天刚亮,城门口的亲卫分成两列，一字排开,朝中各臣簇拥着昭元帝的御辇等在城门外,陵王与琮亲王就站在前列。
昨日程昶在扬州的消息一传来金陵，昭元帝立刻命令宣稚带着两千殿前司禁卫去接,眼下卯正已过，遥遥见得一列兵卫从远处行来。
宣稚驱马到近前，跪地拱手：“禀陛下,末将失职，并未能从扬州迎回世子殿下。”
御辇中的人久坐不语，反是陵王闻言一愣，问：“未能迎回明婴？归德将军此言何意？”
他这日身着绀青大袖公服，腰束革带,虽素雅了些,难掩一身清贵之气。
宣稚道：“末将昨夜带人抵达扬州时,扬州府尹刘勤刘大人称，世子殿下已然与明威将军先行回到金陵了。刘大人说，世子殿下临行前交代,他当日在皇城司，实为柴大人所迫害,让末将等把柴大人押解回京。”
此言出,四下俱惊。
柴屏为人素来十分和善，竟会是迫害三公子的凶手？
众人的目光这才从长长的护卫队掠过，落到后方一驾囚车上。
陵王闻言,倒是平静，“唔”了一声道：“有这样的事？扬州府尹何在？”
刘府尹越众而出：“下官在。”
“明婴指认柴大人时，可还说过什么？”
“回殿下，世子殿下只说当日是柴大人带人把他追杀至皇城司内外衙通道尽头的柴房，那把火也是柴大人命人放的。以至柴大人手臂上的燎伤，是因为大人命人给柴房上了锁，后怕人发现铜锁怀疑上他，取锁时，烈火冲出柴房所致。”
“既如此，此案涉及当朝王世子、朝中大臣，非同小可，当立刻着令三司一同彻查，一定要找齐证人、证物才可定罪。既不能让明婴平白遭此大劫，却也不能冤了当朝大臣，父皇以为如何？”陵王言罢，对着御辇拱手请示。
“殿下不必费心，证人本王已经找来了。”
昭元帝还未答，只听人群后方传来冷冷一声。
众人闻言望去，只见左面的侍卫朝两旁分列开，让出一条狭道，程昶带着周才英，正自狭道里行来，他的身后跟着的正是云浠与数名皇城司禁卫。
程昶到得御前，先一步与昭元帝拜道：“陛下。”
昭元帝的声音自御辇里悠悠传来：“昶儿平身。”
程昶的目光又落在御辇一旁的琮亲王与王妃身上。
时隔一年，琮亲王的鬓发已花白一片，王妃本是美貌，而今却已不复昔日风姿，一见到他，扑簌簌地落下泪来。
程昶原本对这两位半路父母没甚感情的，可眼下见他二人这般模样，心中一时涩然，不由上前一步，唤道：“父亲、母亲。”
这声“父亲”入耳，琮亲王的眼眶也红了，但他很克制，拍了拍程昶的手，说：“你平安就好。”
早在扬州时，程昶就听刘府尹说了，自从琮亲王府为他办过白事，琮亲王夫妇便一直闭门谢客，连昭元帝的大寿都不曾亲赴。
程昶知道，琮亲王这是对昭元帝彻底失望了，可他处境艰难，既无力反，也不能雪恨——程昶的“尸身”一直未能找到，倘他还活着，琮亲王府一旦反，岂不平白断了程昶的后路，于是只能与昭元帝两不相见。
程昶本想好生安抚一下他的父亲母亲，但许多话自可留回府中再叙，眼下毕竟在御前，他还有更重要的事当做。
程昶退后一步，再朝昭元帝的御辇一拜，说道：“禀陛下，一年前侄儿被贼人追杀，实为鸿胪寺少卿周才英周大人亲眼所见，那贼人以为侄儿已死，是以疏忽大意，留下了这么一个证人。侄儿担心那贼人对周大人下手，昨晚与云将军连夜回到金陵，救下周大人，现周大人已亲书血状一张，足以证实侄儿当初，正是为御史中丞柴屏所害！”
这话出，周才英战战兢兢地跪地，奉上一封血书。
守在御辇旁边的吴峁将血书接过，呈入御辇。
周才英道：“禀陛下，当、当日，明婴，不，世子殿下之所以会去皇城司，正是柴大人借用失踪的五殿下一事，把世子殿下诱去的……”
昭元帝圣躬违和，众臣皆知，以至这个老皇帝想在临终前与失散多年的儿子见上一面的心愿，也成了朝中众人心中心照不宣的秘辛。
是以周才英当着这么多人的面提及五殿下程旭，周遭人等只是眼观鼻，鼻观心，并不怎么吃惊。
昭元帝一面听周才英说着，一面扫过血状，待周才英说完，他唤道：“大理寺卿。”
“臣在。”
“眼下刑部要查兵部库房失窃案，柴屏又是御史台的，这张血状暂由你收着，昶儿被人追杀至火海的因果缘由，朕限你十日内，务必查得水落石出。”
“是。”
昭元帝微一默，又唤道：“明威。”
云浠越众拱手道：“末将在。”
她连夜随程昶回到金陵，来不及换公服，身上穿的还是冯屯赠的那身浅黄绫罗裙裳。
正值辰初，春光清淡异常，她方才站在人后不显，此刻到了人前，才发现外裳的绡纱上，以近乎透明的浅金丝线绣着朵朵棣棠，这些棣棠在夜色里还瞧不出，眼下被春晖一照，整个人如覆华光，她本就生得明媚好看，走在碧空下，清恣落落，娉婷生辉。
周遭众人目光落在她身上，呼吸不由一窒。
程昶见此情形，眉心不着痕迹地蹙了蹙。
“你此番东去扬州，寻得昶儿，又立下一番奇功，本该晋封，但朕念你自岭