现在我回顾已经写下的关于思特里克兰德夫妇的文字，不禁感到沮丧。因为我的描写太生硬了，我笔下的他们看起来没有个性，一点也不真实生动。对一个作者来说，这是很不应该的。问题可能是出在我身上，于是我陷入沉思，希望能想起更多有用的细节。如果我着墨于他们细小的行为举止或者与众不同的习惯上，也许就能够凸显他们的性格了。按照迄今为止的写法，这两个人犹如旧挂毯上的两个平面人物，融合在背景中，不仔细看根本辨认不出来，只能看到大片的色块。对此我只能说：因为他们给我的印象就是这样的。社会是一个有机整体，不是所有的人都能够吸引人的注意力，有些人只构成社会的一部分，不可能脱离它而独自生活。思特里克兰德夫妇就是这样的人。这个巨大的整体就像一个精确的钟表，他们就像是构成钟表的螺丝，你只会注意到钟表，却不会在意小小的螺丝。他们完完全全被社会吞没了。思特里克兰德一家人就是一个平凡的小家庭。妻子热情好客，待人和善，喜欢结交文艺界名流；丈夫虽然头脑不聪明，却诚实敬业，本分守己；孩子聪明伶俐，活泼可爱。这是再平凡不过的家庭了，丝毫不会引起别人的好奇。
可是后来发生了一系列事情，令我感到后知后觉。现在想起来，当时的多么迟钝啊！竟然完全没有发现查理斯·思特里克兰德的非凡之处！或许我真的很迟钝。经历了这么多年，我早已不再懵懂无知，对人情世故有了诸多体会。但是即便是今天的我，放到当时的环境下，恐怕还是会得出一样错误的结论。不过唯一的区别是：我应该不会像当年刚返回伦敦时那样对那个消息感到惊讶不已了。
那时我刚刚抵达伦敦，还没过一天，就碰巧遇见了柔斯·瓦特尔芙德。我们两个在杰尔敏大街上寒暄。
“看你今天面露喜色，”我说，“发生了什么好事吗？”
她开心地笑了起来，眼睛里露出一道精光。我知道她现在一定处于非常警觉的状态，因为她的表情和听见某个朋友发生丑闻时的表情根本一模一样。
“你已经认识查理斯·思特里克兰德了，对吗？”
这时我注意到她很紧张，于是我赶忙点了点头。我简直要怀疑这个倒霉家伙是不是倾家荡产了，或者出了什么车祸。
“他居然扔下他的老婆，独自跑了。这简直太可怕了，是不是？”
瓦特尔芙德小姐一定认为，在杰尔敏大街上告诉我事情的始末显然是在浪费一个好题材，所以她说她只是抛出一个主题来，并不清楚细节。而我对这件事很感兴趣，想请她给我讲述这个故事，并强调环境的不协调可以暂时忽略。但是她还是不肯讲，非常固执。
“我真的什么也不知道，”她激动地说，然后飞快地耸了耸肩膀，补充道：“伦敦的某一家茶点店肯定有一位刚辞职的年轻姑娘。”
她又微笑了一下，向我道歉说她还要去看预约过的一位牙医，然后她就愉快地大步离开了。老实说，刚听到这个新闻时我并没有感到特别难过，我只是很意外，并且对它充满了兴趣。毕竟，这个新闻也算是我亲身经历的了，比起书本上的那些故事更贴近我的生活，所以我觉得很兴奋。当然现在我得承认，随着年龄的增长和阅历的增加，对于身边人遭遇的这类事情我已经习以为常了，可是当时这件事对我来说还是非常罕见的。那时候，思特里克兰德至少有四十岁了，再卷入这种爱情纠纷中显然是非常降低自身格调的，令旁观的我非常厌恶。当时我不免自大地以为，三十五岁是一个上限，过了这个限度，一个人发生这种与爱情相关的事一定会招人说闲话。另外，这个新闻也给我带来了一点儿麻烦。我还没回到伦敦时就提前给思特里克兰德太太写了信，告诉她我返回的具体日期，还表示未来某一天我会抽空去她家吃茶。就是在这一天我遇见了瓦特尔芙德小姐，但是思特里克兰德太太没有给我回信。也许她是不想见我？很有可能，说不定她正心烦意乱着，早已忘记了和我的约会。如果我有自知之明，就应该不去烦扰她。但是，她也有可能出于自尊而不想告诉我这件事，所以慎重起见，我最好不要让她猜出来我已经知道了这个新闻。总之，我犹豫不决，既想拜访她，又不想伤害她的感情。我能想象到她此时的痛苦，因而想帮助她排忧解难，但又苦于自己其实帮不上什么忙。我很想知道思特里克兰德太太是怎么应对这件事的。反正我想了半天，真的是束手无策了。
最终我想了个办法：我可以装作什么都不知道的样子，像往常一样去拜访她。于是我到了她家，先请侍女通报一声，看看思特里克兰德太太是否愿意会客。如果她不愿意见我，我就可以走了。我事先想好了对侍女的说辞，不过真到说出口的时候，反而变得结结巴巴了。而且我因为缺乏勇气，差一点打算溜走。等侍女再次走出来，我仔细打量她的表情，怕她看穿我的掩饰。
“请您跟随我走，先生。”她说。
我缓缓地跟在她后面。我发现，窗帘没有完全打开，这使屋子里显得更加阴暗了。有一个人站在没有火的壁炉前面，我看着他的背影，认出那是思特里克兰德太太的姐夫麦克安德鲁上校。此时我感到尴尬，也许我的贸然前来令他们很吃惊，毕竟思特里克兰德太太很可能已经忘记了和我的约