇上近来可好？”
山高皇帝远，四方无人，说出的话乃天知地知，你知我知。邓严回道：“皇上龙体抱恙，断断续续已有数月，如今忽然大好了。”
霍临风强调：“忽然？”
邓严颔首：“是，区区数日。太子为皇上遍寻名医，得一医术高超的无名隐士，经其医治，皇上的龙体明显好转。”
霍临风暗自掂掇，之前与沈舟小叙，得知修建长生宫乃祈福之故。既已好转，何必还要大兴土木，扒百姓一层血肉？
邓严低声：“自皇上病好，便十分信赖那位隐士。”语气甚为平常，却颇为无奈地摇头，“那位隐士建议皇上修建长生宫，祈绵绵福泽，保皇上龙体万年。”
霍临风心中一哂，万年，岂非乌龟王八蛋？他亲自为对方斟茶，就着茶水倾泻的涓涓声响，问道：“于西乾岭修建长生宫，亦是那位隐士的建议？”
邓严叹息第三声，点了点头。
据那位隐士所言，大雍疆土辽阔，潜藏着一条关乎国运的龙脉，长生宫需建在龙脉之上。皇城在北，长生宫居南，又合乎阴阳五行的考虑。
方才是心中发笑，霍临风此刻笑出声来，江南非寸草之地，怎就那般巧地落在了西乾岭？他用指甲盖想想也知道，隐士受太子举荐，太子受丞相扶持，出谋划策的人还不是陈若吟那奸贼！
此话无需挑明，已是心知肚明。
邓严张张口，霍临风愁道：“大人，莫再叹了，弄得本将军心烦意乱。”
第四声叹息夭折喉间，邓严讪讪，沉默片刻才说：“将军，隐士所断，冷桑山乃钟灵毓秀之地，长生宫应坐落其脚下。丞相便提议，将军的西乾岭甚为合适，将军更是担此重任的不二人选。”
霍临风已经料到，只囫囵地听，目光悠悠然飘向院中。
一只灰雀落在石砖上，拳头大小，用鸟喙轻啄红花，细看花茎上有一条肥虫。倏地，飞下一只羽翼颇丰的喜鹊，落在灰雀的后头。
两鸟实力悬殊，喜鹊朝灰雀扑去，振翅拍打，而坚硬的喙狠狠一啄，啄的却是花茎上的虫子。
霍临风目光未收，问：“邓大人，西乾岭三面环山，为何偏偏要在东南之地？”
邓严回答：“不凡宫乃江湖组织，曾残害朝廷命官，皇上欲借此机会将其拔除，也算杀鸡儆猴，给江湖人士一些警告。”
霍临风明白，他需确认：“皇上的意思，还是丞相提议？”
邓严道：“丞相提议。”他稍微一顿，似是回想情节，“不凡宫即使作恶，终究只是一个小小的组织，安稳时并无人提及，倒是……”
倒是陈若吟分外惦记，霍临风默默接道。
他已经心中有数，这番话的工夫过去，红花折枝，二鸟归巢，一壶茶水咂透了浓淡。待一餐药膳煮好，端上桌，他做了个“请”的手势。
千余里车马劳顿，邓严不单身心俱疲，亦染上一身水土不服的病症。此刻满桌对症的吃食，他难免感动，尚未动筷，杜管家奉上几包草药。
邓严接住，于油纸缝隙窥见一二，里头是泛着光的金锭。
悄抬眼，见霍临风既不吭声，也不离开，正纨绔般把玩腰间玉佩。邓严了然，能说的都已说了，还有些未说的，眼下也该说了。
“将军，可知塞北又起战事？”
霍临风故作惊讶：“当真？”
邓严道：“算不得交战，蛮子挑衅罢了，只是军饷两月