第七节帝国的终结
1912年，辛亥革命之火日盛，当年的1月11日，北洋军全体将领通电清政府，现值军情紧急，请求皇帝命令王公大臣捐献私财，毁家纾难，共济时艰。这是袁世凯压制满族主战派的一个手段，满族王公大臣气势汹汹，天天叫嚷南征戡乱，但是要他们出钱筹饷，一个个就噤若寒蝉了，主战高调一下子就压了下去。
同时袁世凯派人四处散布谣言，把革命党人说成三头六臂，凶神恶煞，他们已经派人钻进北京城里来，布下天罗地网，一旦发生暴动，主战派谁也休想活命，更加把那些主战派吓得不敢开口了。
到了1月12日，袁世凯终于把牌摊了出来，他指使奕劻在宫廷会议上，提出了皇帝退位和民国政府优待清室条例，大多数王公哑口无言，但是以良弼为首的少年亲贵却坚决反对，会议意见分歧严重，不欢而散。
四天之后，袁世凯粉墨登场，亲自出马了，他上奏隆裕太后说“自古无不亡之国”，接着劝诱道，今天大清皇帝退位，仍能保持尊号，享受岁费，这是古往今来绝无仅有的创举啊。
谁知当天上午，袁世凯退朝回家，路过丁家街三义茶馆门口，突然一颗炸弹从茶馆楼上扔了下来，马车慌忙疾驶而过，刚刚走到祥宜坊酒楼门口，又一颗炸弹从酒楼飞了出来，一声巨响，袁世凯的随从们死伤一片，袁世凯本人却安然无恙。
行刺的人是同盟会会员和其他革命团体成员，他们认为袁世凯一日不除，民主共和一日不能实现，他们的行动是自发的，同盟会组织并不知情，结果十人被捕，三人被判处死刑，袁世凯却毫发未损，安然无恙。
从这天起，袁世凯称病不朝，却让他的亲信赵秉钧、胡惟德、梁士诒代他逼宫，逼迫清帝退位。满族的王公大臣载沣、奕劻等主张或者是被迫同意退位，但是以溥伟、良弼为首的青年亲贵，结成了一个以保全皇位为宗旨的“宗社党”，坚决反对退位。
清帝退位是袁世凯当总统的先决条件，没想到却受到了宗社党的阻挠，袁世凯不仅忧心如焚，他一直避免采取强硬手段逼宫登基，夺天下于孤儿寡妇之手，背上千秋万世的骂名。于是他让长子袁克定，去请汪精卫帮忙。
袁克定把宗社党阻挠清帝退位的内幕，告诉了汪精卫，指出“杀一人而全局可定”，汪精卫经过一番策划，刺杀任务落到了老同盟会会员彭家珍的头上。
紫禁城太庙正殿门口，良弼、溥伟、铁良、善耆等身着朝服的皇亲王公们正愤怒激动地大声咒骂着。
“袁世凯是个什么东西？勾结党人逼皇上退位，真亏他有脸提这什么优待条件！”醇亲王载沣破口大骂道。
良弼愤然道：“皇上一旦退位，大清就算亡了，亡国之君还向谁去要优待？！”
“我看是优待他袁世凯吧！”溥伟脸色铁青，张嘴就骂，“这个两面三刀的狗奴才，为了自己得好处，连主子爷都卖了，真该剥了他的皮！”
善耆摇头叹息道：“想当年，他爷爷袁甲三是个对大清忠贞不二的忠臣，真是没有想到袁家居然养出了这么个忤逆不孝的子孙！”
载沣叹息道：“我早说过此人不可用，有王莽篡位野心。可叹无人信我……”
良弼忽然振奋精神道：“大清，绝不能毁于袁世凯之手！有我等爱新觉罗子孙在，大清就绝不会倒，更不会亡！”
铁良闻言也道：“良弼所言，大长我志气，不如咱们把北京的八旗子弟召集起来，怎么着也能与他袁世凯较量一番。摄政王，你就吩咐吧。”
载沣不禁有些心动，他沉吟片刻后，转身问道：“良弼，禁卫军这块儿，你还能调动多少人？”
良弼却显得有些沮丧地道：“袁世凯已经把冯国璋调回来了，如今禁卫军已经彻底被他们掌控了。”
载沣吃了一惊，忍不住吸了一口冷气：“看来他们早有谋划呀……可怜我等还被蒙在鼓里！”
良弼握拳道：“只要太后不点头，皇上至死不退，天下还有得一拼。”
太监小德张从正殿里走了出来：“各位王爷，太后有请。”
众皇亲和王公大臣们跟着小德张来到了太庙正殿享堂，正殿上方，依序悬挂着清朝十一位皇帝的全身彩色画像，画像下摆放着皇帝的牌位，灯火通明，神圣庄严，一派皇家宗庙的气势。
隆裕太后、溥仪、载沣等皇室宗亲依次跪在这些牌位前，行三拜九叩大礼。
隆裕太后一改往昔上朝时的腔凋，声音异常洪亮：“列祖列宗在上，大清十二世宣统皇帝爱新觉罗溥仪，率宗亲跪拜先祖。自甲申年，世祖顺治皇帝入京，已有二百六十七年了。如今世道多变，民党猖獗，列强欺压，军人倒戈，国库空虚，战和难定……朝廷重起袁世凯已铸大错，如今他与党人媾和，逼皇上退位。退，优待皇上尊号仍存不废，岁贡白银四百万两；列祖列宗的宗庙陵寝，尚可永远奉祀。战，胜则皆好，败则优待全无，我辈性命固不足惜，但列祖列宗的宗庙陵寝将毁坏殆尽，我辈将成为爱新觉罗的罪人。是战，是退，殊难定夺。康熙爷、乾隆爷，你们的文治武功，威震四海，愿祖宗再发神威，庇护爱新觉罗氏子孙吧……”
源自肺腑的呼唤，在神圣的皇家大殿里回响。
四下静寂无声。
小皇帝溥仪仰视诸位先皇，眼睛惊奇发亮，把自己皇袍前的玉珠甩动起来。