宋初昭问：“你听说是做什么的？”
“听说就是帮助女人的。”阿云一面说，一面窥觑着宋初昭的脸色，“谁吃不起饭，活不下去，或被家里人打得受不了，就可以来这里找人帮忙。说你们会养着她们。”
宋初昭笑说：“是对但也不对。”
阿云紧张起来：“哪里不对？”
宋初昭说：“不是我养着她们，还得是她们自己养着自己。这世上没有人谁，是能永远帮着你的，求人不如求己。”
阿云停下脚步，畏惧地攥紧自己的衣领。
宋初昭见状失笑，也停了下来，朝她说：“你误会了，其实这地方，更像是个学堂吧。众人在这里学完出师，大多就可以自己赚钱了。若是只想来混吃混喝，我们也是不收的。”
“学堂？”阿云错愕道，“我、我这把年纪了，我还学念书做什么？何况我也念不起书啊。”
宋初昭说：“这里什么都教的，自然也包括念书。孩子可以来这里念书不用钱，至于啊，是这里的姑娘自己手抄的。先生嘛，也是那些识字的姑娘来担任的。每日的饭食，是附近的百姓有多余的饭菜送过来的。也会有附近的先生，闲暇时无事，过来帮帮忙。哦，去年的状元，也曾在这里免费开过一个月的课。连朝廷的官员，偶尔都会过来看看，并送些东西过来。”
阿云听得愣神，再三求证道：“这里念书不用钱吗？”
宋初昭点头：“是啊，不过因为大家懂得也不多，所以只能教教启蒙罢了，最起码，要教他们学会最基础的字。识了字以后，去哪里都方便，你说是不是？”
“是啊。”阿云眼泪差点流出来，“我走了这一路，因为不识字，连那些店里是卖什么的都不清楚，也不敢上前与人搭话。若能识字，那就太好了。”
“你若想，你也可以学的。这里的姐妹会教你。”宋初昭说，“学会写字之后，你就能自己赚钱了。抄书可以卖钱，替那些不识字的人写信也可以赚钱。虽说不多，但也是个进项，而且不会太过劳累。许多生了孩子的妇人，闲暇时都可以做这些杂事赚钱。”
阿云听得心生向往，心底自卑，又觉得自己不行。
宋初昭问：“你是为何过来的？家里出了什么事？”
阿云总算回过神来，说：“吃不起饭了。村里闹旱灾，家里还有弟妹老人十来口人都等着吃饭。我娘想卖了我，我听说这里能赚钱，便大着胆子过来试试。”
宋初昭：“等你落脚，你可以接你妹妹过来，你弟弟就不大方便了，毕竟这里大多都是女孩子。但他若只是白天过来上个学，倒是没什么问题。”
“可我一时半会儿学不会字。”阿云紧张说，“而且我手笨！我从小干农活的，我肯定做不来那么精细的事。”
宋初昭拍着她的肩膀，安抚道：“不用担心，这里除了教念书，还有别的。有城里最厉害的绣娘，教你如何刺绣。若是手艺好，你绣的东西，会有布坊的人直接来收。还有做纸伞的，做木工的，做雕刻的，做糖人儿的，再不济，只要你会种菜，帮着救济院的人开地种菜也可以，每年照着收成交佃租就成。这地是官府特别准许的，虽然不太肥沃，但是种甘蔗、竹子，每年都能有盈余。”
阿云立马说：“我种菜可厉害了！我种的菜，都比别人的要大要水灵！”
宋初昭笑说：“你也别急着做决定，先看一看再说。新来的姑娘，可以在这里免费吃住一个月，顺道学学本事。一个月后，你还想住着，就得自己交银子的，但是最长也不能超过三个月，因为这里的房间实在是不够。”
阿云用力点头。
宋初昭说：“你看这里好多人，其实都是从这里出去之后，能自力更生了，又回来帮忙的。你只要肯用心，定然不比她们差。你们其实原先就不差，只是没有自信，千万不要看轻自己。”
阿云泪眼朦胧，抬手要去抹眼睛。宋初昭连忙抓住她的手，给她递了一条干净的帕子。
阿云哽咽道：“姑娘，你真是一个好人！”
宋初昭笑说：“若你将来行有余力，也可去帮助别人。对我来说，其实只是举手之劳而已。”
阿云边擦眼泪，边对着宋初昭破涕为笑。她眼中的宋初昭虽然年轻貌美，却有着旁人没有的坚韧与强大。
她内心有一股热流在不断涌动，告诉她，她也想成为一个这样的人。
夜里，阿云躺在床上，幻想着未来的场景，心情久久不能平复。人生正向她展开新的一面……