鄂北多山，由襄樊往西百余公里，便是闻名中外的道教圣地武当山，这是一块没有被战争硝烟笼罩的土地，远离枪炮声，黄河以北、淞沪地区的战事，仿佛是很遥远的地方发生的事情，日本人百万大军攻城掠地，江南华北烽烟四起，此地却是鸡犬相闻，一派安静祥和的气氛。
沿途所见，村舍俨然，农人们安然的日出而作日入而息，虽然是隆冬季节，鄂北山区并不缺乏葱茏，的确是一块风水宝地，唐秋离不由得感叹，汤恩伯这家伙很会选择地方，一旦河南失守，日军大举南下，他即可率部退入鄂北山区，既保存了实力，又可安坐一方的土皇帝。
车队到了距离襄樊一百多公里的双沟地区，按照事先的约定，在一个山间小镇，和等候在哪里的于得水、沈俊会合，大批军车和全副武装的士兵，突然出现在小镇上，引起一片慌乱，这里的居民，从来没有见到过这么多士兵，大街小巷鸡飞狗跳，小孩奔走哭号。
部队进入后，立即封锁了小镇进出的唯一道路，严密封锁消息，唐秋离的吉普车行驶在空无一人的石板铺就的狭窄街道上，发动机单调的声音，在空荡荡的街道上回响，街道上没有一个人影，家家关门闭户，紧张的气氛笼罩在小镇上空，他不知道，每一扇门板后，都是几双紧张的眼睛和惴惴不安的心。
居民们慌乱过后，发现这些当兵的，并没有挨家砸门，抢掠财物，寻找女人，也没有通常军队过境哪种扰民现象，提得老高的心，稍微放到肚子里，其实也怪不得这里的居民，汤恩伯部队的士兵，洗劫过这里多次，百姓深受其害，一见到穿着中央军制服的士兵，就浑身发抖。
这和唐秋离一路上见到的情形差不多，凡是汤恩伯第八军团溃退的路线，沿途村镇，均遭到洗劫，溃兵如同蝗虫过境，破坏力惊人，所以，对驻守在河南的中央军，没有什么好印象，尤其是汤恩伯驻守河南的两年间，给河南省的百姓造成了极大的灾难，有一句民谚谓之“河南四大害，水、旱、黄、汤，”汤恩伯，名列四害之一，由此可见，河南百姓对其恨之入骨。
一间简陋的两层小旅馆里，一身便装的于得水和沈俊，正在焦急的等待师长的到来，旅馆的老板，对这两位带着大批随从的客商，极为恭敬，两位老板，不但对人和气，给的价钱特别公道，更主要的是，这拨客人的入住，让他大大发来一笔小财，几乎是等于旅馆大半年的营业额。
正在忙活的老板，猛然发现，几辆汽车停在门前，下来一大帮荷枪实弹的士兵，吓得浑身一哆嗦，连忙捅了浑然不知的老板娘一下，虽然年过三旬，但是风韵犹存，很是丰满漂亮的老板娘，脸色立即变得煞白，连忙抓起一把炉灰，慌乱的抹在脸上。
她受过祸害，几个月前，中央军的溃兵路过这里，漂亮的老板娘，就被几个军官盯上了，趁着天黑，把她劫掠而走，带到军营里，六七个军官，整整**她四天，后来，溃兵继续南撤，她才得以脱身，人已经变得面目全非，修养了几个月，才恢复点儿元气。
也由此落下个病根，一见到当兵的，就心慌气短，山虎在唐秋离之前进入旅馆，老板一见到像尊铁塔似的山虎，腿肚子哆嗦着迎上前来，山虎问他，是不是有几个襄樊来的客人住在这里，大概因为惊吓过度，山虎的问话，老板并没有听清楚。
山虎没有得到回答，诧异的猛一转身，老板吓得一屁股坐到地上，跟在后面的唐秋离，知道山虎把这个老板吓到了，忙过去询问，见到这个年轻的军官态度和蔼，稍微放下心来，唐秋离让他把那几个客商请下来，老板忙不迭是的答应着，跟头把式的跑上二楼。
不一会儿，杂乱的脚步声响起，于得水、沈俊和二十几个情报处和调查处的特工，急匆匆跑下楼来，见到唐秋离，忙一起立正敬礼：“师长好！”老板一听，脑袋“轰”的一声，完了，上次那几个才是营长，自己的老婆就被糟蹋好几天，这回来个师长，老婆还有命吗？老板娘几乎昏厥过去。
和于得水、沈俊一起上楼的唐秋离，哪里注意得到这些，坐下后，于得水开始汇报发现汤恩伯的经过，在山西故县，于得水接到师长的命令后，立即展开调查，足迹踏遍了河南的每一个角落，可是，没有汤恩伯的一点踪迹。
后来，在豫西伏牛山区一带，发现了好几支队伍，一打探部队番号，原来是第八军团从安阳、新乡、郑州溃逃出来的部队，不约而同的聚集到伏牛山山区，看那样子，是接到了什么指令，接着，这些逃兵，开始往湖北方向撤退，此时，开封和商丘阻击战，正打到关键时刻，苏景峰和张自忠的部队，和日军打得惨烈无比。
于得水带着情报处的特工，一路尾随南下，期间，许昌、平顶山、南阳等地的情报站，也传来情报，第八军团的大批部队，陆续离开现住地，往湖北方向撤退，根据这些情报，再加上自己尾随的这几股部队行军方向，于得水把目标锁定在湖北北部的襄樊地区。
到达襄樊之后，情报处的特工，立即展开调查，不料，却没有一点汤恩伯的线索，但是，依旧有第八军团的溃散部队和士兵，陆续云集到襄樊地区，于得水坚信自己的判断，只是不知道汤恩伯自知罪恶累累，还是什么其他的原因，行踪非常隐蔽，调查多日，还是没有发现汤恩伯的踪迹。
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