这世间有许多个叫“丹阳”的地名，除了武关之外的丹阳外，江东也有一处丹阳，位于后世的皖南、南京一带。
去年北伐军自豫章东进占领此地后，割豫章及吴郡数县而置，郡治设在宛陵（安徽宣城），但大军却常驻在北部临江的新城金陵，此邑的中心是石头城，乃是楚威王破越后修筑的石头城堡，峭立江边，夜间可听到江潮拍打岸堤，又因毗邻金陵山，遂名江陵。
摄政元年十一月底时的金陵城，不仅丹阳郡守安圃在此，连楼船将军尉阳、干越侯吴芮也从吴郡、会稽至此，江东三巨头会晤，商量的却是如何应对楚军西进一事……
“去岁九月底，我军入东海郡，围楚将虞子期于下邳，而项籍以精兵归，使蒲将军击，败我东海军，杀越校一人，卒三千，军遂退。”
之所以能保存实力，多亏了淮泗水上交通由尉阳的江东舟师控制。
但在陆地上，吴芮却完全不是项羽的对手，其手下的越兵本就成分杂糅，亦无死战之心，纯粹是为了钱帛之赏。随着这次撤退，江东水陆并进，试图拿下楚都彭城的冒险行动宣告失败，好歹他们占领东海郡南部两月，把该割的稻谷都割了，用楼船运回江东，这趟总算没白跑……
“只可惜项籍未曾渡江而东。”尉阳十分遗憾，这本是他们设下的一个圈套。
大本营差点被端，淮南残破，项籍哪受得了这种气，十月初，他率师抵达历阳县乌江亭，眺望江东，有渡水来攻之势。
但最终，项籍却为乌江亭的老亭长所劝，说平日里，江上素有楼船巡视，今日却不见一艘，恐怕是故意为之，就是要等楚军半渡，或者登陆后将他们包围，到时候上柱国麾下将士，即便人人有百夫之勇，恐怕也难以生还，这是要弃整个楚国于不顾么？
项籍这才打消了报复江东的心思，此时淮南饱受劫掠，粮食凋敝，军民皆乏食，项籍遂让季布守淮南，虞将军守东海，自己带着英布等将士数万向西进发，兵锋直指黑夫起家的大本营，衡山、南郡，欲以战养战，从两地身上割肉止损……
“今项籍日益西进，过大别，连破数县，威胁到了邾城安危，南郡、衡山丁壮皆在关中，尉郡守派人来江东请援。”
一人得道鸡犬升天，黑夫的老弟尉惊以收降铜绿山，攻占衡山郡之功，也混上了郡守的位置，但要论军事、政治才能，只能算平庸，去年的南方战场，他带着衡山兵东进，仗着人多，救下被英布所败的安圃，本欲按照计划，继续向寿春进军，却为从陈地驰援来的季布所挫，只能满足于占据彭蠡泽北部数县，这次项羽西进，又一股脑全丢了。
“衡山乃是南郡之唇，唇若失，齿寒也，必救之！”
丹阳守安圃首先发声，在安圃看来，去年北伐军之所以没有完美实现摄政的计划，攻占淮南，全是他的过错，他这个跟了摄政十几年的老行伍，竟输给了一个脸上黥面的刑徒英布，差点连性命都丢了，实在是奇耻大辱。
“安郡守所言不错，项籍是困于淮南少粮，欲移兵就食于衡山、南郡，这进军路线，过大别南麓而西，是欲破柏举，重复吴师入郢之事也。”
作为黑夫南郡旧部二代子弟的佼佼者，尉阳在黑夫照顾下，受过良好教育，读了些兵法史书，柏举之战是孙武的得意之作，他自是十分熟络。
吴军对楚作战，历来采取争取淮上，沿淮西进攻楚国北部地区的战略，孙武却把它改为经过柏举直趋江汉地区的战略，将舟船和重装备，停于淮汭；主力军经过唐、蔡两国支援，直趋江汉地区，威胁郢都。
“柏举一战，吴军以少胜多，将楚军从大别追到小别，死伤无数，遂渡汉入郢，差点灭了楚国。”
而吴人在郢都做的事，至今南郡仍有流传，辟如大肆烧杀劫掠，淫楚王后宫，甚至还有伍子胥将楚平王坟墓掘了鞭尸的故事……
安圃颔首：“不错，若使项籍入于南郡，他必会大肆报复，使邾城、江陵化作丘墟。”
在黑夫的有意宣扬下，项籍这个名儿，已经跟“吃人魔王”“屠城狂魔”联系在一起了。
“我已在当地募得丹阳兵数千，可为前锋，救衡山之危！”
安圃上次大败后，倒也痛定思痛，知耻后勇，回来后立刻补充军源，力图雪耻。
这丹阳地区百年来楚越杂糅，山险地贫，民多果劲，俗好武习战，高尚气力，其升山赴险，抵突丛棘，若鱼之走渊，猿狖之腾木也，光着脚也能在山林里健步如飞。
但尉阳话却没说完，他摇头道：“正因如此，才不能派出全部兵力，救援衡山……”
安圃愕然：“为何？”
尉阳不但受过良好教育，更在军旅之中有五六年历练，在胶东时，打过沧海君，在岭南时，配合韩信打了消灭骆越的最后一战，更发动楼船之士兵变，跨越千里袭击会稽，入淮泗，横大江。
对用兵之道，至少是“见过猪跑”的程度。
他说道：“兵法云，我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也，项籍虽暴虐，但也确实是用兵高手，但若吾等当真全力西援，恐怕会中了项籍之计。”
“昔日柏举之战，楚令尹囊瓦率兵东进，与吴军夹汉水相峙。左司马沈尹戎以为，吴人远来，不能持久，不必急着决战，而让他带着申息之师向敌后迂回。囊瓦沿汉水与吴军周旋，沈尹戎突袭淮汭，