吴叔驾着车，迟迟疑疑地拉着自家小娘子走人，一边走，一边扭头看涌进集贤馆，密密麻麻的人群，忍不住啧啧称奇：“小娘子，老吴是粗人，可也一路逃难，也见过几所书院，像集贤馆这样，入学考试来这么多人的，还真头一回见。”
“……吴叔，怎么还有老头儿啊您看，那老爷子头发胡子都白了，起码六十，我记得大郎说，今年顾师才六十有三，难不成，这师傅的年龄，还能比徒弟小……”
王大莫名其妙地摸了摸脑袋。
顾婉失笑：“所谓学无先后，达者为先，徒弟比师傅年纪大，有什么稀奇行了，赶紧回家，家里事儿还多得很，咱们新宅子要收工了，怎么也得去看看，验收一下。”顾一清少年即成名，已经名满天下五十年之久，天底下像他这样的，一只手就能数的出来，其他人，六十多岁还在求学中的，虽然不多见，却也并非没有……
顾安然是来参加考核的学子中，年纪很轻，心态也算好的，他运气不错，抽签的时候，抽了第六位，从从容容地选了一间背风的隔间坐下，按照以前在家里的习惯，把笔墨砚摆放整齐，磨好墨，然后用帕子沾了水净面洗手，他这边儿正忙活，忽听外面传来嚎啕大哭声……
集贤馆的考核，毕竟不是后世的科举，管理不算太严格，一听见外面的喧闹，不少已经进入隔间的学子都站起来观望，指指点点。
就在顾安然对面的隔间，一个身着葛衣的，三十多岁的男子，正伏在案上大哭，两个监考的考官走过去一问，这家伙没在兴元找到住处，凑合着在庙里呆了一阵子，离集贤馆比较远，今日来应试之前，一时着慌，居然把笔墨砚都给落下了。
两个监考官面面相觑，这是考场，又不是批阅卷子的地方，考官手里也没有多余的笔墨，想着出去给他另外买一副吧，可大门已经关上，顾一清出的考题也拿了过来，即将开考了。
顾安然一看这般，便站起身，朗声道：“二位先生，学生的笔墨尚有富余，可借与这位仁兄”说着，他就把备用的笔墨双手奉上，由考官拿去给对面的考生。
那位考生这才松了口气，止了泪。
其实也难怪，那考生一看穿着打扮，就是家境不好的，要不然，也不会赶着考试的点儿才来涯州，一般家境富裕的学子，都会提前一阵子过来，也算是打打名声，若能让顾师提前关注，那这次的考核，就事半功倍了。
也只有家境不好的考生，才会为了省下一些食宿费，在考试前才赶来
寒门学子都不容易，大部分是没有机会读书的，哪怕某些得到机缘，有机会读书，也根本比不得世家名门资源充足，还有名师教导，而且，名门世家的子弟，总能得到推举的机会，入朝为官，而寒门子弟，这样的机会就相当少了，除非能扬名天下，让选才的朝廷命官注意到。
真正愿意下苦功夫读书的，家境不大好的学子，无一不是心志坚韧，有野心之辈，没有一个不想着出人头地，读书嘛，求的就是千钟粟，黄金屋，颜如玉，若没有光耀门楣的机会，这些都不会有。如今这个时代，人们尚没有十几年后，科举考试那种宛如朝圣一般的心态，但是，寒门子弟想要出人头地，比将来科举盛行后，还要艰难三分，而拜得名师，正是天底下最快的进阶方式。
集贤馆由丰朝大名士顾一清当山长，若有入门，并幸名列前茅，成为顾师的入室弟子，那就代表着你能敲开仕途的大门，将来谋得一官半职，毫无困难，从此跻身上流社会，甚至可能得到名门世家的青睐，改变自己的命运……
这个时代，越是名士，越是吝惜名声，轻易不肯收入室弟子，天地君亲师，师徒之间的关系，犹如父子，若是哪个名士收下了品格不好的学生，指不定都会被牵累到一世英名尽毁。
这一次顾一清重新出山，招收门徒，自然是应者如云，不知有多少世家公子，寒门子弟，渴盼着能够往自己身上披一层‘顾一清入室弟子’的鲜艳外衣。
这忘记带笔墨的男子，姓石，名恒，字心一，是楚州人，出身贫寒，二十岁那一年，因为去他们县城的书院做西扫的粗活，认识了一位先生，那先生看他年纪虽然大了，可是肯吃苦，而且记性不错，也有灵性，不比年少的学生们差，就靠着在窗外听先生授课，两个月就学会了不少字，便亲自做主，让他进了书院，半工半读。
这一读书，就是十年，始终苦读不辍，那位帮了他大忙的先生，已经成了书院的山长，十年来，对石恒一直很不错。
这一次，先生听说顾一清顾师出山，开办集贤馆，请各地书院的山长推荐人才，就做主让石恒到涯州来碰碰运气，毕竟，楚州是苦寒之地，文风不盛，他们书院，也只是小书院，里面的学生，没有几个城气候。而石恒虽然开蒙太晚，但是难得的聪明人，先生对他颇为喜爱，就想给他一次机会。
石恒对此，自然是感激不尽，他离开楚州时，绝对是志得意满，满怀希望的，却不曾想，一路西行，走了一趟路，对他冲击非常大，面对山河残破，无数小民挣扎求存，再加上又遇上了几次流民被当成土匪剿杀的场面，他忍不住满心震撼——若非他得到先生青睐，有了读书的机会，恐怕会和这些家园破碎的蚁民一样，每一天，都仿佛能够看到生命的终结。
要说石恒从楚州出来的时候