圣旨既下，自有钦天监与礼部共同选定吉日，浩浩荡荡的迎了穆五姑娘入宫，而太尉在西凉战场大获全胜，剿灭敌军数万，俘获牛马无数的消息终于辗转传到了长安。
皇帝新得了美人，干涸心灵如蒙甘霖，听到太尉大胜的消息之后，他先是怔然，旋即默默，神情难以言表，良久之后，说不出是喜悦，又或者是失落的应了一声：“太尉回来了啊……”
旋即又定了定神，吩咐左右：“为朕更衣，即刻传召百官来朝！”
太尉此去征讨西凉，起初顺遂，中后期却失了下落，朝堂上为此议论纷纷，周家的故旧亲朋鼎力支持，政敌落井下石，中间派态度暧昧，又因为皇帝对有意无意流露出的迟疑，连皇太子和威宁侯这两个周家女婿都乱了心弦，反倒是周家三姐妹沉稳如山，无论外边物议如何不堪、对周家的恶意有多大，都镇定自若，丝毫不为所动。
皇太子妃和威宁侯夫人的才干与手腕是京城公认，如此处之众人并不十分惊奇，而周三小姐这个三姐妹中的娇娇女、大众心中的恋爱脑也因为父亲的失踪迅速成熟起来，能够学着两个姐姐独当一面，这才真正是让人惊叹不已。
朝堂之上，皇帝身着冕服，俯瞰百官，短短几月而已，朝堂风向却是惊天逆转。
从前出言弹劾太尉的哑巴了，周家亲故满脸的与有荣焉，东宫官员得了主心骨，脸上郁色大消。
十二毓珠后，皇帝神情莫测，静听底下朝臣商议该如何嘉赏太尉，赐万金，封爵，入朝不趋，赞拜不名、剑履上殿……还有人请封太尉为公。
另有人说太尉已经是三公之一，再行封公是画蛇添足，或许天恩浩荡，应当封王。
皇帝听到此处，忌惮之情油然而生，眉头皱起，心生忧虑，难掩不安。
原因无他，周定方今年也才四十多岁，对于一个立足朝堂、位列三公的政治人物来说，实在是太年轻了！
更可况他又手握重兵。
若真是将他封王……一个四十多岁、身强力壮且富有过人胆识的异姓王，将给后世子孙带来多么强横的压制？
皇帝没办法不考虑这一点。
也就是在这一瞬，他心神猛颤，忽然发觉自己其实更希望周定方不要回来。
他情愿以太尉殉国为由加恩周家，哪怕是加封周二小姐和周三小姐为公主也未尝不可。
想到此处，皇帝宛若无根浮萍一般的心脏忽然奇迹般的安稳下来。
谢天谢地，周定方没有儿子。
……
朝议持续了很久，最后也没有结果，皇帝明明只是虚坐了两个时辰，却仍然有中身心俱疲的劳累感。
离开太极殿之后，他在长廊外驻足良久，方才返回寝殿，将将进门，便见穆贵妃穿一身浅青色褙子迎上前来，笑意柔婉，满身风华，恍惚中是记忆里珍儿的模样。
他露出了一个由衷的笑容。
“不是说了，不必亲自来迎吗？”
穆贵妃笑的有些羞涩，目光柔若晚风：“臣妾想早些见到您。”
皇帝心内一软，欣然拍了拍她的手，二人一道往内殿去。
已经是午膳时分，御膳房送了二十四色御膳前来，穆贵妃亲自侍奉布菜，冷不丁被皇帝拉住了衣袖。
她微微一怔，有些错愕的看了过去。
就听皇帝问：“知道太尉大胜归来的消息吗？你说，朕该怎么嘉赏他才好？”
穆贵妃愕然，却知道此事并非自己能够置喙，短暂怔神之后，旋即笑道：“这是朝堂要事，臣妾这等妇道人家懂什么？”
“朕想听听你的意思，朝臣们吵得天翻地覆，谁都说服不了谁，又有东宫势力参与，朕实在心烦……或许从你的角度来看，会有什么不一样的看法呢。”
皇帝眉宇间笼罩着一层阴翳，顿了顿，方才道：“朝堂上有人提议将太尉封王。
穆贵妃在皇帝身边有些时日，对他性情喜怒有所了解，察言观色之后，她柔顺的拉着皇帝的手，语气钦慕：“臣妾不懂那些事情，只知道陛下是至尊天子，雷霆雨露俱是君恩，无论陛下如何赐下，太尉都只有感激的份儿。”
这话说到皇帝心里去了，他面露欣然，脸色大霁。
穆贵妃见状，便嫣然一笑，带着点小女儿家的俏皮，道：“不过对太尉来说，所谓的封王同太师等虚衔相差不大，毕竟女儿不能袭爵，日后总会被朝廷收回呀。”
“……也对。”皇帝若有所思。
……
太尉周定方大败西凉，浩浩荡荡班师回朝，其声势之浩荡，朝野侧目，皇太子一改先前颓然之态，颇有些焕发新生的意思，又起意同皇太子妃修好，破镜重圆。
东宫之内夫妻俩关起门来说了些什么，外人不得而知，但外人眼里，储君夫妇显然重归于好，至于他们俩究竟将关系修好到了什么地步，便得见仁见智了。
皇太子尚且如此，更别说威宁侯了。
自从岳父下落不明之后，他的骚操作一个接着一个，先是打穆家那儿弄了个妾，紧接着又跟石家和穆家磋商着娶穆五姑娘为平妻，前后两桩都叫周靖给搅和黄了——也亏得是搅和黄了。
太尉大胜而还的消息传回长安，威宁侯默然良久，惶恐尤甚，知道周靖喜欢玉件儿，便千方百计搜罗了一对儿品质绝佳的玉镯，小心翼翼的捧在檀木盒里给她送去。
这时候周靖正在书房里教导儿子读书，柳氏在一边习字。
周靖近来得