时至年下，陈家的府宅里锣鼓喧天，热闹非凡。管家陈三穿着一袭加厚的藏青马褂，指挥着佣人们进进出出。
“吴妈，大少爷最爱吃拔丝山药、清蒸鲈鱼、刀鱼混沌，准备的怎么样了？”陈三火急火燎地说冲着厨房里扯嚷。
“三爷，山药都去皮洗净了，糖我买的是上等的川糖，鲈鱼是今早从江里打捞上来的，刀鱼选的是上好的早刀，最合大少爷的口味了。”吴妈在厨房里隔着油烟直冒的灶台回应道。
“大太太！”陈三瞥见陈家的大太太惠芬打起帘子，在抱厦下停顿着，手里不停地转动着紫檀木念珠。
“陈三，大少爷说什么时候能到家？”惠芬的眼睛半睁半合，脸上的筋肉都已经浮肿。
“大太太，大少爷在电报里说天黑前能到家，火车从北平一路开到无锡，我已经吩咐李贵的马车在那里候着，大约还有两个时辰功夫。”陈三有条不紊地应答着。
惠芬使了个眼色，丫鬟杏儿挑起泛黄的竹帘，消失在了堂房内的黑幕中。
日已西斜，残阳如血。在寒冬的落日，分外沉没得快，倏忽间已看不分明，让人恍然无觉。
佣人在大门外的石狮子上挂起了两盏红灯笼，在风中摇曳的烛火，扑剌剌直响。
报信的人从村口的草垛上朝外张望，一溜烟跑到陈三的身边耳语，陈三忙进屋对老爷陈伯川道：“老爷，接大少爷的车就要到村口了。”
陈伯川艰难地咳嗽了几声，吐了一口浓痰，他的老病根这几年愈发严重，有几次多亏了名医曹荫甫的几剂方药，才缓过劲儿来。可今年虽然他一直服用名贵的膏方，却不见好转。
陈三忙上前搀扶，从陈伯川的身子劲儿上，陈三觉得老爷已经去日无多，兴许这次少爷回来，就要交代后事了。
陈伯川缓缓地走至前门，他的脚绵软无力，对于陈伯川来说，他的责任就是把家族的香火传下去，他有三个儿子，大太太惠芬生的是长子沐崧，二太太凤巧没有生儿子，单只有一个女儿钰茹，早就婚配给了乡宦赵家的小少爷，三太太惜若独子争气，生了两个儿子，一个是八岁的沐冉，一个是三岁的沐融，四太太孟悦是个新女性，从常州女高毕业，同其他人格格不入。
在陈伯川边上，是大太太惠芬，她一直耷拉着眼皮，转动着念珠，对于陈伯川半年前迎娶孟悦一事，她并未置可否，反正陈伯川也懒得待见自己，她只要他给她足够的地位，出入的人别忘了她才是一家女眷之主，正房太太，她就足够了，未来的家业，还是嫡传的儿子有资格继承。
凤巧孤零零立在人群最后，三十多岁的她，徐娘半老，早已经失去了竞争的机会，她一直就是和蔼得让人过意不去，微微点头含笑，是含笑，也是憨笑。
大太太的边上，是若惜牵着两个儿子的手。自从大少爷沐崧去北平读书，平日下，她在家里算是如日中天，两个儿子是陈伯川的掌上明珠，遗憾的是，大少爷出类拔萃，陈伯川心早有所属，她也只能暗自嗟叹，时乖运蹇。
孟悦手里抱着通神黑黝黝的波斯猫，在阴影里，只有两只眼睛炯炯放着蓝光。她很没有多少耐性，在这里等一个比她大数岁的后辈，心下一狠劲，在猫的后脊梁骨上用力一掐，“喵呜”，猫很不喜气地叫了一声，陈三瞧见陈伯川的眉头微微皱了一下。
马车渐渐近了，已经从夜幕里探出头来。家下人兴兴头头地忙活着，把门口腾挪出一大片空地来。雪却飘零了下来，把灯笼光罩住了，看得不甚分明。
“吁！”坐在马车前头的李贵扬鞭把马的辔头勒住，赶忙下马向陈伯川躬身行礼：“老爷。”然后把幕布拉开，道：“少爷，到家了。”
在陈府上下人看来，从马车里钻出了一个穿着另类的青年，一身洋鬼子的衣服，上衣和裤子截然分开，没有右衽的衣服，怎么能算的是衣服？陈沐崧被一家人目瞪口呆的表情镇住了，他僵硬地动了动木然的嘴唇，道：“父亲。”
陈伯川扭头就走，并不理会，在若惜看来，这是大少爷失宠的先兆。她故意高挑了喉咙，惊诧道：“呦，去过京城就是不一样，大少爷成了洋人了。”
沐冉和沐融紧紧地拉着若惜的衣襟，被她突如其来的声音惊吓到了。
雪花把地面薄薄地覆盖住，但还有一片空白，是陈沐崧站立的地方，雪落在他的头顶和双肩上，他也懒怠去揩拭。
一家人就这么不欢而散，怏怏地来至大厅，围坐在餐桌前。
下人们把杯盘羹碟不停地端上端下，只有杯箸相碰的声音，更显得声音的可怖。
陈伯川故意“嗯”了一声，清了清喉咙。
“你在北平过得什么日子？”他厉声质问道。
“我……我在用功读书呀。”陈沐崧期期艾艾地答道。
“读书？”陈伯川白了一眼说，“你可是风光的哩！”
“可不是嘛老爷，大少爷在京城玩野了，一看就是胡吃海喝，否则怎么会大半年花费了百十块大洋，可够我买一堆首饰的了。”若惜寒酸带讽地说，扳着手指头，仿佛短了这些钱，让她过得无首饰可戴。
惠芬因为沐崧是自己的儿子，不变护短，便扬手去打，“我让你不学好。”
陈沐崧的左颊被重重地打了一巴掌。
孟悦手里抱着波斯猫，轻抚着它柔滑的皮毛，看着这出好戏上演。她初来陈家时，就见识到了争风吃醋的