巨像要塞是一种可以移动的战争堡垒。
山丘一般高大的巨像在术士的操纵下迈动脚步，背着术士塔、箭塔、投石塔、兵营、军备库、将军城堡等战争建筑，从一个据点走向另一个据点。
驱动巨像要消耗大量的术力，而补充术力的圣石比较昂贵，所以除非是战事需要，要塞是不会轻易挪位的。
眼前的瓦米里巨像要塞朝西星方向迈进，或许是为了躲避风沙吧？
东部的大沙漠不断地侵蚀着克乌迪亚罗王国的草原，把驻守边境的军队逼得一步步后撤。这个草原王国有最凶悍的骑兵，几百年前就征服了整片沙漠，却一直不能阻止沙子对王国的入侵。
“骑士王国”在地图上的边境是很边远的，可是现在实际驻守的兵力却布置在距离王都不足三十天行程的地方。以“干旱诅咒”蔓延的速度看，再过几十年，恐怕整个克乌迪亚罗王国都会被沙子吞没。
班索等人走到离要塞还有一河长的距离时，巡逻的骑兵发现了他们，而后一队飞兽骑兵把他们围住，要做例行的检查。
对于这个检查，班索比佣兵们淡定得多。他以佣兵团团长的身份，谈笑自然地出示他的商会徽章，和士兵长交代他们的来历和去向。当然，没有提及发生在一个季月之前的商会惨案。
光是防范敌对势力的谕令就执行不过来，除了受令追捕西莫立商会残余分子的执事，根本不会有人时刻留意多得数不清的通缉令。只要他们通过边境，哪怕事后这些守卫获悉了教廷的谕令，那也没有什么后果。难道边境守卫还会离开驻点跑去沙漠追捕他们？
守关的士兵长检查班索一行人的徽章和印记，确定了他们的商客、佣兵身份后便放行。在不携带贵重物品的情况下，出关比入关要容易得多，起码不必验明是不是敌对势力混入的“钉子”。
没想到这么轻松就过了边境，全程紧张得不敢说一句话的几位佣兵都对班索的冷静感到钦佩。
这下真的是多亏了这位被他们架空权力的团长，不然按乌佩的原定计划，要么偷渡，要么贿赂，要么突围，怎么做都得冒极大的风险。
阿苏鲁经过班索时，拍了一下他的肩膀，说了声谢谢。班索有些不敢相信，看着月影战士魁梧的背影，半晌才说：“我很乐意这样做。”
战师和勇士是两个实力悬殊的阶位，两者的地位差距好比贵族和平民。贵族几乎不会对平民道谢。阿苏鲁的举止表明他开始接纳班索了。
二十四天后，东行约七十河长，班索见到一片稀疏的石树林。
“我们到戈壁了。”
在“干旱诅咒”尚未彻底爆发前，奇诺哇戈壁一直是草原王国的边境。如今此地被沙子埋了，只能凭借从沙子里冒出的石树的树梢认出它曾经是盛产石材的宝地。
石树是戈壁的特产，兼具木材的韧性和石料的硬度，常用于修筑城堡。教廷国的教堂多用整株石树作承重柱，巨像的骨架也离不开石树。
石树的树梢仅高几身长，然而被埋入沙子的树干部分比树梢高出十多倍，可想近两年沙子堆积得有多么厚。那么厚的沙子完全可以把城堡覆盖了，难怪瓦米里边境城要借助巨像进行迁徙。
乌佩取出兽皮纸地图，用手指划过波里城和石树林，然后用炭笔把瓦米里巨像要塞划去，补上一些小细点，表示此处为沙漠。
一份完善的地图是依靠每一个势力、每一支商队、每一位旅者的共同努力画出来的。随着时间的推移，旧地图中标志的地名、地形、城镇、物产等信息可能会发生变化，这就需要及时更正。别说是一个要塞消失了，哪怕是一个绿洲不存在了，都可能让那些按照原定路线行进的队伍遭受毁灭的打击。乌佩把勘查到的情况如实地记录下来，交给佣兵公会，换取更多地域的地图，算是一种互利的行为。
修正地图后，乌佩让众人围上来，指着几个圈起来的地方说：“你们看，这些绿洲肯定消失了，我们只能改变路线，从南星方向走。你们有什么好建议？”
的确，沙子之海淹过了草原，想必也淹没了地图上的绿洲。
班索扬起披风，观察风向，思考了一会儿，说：“不行，风还刮去南星方向，那里很可能也变成沙漠。”
五位普通佣兵成员不知所措，只是不安地听两位会认字、读过书的人讨论着决定他们一段时间的命运的事。
其实北星方向也不能去，前阵子遇到的贝尼河怪就是一个危险信号。能让世代窝在一片水域的贝尼河怪抛弃栖息地，说不定是因为发生了可怕的事。
至于西星方向，要是能留在那边，他们何必冒险远行？
班索和乌佩讨论了一番，没有得出统一的意见。阿苏鲁耐心地听完他们罗列的换向理由和可能遭遇的危险，打断了他们的话：“按原来的路线走吧，我们带的汲水石够用一段时间。”
于是他们向东进入了沙子之海。
这片广袤的沙漠被旅者称为“沙子之海”。它的沙丘会像海浪一样翻涌，会激荡起浪花，会孕育出和深海巨兽一样庞大的沙漠兽。可以说，把沙子看成海水的话，这片被诅咒的沙漠和大海没有什么两样了。
黄灿灿的沙子一部分在地面上像波浪般翻滚，一部分乘着大风扶摇直上，把天空染了和大地同样的颜色。
翻开神战以前流传下来的古籍可以看到一则流传不广的神话。沙子之