春节一天比一天临近，各家收齐了庄子里的年货，你送我我送你的来回馈赠着，各府门前来来去去、装满了各色土产的车辆，给春节平添了无数喜气。
可姚国公府门前停着的几辆大车，却给姚国公一家送来了满府的阴霾，徐府大管家拿着大红禀帖，恭敬客气却极其强硬的留下了几车节礼，径直回去了，姚国公拿着红通通热炭般烫手的禀帖礼单，苦得脸都团成了一团。
这帖子、这礼单，处处照着未婚女婿的的讲究来，可人家毕竟没有明说，这礼，若退回去，就是摆明与徐家无交无往，徐家背后，可站着徐侧妃，徐侧妃后头，站着诚王……
姚国公耷拉着肩膀，拖着脚步进了正院，将禀帖礼单扔到桌子上，垂着头唉声叹气的思量着，姚国公夫人掂起禀帖，翻开看了两眼，又拿起礼单急急翻开看了两眼，唬得眼泪都出来了，急忙扔了禀帖礼单，冲到姚国公面前，两只手抓着他的肩膀摇着叫道：
“我告诉你，女儿是我的!谁敢把女儿往火坑里推，我就跟他拼命!我拼了这条老命，也不能让人害了我的女儿!”
“好了好了!我这不是正想法子的么？你叫什么叫？叫什么？”
姚国公推开夫人的手，‘啪啪’的拍着桌子训斥道，姚国公夫人忙松开手，从旁边抄起把折扇，一边给姚国公急急的扇着，一边陪着笑说道：
“好好，你慢慢想，好好想好好想，一定要想出法子来，啊？”
“你给我扇这凉风有什么用？!”
姚国公不耐烦的挥着手，姚国公夫人忙收了扇子，小心翼翼的坐到旁边，满眼期盼的看着姚国公。
姚国公垂着头，思量了半晌，重重的叹了口气，抬手点着禀报礼单，
“先收着吧，让人放到库房里收好，千万别动，这事，还得去求求景王爷，也只有他能有法子了。”
姚国公夫人急忙点着头，
“大丫头就是托了他的福，唉，你说，当初若是大丫头和汝南王府的亲事能成了，咱们家哪还有这样的事？唉!都是咱们没这个福份!”
“你也是老糊涂了!提这个做什么？”
姚国公不耐烦的训斥道，姚国公夫人也不理他，自顾自叹着气，
“也是，你看看如今这位世子妃，模样就不说了，我就爱她那份温和得体，让人看着心里就舒服，大丫头到底差着不少。”
“好了好了，别说这些废话!赶紧让人把这些东西收起来，还有，你去趟库房，找几样看得过眼的好东西出来，添到景王府的节礼里去，没有白求人的理儿。”
姚国公夫人伤心的叹了口气，点了点头，起身出去了，姚国公垂头丧气的坐在椅子上叹着气，他就小四这一个未嫁女儿了，若是这个女儿也顺顺当当的嫁出去了，他总可以省些心了吧？!
祭了灶，转眼就是除夕了，虽说老太妃还是不肯在除夕晚上程氏族里的家宴上露面，可过后的守岁，却是愿意出来的，汝南王心情比哪一年都轻快愉悦，一点点小事都能高兴的哈哈大笑起来。
程家今年的除夕团圆宴比往年结束得都早，李小暖陪着王妃，刚把族内女眷送走一小半，婆子就过来传了话，程恪已经在外头等着李小暖，要一起往瑞紫堂请老太妃出来守岁去。
王妃急忙打发着李小暖赶紧过去，李小暖穿了斗篷，跟着婆子转出花厅，程恪穿着件大红缂丝面紫貂斗篷，背着手站在路中间正等着她，见她过来，程恪迎了两步，伸手拉了李小暖的手，
“手有些凉，怎么没拿手炉？”
竹叶忙从后面递了只红铜席纹四方手炉过来，笑着禀报道：
“少夫人赶着过来呢。”
“嗯。”
程恪伸手接了手炉，用手试了试，递到李小暖手里，伸手揽过她，把她裹在自己斗篷里，笑着说道：
“还早呢，咱们走过去吧。”
“嗯。”
李小暖答应着，抱着手炉，往程恪身边靠了靠，两人偎依着，沿着挂满了红灯笼的林间石径，往瑞紫堂走去。
竹青带着众丫头婆子落后十几步，远远跟着，今天是除夕夜，依规矩这一夜各家各户家里都要处处有光有火照到，明年一年家里才好明亮兴旺。
程恪低头看着李小暖，突兀的说道：
“小暖，你好象长大了不少。”
李小暖呆了一下，挑着眉梢失笑起来，
“过了年我就十七岁了。”
李小暖仿佛想起了什么，抬头看着程恪，慢吞吞的说道：
“我从小就想着，嫁人一定不能早，要越晚越好，最好二十岁再嫁，我小时候就这么一个愿望!”
程恪睁大了眼睛，看着嘟着嘴，伤感的看着他的李小暖，眨了几下眼睛，
“这个……这个……小暖，你看咱们两个在一起多好，这几天你想去哪儿玩？咱们今年还坐船看灯去好不好？你还想去哪里？听小曲？看杂剧？幻术？要不咱们打猎去？你看看，咱们在一处多少有趣，可比你年年过年在屋里吃果脯看书有意思多了。”
李小暖顿住脚步，仰头看着程恪，眯着眼睛说道：
“这话，我早就想问你了，怎么往年我在家的事，你象是知道看到一样，这里头有古怪，你倒跟我说说。”
程恪抬手捂着嘴，转过头一边咳嗽着，一边拖着李小暖只往前去，
“小暖你看，时候不早了，咱们得赶紧请老祖宗去，这事，说来话长，回头再说，你看看，这满府挂着的