此时主持外交的袁世凯向德国人进行了解释，说朝廷准备修筑一条从烟台到济南的铁路。
这一下子就让德国人炸开了，他们发出了强烈的抗议，表示清政府修建到济南的铁路，将大大影响德国人胶济铁路的利益，要求清政府收回这一错误的行为，否则德国不介意使用武力。
面对德国人的威胁，清政府一下子就慌了，接连电令杨潮跟德国人沟通，希望大事化小，小事化了，并且告诉杨潮，如果实在不行，铁路就不修了。
不修了
杨潮折腾了这么久，不修了，就算清政府答应，杨潮也不能答应。
立刻找人查国际法，发现中国是有权在自己的土地上，修筑一条自己的铁路的。清政府跟德国人签订的中德胶澳租界条约中，关于铁路部分甚至有“中、德两国自行商定此事；惟所立德商、华商公司，造办以上铁路”，等字样，表示就是胶济铁路中国商人都有权力参与，更何况自己修另一条铁路了。
德国人签订这个条约之时，也是迫不及待想让清政府签字，好把肥肉尽快吃到嘴里，同时也不得不顾及国际法规和德国的形象问题，因此条约内容中，其实并没有特别霸道蛮横的词语。
杨潮发现其中并没有独占权，虽然列强间已经达成了一系列妥协，包括划分在中国势力范围，互相间不侵犯对方利益，但是那是他们之间的默契，甚至连文字都没有留下，真要耍流氓谁也奈何不了谁。更不用说约束中国了。张作霖后来不是在东北修建过跟南满铁路平行的铁路来跟日本人竞争吗，张作霖做得，杨潮就做不得
所以杨潮打算据理力争，立刻从上海雇了一个美国律师，让他作为顾问，然后杨潮跟德国人积极的交涉起来。
同时将这件事闹到国际社会上，通过各国的报纸刊登中国的权力主张。
德国人立刻表达出强硬的态度，表示将去年刚刚服役的战列舰巴巴罗萨号开到青岛。
清政府立刻就慌乱了，载沣亲自发了圣旨，要求杨潮暂时停工，在跟德国人交涉成功前，不得进行施工。
杨潮上折子阐述观点，却只得到一个以大局为重的回复，让他不得不装了一肚子气，把载沣给他的玉如意都摔碎了。
同时杨潮也只能认清现实，跟德国人继续交涉，但是并没有停工，反而让詹天佑加紧施工，表示朝廷和洋人哪里，都有自己来扛。
“我们要求贵方立刻停止侵害德国利益的举动。”
“我方并没有侵害德国的利益，我们只不过是在自己的国土上，修建一条中国人自己的铁路而已，与任何国家的利益都没有触犯。”
杨潮跟德国新任总督奥斯卡冯特鲁泊据理力争，同时请求袁世凯在北京个德国领事齐默交涉。
特鲁泊很轻蔑了哼了一声，嘴边两撮向上翘起的胡子都颤抖起来。
“据我所知，贵国的烟济铁路，采用美国设备和材料，这叫你们自己的铁路”
杨潮道：“我不认为采用美国设备，还有铺设美国的钢轨，与我国自主建设铁路有任何影响。”
特鲁泊冷笑道：“难道贵国不聘请美国技术人员”
杨潮针锋相对：“难道你以为我国自己的技术人员不具备修铁路的技术”
特鲁泊耸耸肩：“这难道不是一个公理吗”
杨潮腾地站起来：“我可以这么认为，如果我方不使用任何一个外国工程师，完全凭借自己的技术能力来修建铁路，德国就对此不做无礼的干涉吗”
特鲁泊轻蔑道：“我觉得阁下没有必要跟我谈论这个问题”
杨潮瞪着他：“你就说是或者不是”
特鲁泊冷笑道：“如果你非要不留余地的话，我可以说是”
杨潮道：“那好，你等着吧，很快就就知道了。”
果然很快，杨潮就将此事捅到了报纸上，表示德国人拒绝任何国家参与中国的烟济铁路修建，除非中国人用自己的技术力量。