关山随地阔，河汉近人流。经平靖关出武阳关，即至湖广德安府应山县北界。回望以山为障，凿山成隘的武阳关关城，左梦庚的心却从所有的沉重起来。关口两侧峰峦壁立，群山连绵，兵马沿道通行不绝，有三骑自后追来，见到左梦庚皆滚鞍下马行礼。
戎装整肃的金声桓引荐道：“公子，这三人便是毛显文、刘洪起与赵发吾。平靖、武阳二关的秩序目前都由他们维持。另有韩华美、马尚志守在九里关。”
从信阳州出发，最近通过桐柏山区的路线就是平靖关至武阳关这一条。州城东南向着桐柏山北麓走个数十里，另可从九里关南折入楚，路线相对较远。三关如今既然都掌握在左家军手里，自是择其优者而行。
左梦庚让刘洪起三人免了礼，一板一眼说道：“三位保路有功，我左家不会亏待，后为三位请朝廷敕封，是理所当然的事。”
“俺们愿肝脑涂地为左帅、左公子效力。”刘洪起三人称谢，“穷山恶水没什么拿的出手，仅城寨里搜罗了写鸡牛羊等不入眼的物什，叫小的们送军中犒劳将士，万望公子笑纳。”
“很好。”左梦庚点点头，“金叔，你派人去收一下。”等金声桓答应了，复对刘洪起三人道，“三关还需好好看护，务必保证信阳州到应山县的路线通畅，不可松懈了。”纵然此次行动他为统帅，但他在心中给自己的定位始终只是自己老爹的先锋。老爹一没来湖广，他就一踏实不下来。
刘洪起应道：“公子放心，三关有俺们等在，相当于姓了左。左帅、公子往来，就当作自家院子里来回便是。”
说不几句，前部高进库飞马而至，左梦庚先打发刘洪起三人走了，问道：“高叔，应山县形如何？”
高进库摘下兜鍪抱在手里，沉着脸道：“知县不识相，不肯开门，也不肯犒军。”
金声桓皱眉道：“与他说我军南下支援宋军门了吗？”
“说了。”高进库答道，“那知县倒是个心眼多的，非要我军出示宋军门的批文才信。现在应山县县城所有城门都闭了，防我军比防贼还严实。”另道，“不过所幸我军来得快，县里反应不及。县城进不去，城郊的乡镇村集都在我军控制之下，各类补给不缺，只是要多花点功夫去哨。”
左梦庚勃然大怒道：“我军来护楚境，这应山县处处提防，什么意思？金叔、高叔，去把卢叔、徐叔也叫来，咱们合计合计，把他娘的县城打下来！”
金声桓与高进库对视一眼，劝道：“公子息怒，应山县不好打。”
“怎么不好打？”左梦庚不满道，“叔叔们不是说了，要去武昌，我军还得过钱中选这道坎儿。钱中选我都不放眼里，还怕他个小小的应山知县？”
金声桓解释道：“不能这么说。我军此出，打的是援剿总兵及平贼将军‘贼之所向，尾而追之’的旗号驰援楚东南。钱中选是湖广总兵，湖广总兵驻地，本该是常德府。常德分建藩封后朝制移驻武昌府。所以按理说，安陆县久无战事，钱中选长期驻扎在那里并不合理，我军若通过安陆县被他阻拦，大有理由和他硬磕下去。反之应山县则不同，我为客军，县城职责仅有供粮而已，没有章程定要纳我军入城，我军若强打，恐受人非议。”
高进库亦道：“是啊，我军来楚，万事小心为上，不然左帅在前线辛苦，我等后院还给他惹下一股麻烦事儿，非为下属者所为。”
左梦庚讶然道：“原来还有这许多讲究，若不是叔叔们有心，我真想不到。”随即道，“那依二位叔叔的意思，我军进不了城，去哪里？”
金声桓回道：“目前我几个商量的计划是这样，我军先去应山县附近找个地儿驻扎，等待后续部队来合，整顿兵马同时哨粮补充。大概驻扎三，按规制，应山县就必须得拨付钱粮资军，否则不讲道理的就是他们。等三过了，再视况转军南下......不过这期间，还得劳烦公子做一件事。”
“什么事？”
金声桓说道：“据打探，郧襄镇赵帅已经率兵到了随州，目前随州驻兵多达万数。公子与赵帅亲近，可去探探赵帅的口风。”
“什么口风？”左梦庚不悦道，“叔叔们就这么不信任义父？”
金声桓忙道：“公子误会了，不是不信任，赵帅是公子义父，既然近在咫尺，总得见见面叙叙旧不是？若是能从赵帅那里得些助力，当然更好。”
他这么说左梦庚才算接受，哼哼唧唧道：“说的有理，我军倘坐镇武昌府，今后和义父就是邻居。正该相互扶持，头前我就想找机会拜访义父，赶早不如赶巧，就趁这机会吧。”想了想道，“今先找地方把军队安置了，明我就去随州。”
金声桓连连摇头道：“不可不可，公子不可去随州，只可让赵帅来应山。”
“义父为大，我为小。更兼他主我客，岂有让他来应山的道理？”
高进库道：“公子，防人之心不可无，即便是义父，毕竟不是亲父，未可全抛一片心！”
左梦庚骄横惯了，哪里听得人劝，恼怒起来道：“住嘴，我待几位叔叔为至亲，几位叔叔反而来挑拨我和义父的感，居心何为？”扬鞭指了指四处的荒郊野岭，“我军连应山县也进不去，叔叔们难道要我在这种山野之地地方招待义父？这不是存心折了我左梦庚的脸面？”
“不是这个意思......”金声桓与高进库各自无