“你还有别的画，不妨给他看看。”她建议道。
“人家想看吗？”
戴尔克·施特略夫用开玩笑的口吻说道。别看他总是被别人嘲弄，但他和很多人一样，喜欢将自己的作品展示给别人看。他最喜欢受人夸奖，一言半语的夸奖就能让他心满意足。他取来一幅画给我看，上面是两个头发卷曲的意大利孩子正在玩手中的玻璃球，从衣着看，他们的家境不怎么样。
“多有趣的孩子们。”施特略夫太太称赞道。
然后他又向我展示了更多的画。看完后，我发现他现在的画和以往相比有了很大的不同。在罗马时，他总是倾向于画那些表面上梦幻花哨的想象之作，它们的美只是停留在表面，十分肤浅，就如同橱窗里的装饰。但是现在，他的画却变得迥然不同，它们表面上仍旧花哨浮华，但是内里却朴实无华，蕴含着作者真挚诚实的感情。这该多么矛盾啊！谁能解释这种转变呢？
我忽然开口问他道：
“我想问，你是否曾经见过一个画家？他叫查理斯·思特里克兰德。”
“你也认识他？”施特略夫大喊道。
“这是个缺乏教养的人。”他的妻子马上说。
施特略夫哈哈大笑起来，说道：“可怜的宝贝。”他走过去，执起她的手，亲吻了一下，继续说，“她讨厌他。说来真巧，你竟然也认识思特里克兰德。”
“我最讨厌的就是不懂礼貌的人。”施特略夫太太说。
戴尔克又笑了好半天，才向我开口解释。
“有一次，我画了几幅画，然后邀请他来看。他来了之后，我就向他展示了自己的画作。”这时候，施特略夫突然关上了话匣子，犹豫了半天。我猜想他大概是不知道怎么继续讲述下去。“他注视着我的画，一言不发。我心想，他八成是要把画浏览完再一块儿评论，所以我最后告诉他，画都在这儿了。没想到他开口说：‘我想找你借二十法郎。’”
“戴尔克竟然还真的借钱给他。”施特略夫太太很气愤。
“我被他的话吓了一跳，但我没有拒绝他。他将钱收好，装在口袋里，向我道了一声谢，还朝我点了一下头，就离开了。”
讲到这里，戴尔克·施特略夫一贯傻气的脸庞上忽然浮现出一种惊讶的表情，令人觉得滑稽。
“他要是狠狠地批评我的画，说我画技糟糕，说实话，我是不会介意的，但他完全没有批评我的画--什么也没说。”
“你还挺扬扬得意的，逢人就说这个故事，戴尔克。”他的妻子说。
很可惜，在我看来，凡是听到这个故事的人，第一反应都是哈哈大笑，而不是对思特里克兰德的举动感到气愤难忍。
“我不想再看到这个人了。”施特略夫太太说。
施特略夫又笑了起来，然后耸了耸肩膀，从刚才的状态中恢复过来。
“说真的，他是一个非常了不起的画家。”
“思特里克兰德？”我惊讶地大喊道，“我们说的是一个人吗？不会是同名的人吧？”
“他的身材很魁梧，胡子是红色的。查理斯·思特里克兰德，一个英国人。”
“但我不记得他留有胡子。不过，如果他有胡子，应该就是红色。要知道，五年前他还是个绘画新手。”
“是他没错，他是个很棒的画家。”
“这绝对不可能。”
“你知道，我什么时候看错过人？”戴尔克反问我。“我可以确信，他是一个难得的天才，我绝对不会看错。百年之后，他的名字还会被许多人铭记，而要是有人知道咱俩的名字，那也是因为咱们沾了他的光。”
我既吃惊又兴奋。这时，我的脑海中出现了最后一次见到他时的情景。
“我想看看他的作品，你知道在哪儿能看到吗？”我问，“他当初还是个默默无闻的画者，现在呢？他住在哪里？”
“他现在也没什么名气，我估计他的画没有一张卖得出去。当人们提及他的画时，总是一脸嘲讽。但是我很清楚，他是个伟大的画家。世人总是嘲笑伟人，马奈、柯罗都曾经被人讥笑过。至于他住在哪里，我也不清楚，但是我能带你去找他。克利舍路有一家咖啡馆，他钟情于那儿的咖啡，每天晚上都会过去。如果你方便的话，咱俩明天就能出发。”
“我不晓得他是否愿意和我见面。如果他见到我，可能会想起他的过去，一段他不想提起的日子，但是我确实想见他一面。我能从他那儿见到他的画吗？”
“估计不行，他不会主动给你看画的。有一个小画商那儿倒是有几张他的画，刚好我和他很熟。如果你要去见他，务必要叫上我；你不了解绘画，大概看不懂多少，我要亲自给你解说一遍。”
“戴尔克，我简直无法忍耐了，”施特略夫太太忽然开口说，“他对你很不好，你为什么能当作什么都没看见？还像这样若无其事地谈论他的画！”然后她对我说：“你知道吗？有不少人专程来到这里，就是为了买一张戴尔克的画。可是，戴尔克呢？他却对他们说买思特里克兰德的画更好，恨不得思特里克兰德立刻把画拿来，他真是个傻子！”
“你认为思特里克兰德的画如何？”我笑着说。
“很糟糕。”
“啊，亲爱的，你也对绘画一窍不通。”