野战失利，闯军被迫缩回襄郏大本营，深沟高垒、坚壁备战，转为全面防御。
孙传庭将战线继续往前推，自率陕兵扎营于郏县县城西南，豫兵陈永福等部则驻守郏县县城内。孙传庭没有把握一举攻克闯军的大本营，便打算等粮线接上再做计议。双方对垒，战局进入对峙状态。
时为九月中下旬，大雨延误了粮运，几番苦战之后的陕兵士马俱饥，有好些兵士熬不住，屠马煮弩而食。风雨交加且餐食不正，病员遂增多，士气渐渐降低。
两后，楚豫交界，南阳府唐县北部。快马疾驰，径直冲入赵当世行辕。
“好。”贺珍点点头，眼里头全是欣慰。
“想好了。”郝鸣鸾淡淡笑了笑，看着贺珍期盼的眼神坚定说道，“承蒙孙军门抬，能归入标军，郝某荣幸之至。”
“郝千总，怎么在这儿，倒教我一番好找。”贺珍苦笑两声，“白沙的粮站已经储备了大军半月军粮，至多两，粮线便会接上。到了那时候，兵马饱腹，三军鼓勇，孙军门就要对闯贼的老本营展开攻势。要归入标军，这可是最后的机会了，是否想好了？”
郝鸣鸾抬头一看，拱手道：“贺都司。”来者正是贺珍。
窸窸窣窣的，有人踏着鹅卵石走过来。
“一世一人......”郝鸣鸾的脚步戛然而止，突然间他脑海廓清，似乎有种醍醐灌顶的感觉。
这句话或许就是郝鸣鸾心底深藏着迟迟没能说出来的心声。这也是当初他为何毅然决然留在湖广，为赵当世效力的理由。民贵君轻，才是他真正笃信的信条。
“顺势者昌，逆势者亡，逆天改命挽大厦于将倾，一世一人而已。这个人，我看不是孙传庭，而是主公。”
郝鸣鸾听着哗哗水流，不再次想到了杨招凤的话——
“求木之长者，必固其根本；流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。”已经过世的父亲的言语复浮上心头，“此即所谓‘国以民为本，社稷亦为民而立’，汝辈往后若为官事君，当遵此而行。”
民与君，孰重孰轻？九五之尊较于万民，孰重孰轻？
他清楚，他向往的是湖广那阡陌交通鸡犬相闻的景象，他更清楚得记得，范河城三军府的正堂里头牌匾之下立一屏风，屏风上头是赵当世亲笔写下的“水能载舟，亦能覆舟”八个大字，这亦是赵当世奉为圭臬之言。
纵然孙传庭这一番话完全出自肺腑，可郝鸣鸾的内心深处却不知为何，深深不安。
“民可使由之，不可使知之。”孙传庭曾慨然对他说道，“有君才有民，有国才有家。为君王而不拘小民，为天下大义而不拘小节。此方为治国治军、理政理民之策，亦吾辈践行至今之真理。”
在湖广，他可从未见过这般惨状。
郝鸣鸾那时只觉得全在一瞬间泛起了鸡皮疙瘩。
这难道就是百姓看到官军时应有的眼神吗？
昨，郝鸣鸾跟着一队陕兵照例在郏县南部征粮，攻破了一大户人家的宅院。家长已然垂垂老矣，他鹤发披散，给陕兵兵士推折了右足，伏地如是哭号。不单他，家中男女全被强制蹲在院内，低泣声不绝如缕。郝鸣鸾经过时，有几人抬头相望，从他们含泪的眼中，郝鸣鸾看到的只有绝望的冰凉。
“如若民不得官庇，纵归闯又何过之有？”
回想起杨招凤的话，郝鸣鸾深有感触。对他个人而言，孙传庭是名仁厚的长者，可随军转进这几，他却亲眼目睹，对整个陕西或者河南而言，孙传庭是名酷烈的刽子手。
“逆天改命挽大厦于将倾，一世一人而已。”
当他将陕兵设粮站于白沙的详细军写信差人送去杨招凤处后，他甚至感觉到了一丝后悔。诚如他曾对杨招凤说的，仗继续打下去，陕兵的赢面很大，可如今，他却要亲手葬送这近在咫尺的胜利。他到底是读书人出，不免因此遭到自己内心道德感的谴责。
他带着赵当世的军令来到孙传庭边，却因为孙传庭的期盼而陷入迷茫。
孙传庭不止一次当着他的面，嗟叹他的父亲郝景的忠肝义胆，甚至不避嫌，与他多次商讨军、征询他的看法，信任可见一斑。长者对自己的看重与赏识，他感受得清清楚楚。可是面对对方的一片赤诚，他却无法肝胆相照。
他已经连续三未曾合眼了，时时感觉口沉闷，难以消解。
汝水畔，郝鸣鸾望着潺潺河水轻叹。
“嗯......”李自成死死盯着舆图，目光炯炯，过了一会儿长吐口气，传令道，“把李过叫来。”
李际遇亦道：“白沙就在小人御寨西面，小人也愿意从寨中发兵助战！”
帐内诸人齐齐围拢上去，牛金星指着一个小点道：“此地即是白沙，眼下明军兵力集中在郏县，对我老本营施压，汝州州城附近兵力空虚，若发一军绕禹州迂回穿插过去，直捣明军之后不成问题。”
李自成心头一震，一跃而起，大跨几步走到舆图前，寻找着白沙的位置。
李际遇这时扑通下跪道：“小人敢以命担保此消息准确无误！”他被李自成强征军中，家小则在登封县，李自成随时可以发兵灭了他满门。
牛金星说道：“大王，要是消息属实，此诚为我军扭转乾坤的关键。”
“小人部下薛抄此前曾受大王指派，带兵勾引明军一路往东，其中不少兄弟为明军所俘。其中几个趁隙跑了出来，带回的消息。”