百里东君从坛子里取出了早就泡了一天一夜的糯米，倒进了蒸笼之中。旁边的叶鼎之则举起一根长枪，一枪刺入，整个得贯穿了这一整只牛，他架起了一根铁架，聚了一堆柴火，看起来真的是打算烤一只整牛了。他做完这些后，呼了一口气，转头看向百里东君：“你这是要酿酒？”
百里东君慢慢地捣鼓着：“是。”
“酒不是应该越陈越好喝吗？你要在十个时辰里酿出好酒来？”叶鼎之困惑地问道。
百里东君耸了耸肩：“陈酒有陈酒的酿法，新鲜的酒自然也有即成的方法。更何况，酒不是越陈越好喝，世间酒千种，各有一味，只看你能不能喝到你喜欢的那一味。”
“不懂。”叶鼎之笑了笑，抱拳道，“我本来以为今日会是一场厨艺大赛，但是没想到跟厨房有关的并不多，乍一看好像就没有两人。大家文武之外的才艺，这么丰富的吗？”
“俗语说君子远庖厨，想考入学堂的，自然多以君子自居，当然不愿意做庖厨之事，还有……”百里东君转身，很郑重地说道，“我这是酿酒术，和你的烤牛肉并不一样，请不要相提并论。”
“怎么不一样了，牛肉配酒，天下难有，绝配啊。”叶鼎之舔了舔嘴唇。
百里东君低喝：“滚！”
叶鼎之看了百里东君那蒸笼一眼：“你这需要挺长时间的吧。”
百里东君看了看那炷香，微微皱眉：“差不多等他烧完的时候吧。”
叶鼎之点了点头：“那看来，我们是只能赶个末尾了。”
百里东君不耐烦地道：“能进就行了，第一第二有什么意义。”
“谁说没有意义，第一就是第一！”一个声音传来，百里东君和叶鼎之扭过头，只见那燕飞飞和三秦擦身而过，手轻轻一挥，一柄长剑回身，架在了三秦的脖子上。三秦右手急忙摸向自己的腰间，却发现已经空空如也。燕飞飞收了剑，转身对着高台之上的柳月公子挑了挑眉：“如何？”
“考生燕飞飞，过。”柳月公子传声道。
“谢公子！”燕飞飞笑着转身，在众考生的目光中慢慢地走出了大门。
尹落霞很不满地敲了一下桌子：“我的考官呢！第一就这样被人拿走了！”
话音刚落，就见千金台的门再次被打开，有一个醉醺醺的男子被几个大汉架着走了过来，那个男子不满地嘟囔道：“谁让你们把我带回来的？再过两个时辰……风姑娘就要奏曲了……我得去占个好位置！”
大汉们不理会他，只是把他丢在了屠大爷面前的一张椅子上，屠大爷笑了笑：“屠晚，这风姑娘的曲子……是有多好听啊，一日一日就这么听，还听不够。”
屠二爷一扬头：“那怎么听得够，屠早你这种俗人，又怎么能明白呢。”
灵素看着虽然一身酒气，面目虽算不得多么俊美，但也有几分世家公子模样的屠二爷，又看了看一身肥肉摊在椅子上的屠大爷，忍不住说道：“屠二爷，和大爷长得真不一样啊。”
“以后会一样的，我年轻的时候也算俊秀，再过几年就不行了。”屠大爷摸了摸自己的肚子，对着屠二爷说道，“屠晚，这里有个姑娘……”
屠二爷眼睛一亮，醉意散去一大半：“姑娘！”
屠大爷轻轻咳嗽了一下：“有个姑娘，想要和你较量一下赌术。”
“赢了能干吗？”屠二爷的醉意又散去了一半。
屠大爷神色微微有些尴尬：“不能。”
屠二爷又醉晕了过去：“那不比了。”
“怎么说，是不是怕了？”尹落霞在下面看了半天，见那醉鬼一下起身，一下瘫软，终究是看得不耐烦了。
屠二爷又身子一颤，舔了舔嘴唇：“声音倒是挺好听……”随机转过身，屠二爷的眼睛瞬间圆瞪。
一阵风吹过。
屠二爷坐在了尹落霞的面前，用手轻轻捋了捋鬓发，醉意也早就散在了那一阵风中，他温柔地问道：“姑娘，请问要赌什么？”
“升官图，叶子戏，马吊，天九，旋螺城，还是比大小，随便你选。”尹落霞说道。
“姑娘会的可真多，那我们就来比天九。”屠二爷笑道。
“大天九还是小天九？”尹落霞问道。
“此乃天启城千金台，天下第一城，天下第一赌坊，自然只有大。”屠二爷拍了拍手，“大天九。”
“什么是天九？”叶鼎之对赌术一窍不通，问百里东君。
他们的考桌恰好就在这尹落霞的身后，百里东君在等着糯米蒸好，手上无事可做，自然也从头到尾都在偷听，他解释道：“天九是一种赌法，用牙牌三十二张，二人至数人入局，牌分文武，文牌以天牌为尊﹐武牌以九点为尊，所以叫天九，也有地方就叫牌九。大天九一人四张牌，分两组，全胜全败为胜负，小天九一人两张牌，胜负立判。”
“听不太懂。”叶鼎之笑了笑。
“我坐庄。”屠二爷伸过手，立刻有人递上来一个烟杆子，他拿起来抽了一口，“那边两个小子，也过来玩。”
“我们要是赢了？”百里东君沉声道。
“也能入复试！”屠二爷笑道。
“若是输了呢？”叶鼎之幽幽地问道。
“你们一会儿的牛肉和酒，能不能分我一点。”屠二爷舔了舔嘴唇。
“好买卖，我来！”叶鼎之笑着走上前。
百里东君犹豫了一下又走了过去：“我也参加。”
尹落霞愣